„Zero Day“ von David Baldacci

David Baldaccis „Zero Day“ (2011, Grand Central Publishing) ist der 23. von Balduccis 44 Erwachsenenromanen und der erste von drei seiner John-Puller-Reihe. Die meisten Erwachsenenromane von Baldacci gehören zu den Genres Suspense und Kriminalthriller. Baldacci studierte Rechtswissenschaften und arbeitete sieben Jahre lang als Anwalt, bevor er seinen ersten Roman „Absolute Power“ (1996) veröffentlichte, der 1997 von Clint Eastwood verfilmt wurde. Zu seinen Recherchen für „Zero Day“ gehörten eine Ausbildung in Fort Benning und die Befragung von Militärangehörigen, um ihre Erfahrungen, ihre Philosophie und ihre Motivationen zu verstehen. Er hat außerdem vier Jugendromane unter dem Namen Janus Pope und zwei Jugendromane geschrieben. Seine Geschichten wurden in drei Filmen und einer Fernsehserie adaptiert.

Die Seitenzahlen in diesem Handbuch stammen aus der Kindle-Ausgabe. Colonel Matthew Reynolds und seine Familie wurden in Drake, West Virginia, ermordet. Der Haftbefehlshaber John Puller von der Kriminalpolizei der Armee wird beauftragt, die Todesfälle zu untersuchen. Bevor Puller nach West Virginia aufbricht, besucht er seinen Bruder Robert, der wegen Hochverrats eine lebenslange Haftstrafe in der Disziplinarkaserne der Vereinigten Staaten verbüßt. Robert ist ein brillanter Nuklearwissenschaftler und Puller hat nie ganz an die Schuld seines Bruders geglaubt. Als Puller sich der Stadt Drake nähert, kommt er an einer riesigen Betonkuppel und einem verlassenen Wohnkomplex vorbei. Als er um drei Uhr morgens sein Hotel in der Stadt findet, ruft er die zuständige örtliche Beamtin, Sergeant Samantha Cole, an. Cole willigt ein, ihn am Morgen zu treffen, und Puller geht alleine zum Tatort. Dort stellt er fest, dass der Tatort unbewacht blieb. Er ruft Cole erneut an und geht hinein, um den Tatort zu sichern. Er findet die Leichen der Familie Reynolds und die Leiche des ermordeten Beamten, der eigentlich Dienst haben sollte. Offensichtlich sind die Mörder aus irgendeinem Grund zum Tatort zurückgekehrt. Puller hört, wie sich Coles Auto nähert. Als er an einem Fenster vorbeigeht, sieht er, wie jemand in den Wald flüchtet. Puller und Cole sichern die Szene erneut und Puller findet die Spuren eines Kamerastativs vor dem Sofa, auf dem die Familie Reynolds posiert hat. Er kommt zu dem Schluss, dass die Familie vor ihrer Ermordung verhört wurde. Die Eltern wurden mit einer Schrotflinte getötet. Cole vermutet, dass die Nachbarn die Schüsse deshalb nicht bemerkten, weil in dieser Nacht in der nahegelegenen Mine Sprengungen stattfanden und die Mörder irgendwie genau wussten, wann die Explosionen stattfinden würden. Puller und Cole untersuchen die Nachbarschaft und finden die Bewohner des Hauses auf der anderen Straßenseite, Molly Bitner und Eric Treadwell, tot und wie die Reynoldses posiert. Sie wurden mit einer bei den Spezialeinheiten der Armee üblichen Methode getötet. Später an diesem Tag werden Puller und Cole von Bill Strauss angesprochen, dem Geschäftsführer von Trent Exploration, der Mine, die die Sprengung durchgeführt hat. Strauss erzählt ihnen, dass Molly Bitner in seinem Büro gearbeitet hat. Cole und Puller besuchen auch Roger Trent, den Besitzer von Trent Exploration, der offenbar nichts über die Morde weiß. Es stellt sich heraus, dass Trents Frau Jean die ältere Schwester von Sergeant Cole ist. Puller kehrt in sein Motel zurück und findet unter seiner Tür einen Zettel, der ihn auffordert, den Absender in einem Haus außerhalb der Stadt zu treffen. Dort finden er und Cole zwei Fallen, die sie getötet hätten, wenn Puller nicht so viel Erfahrung mit improvisierten Sprengkörpern im Nahen Osten gehabt hätte. Am nächsten Tag gehen Puller und Cole in Strauss‘ Büro, wo sie erfahren, dass Molly Bitner ihrem Mitbewohner Eric Treadwell kürzlich Zugang zu Strauss‘ innerem Büro und dem Safe gewährt hat, in dem er sensible Dokumente aufbewahrt. Puller kehrt nach Washington DC zurück, um Reynolds‘ Vorgesetzten, General Julie Carson, zu interviewen. Laut ihr,Reynolds sagte ihr, er untersuche „etwas Großes“ in Drake, das sehr bald passieren würde und Auswirkungen auf die nationale Sicherheit habe. Nachdem er mit Carson gesprochen hat, wird Puller von Agenten des Department of Homeland Security (DHS) abgefangen und zu einem Treffen mit dem DHS-Agenten Joe Mason gebracht. Mason erzählt ihm, dass es in Drake Terroristen gibt, die etwas Verheerendes planen. Colonel Reynolds muss etwas darüber herausgefunden haben. Ungeachtet dessen, was Mason Puller erzählt hat, deuten alle Hinweise immer noch auf Trent Exploration hin. Als Puller zu Drake zurückkehrt, erfährt er, dass der Sprengplan für die Nacht des Mordes nicht in den Zeitungen veröffentlicht wurde. Die Mörder konnten nur dann wissen, wann die Explosion stattfinden würde, wenn sie über Insiderinformationen verfügten, und Strauss ist für die Beschaffung von Sprenggenehmigungen verantwortlich. Puller erfährt von Jean Trent, dass es in der Firma zu finanziellen Unregelmäßigkeiten gekommen ist, die Trent ein Motiv für eine Verschwörung mit Terroristen geben würden, wenn diese ihn auszahlen würden. Puller erinnert sich daran, dass Eric Treadwell Zugang zu Strauss‘ Safe hatte, bricht nachts in Strauss‘ Büro ein und findet eine Reihe von Bauplänen für die Betonkuppel außerhalb der Stadt. Cole erzählt ihm, dass die Kuppel „Bunker“ heißt und eine ehemalige Forschungseinrichtung der Armee abdeckt. Puller kontaktiert einen der Wissenschaftler, die dort gearbeitet haben, und erfährt, dass sich auf dem Gelände möglicherweise Kernmaterial befindet. Der Wissenschaftler erklärt Puller auch, wie man durch einen Lüftungsschacht hineinkommt. Puller ruft seinen Bruder im Gefängnis an und Robert bestätigt, dass möglicherweise jemand im Bunker eine Atomwaffe gebaut hat. Puller wird klar, dass er die Hilfe seines Bruders brauchen wird, wenn er eine Atomwaffe entwaffnen muss. Puller und Cole betreten die Kuppel und legen dabei eine Rolle Telefonkabel aus. Drinnen finden sie Roger Trent gefesselt und bewusstlos vor, umgeben von Beweisen für alle finanziellen Unregelmäßigkeiten bei Trent Exploration. Sie finden auch die Bombe. Über das von ihnen verlegte Kabel ruft Puller seinen Bruder im Gefängnis an, und Robert erklärt ihm, wie er die Bombe entschärfen kann. Er warnt Puller, dass es dennoch zu einer Explosion kommen wird, die wahrscheinlich die Kuppel zerstören wird. Puller folgt Roberts Anweisungen und setzt eine Dynamitstange ein, um den Zeitpunkt der Detonation zu stören. Durch seine Einmischung springt der Timer der Bombe vorwärts, so dass ihnen nur noch fünf Minuten Zeit zur Flucht bleiben. Puller stellt seinen eigenen Timer auf vier Minuten, dann schnappen er und Cole sich Roger Trent und rennen los. Sie entkommen der Kuppel innerhalb einer Minute und überleben die erste Detonation, doch Trent wird kopfüber gegen einen Baum geschleudert und getötet, und dann trifft ein herabfallender Betonblock Cole und tötet sie. Puller spürt Strauss in Südamerika auf. Strauss, nicht Trent, war derjenige, der das Unternehmen unterschlagen hat. Strauss erfuhr von dem in der Kuppel gelagerten Kernbrennstoff und kontaktierte Mason, den er aus seinem Dienst bei den Marines kannte. Mason arrangierte den Verkauf des Kernbrennstoffs und platzierte die Bombe, um den Diebstahl zu vertuschen, ohne sich Sorgen darüber zu machen, dass dadurch Tausende Menschen getötet würden.Strauss warf Trent neben die Bombe, sodass es den Anschein erweckte, dass Trent der Unterschlager war und mit dem Geld davongekommen war, bevor die Bombe explodierte. Puller stellt Strauss vor die Wahl zwischen Hinrichtung wegen Hochverrats oder lebenslanger Haft als Gegenleistung für eine Aussage gegen Joe Mason. Puller konfrontiert Mason und bringt ihn dazu, zu gestehen, dass er und Strauss sich verschworen haben, das Nuklearmaterial in der Kuppel zu stehlen. Strauss hatte törichterweise Eric Treadwell damit beauftragt, Komponenten für die Bombe herzustellen, ohne ihm zu sagen, um welche es sich handelte. Treadwell und Bitner wurden misstrauisch und machten sich auf die Suche nach Beweisen dafür, was Strauss tat. Sie teilten die Beweise mit ihrem Nachbarn, Colonel Reynolds, und Mason ließ sie alle töten. Er nutzte die Geschichte über die Terroristen, um Puller von der wahren Verschwörung abzulenken. Mason will Puller von seinen Handlangern töten lassen, doch General Carson trifft mit einem Trupp Army Rangers ein, um Mason und seine Leute zu verhaften. Der gesamte Austausch wurde aufgezeichnet und Mason wird wahrscheinlich wegen Hochverrats hingerichtet. Aus Trauer über Coles Tod verabschiedet sich Puller von der Armee, weiß aber, dass er gestärkt zurückkommen wird, weil er sie gekannt hat.