„Emma“ von Jane Austen

„Emma“ ist ein 1815 veröffentlichter Roman der englischen Autorin Jane Austen. Im Mittelpunkt des Buches steht die Charakterentwicklung der gleichnamigen Protagonistin, einer vornehmen jungen Frau auf einem Landsitz, die sich in das Liebesleben von Freunden und Nachbarn einmischt. Jane Austen war sich bewusst, dass Emmas Snobismus, Eitelkeit und Einmischung sie zu einer „Heldin machen könnten, die niemand außer mir besonders mögen wird“. (Austen-Leigh, James Edward. „A Memoir of Jane Austen“. London: Richard Bentley & Sons. 1882). Doch trotz ihrer Schwächen fand das Publikum Emma im Laufe der Jahre interessant und sympathisch, und zahlreiche Kinoadaptionen haben ihre Figur für neue Generationen neu interpretiert. Dazu gehören der Film von Douglas McGrath aus dem Jahr 1996 mit Gwyneth Paltrow in der Hauptrolle und der Film von Autumn de Wilde aus dem Jahr 2020 mit Anya Taylor-Joy in der Hauptrolle. Andere Adaptionen wie Amy Heckerlings Film „Clueless“ aus dem Jahr 1995 haben die Themen und die Grundhandlung von „Emma“ aufgegriffen und in einen zeitgenössischen Kontext gestellt.

Dieser Studienführer bezieht sich auf die Ausgabe von 1882, herausgegeben von Richard Bentley & Son. „Emma“ beginnt mit der Behauptung, dass die gleichnamige Protagonistin alle Vorteile habe, die sich eine junge Dame des frühen 19. Jahrhunderts nur wünschen könne. Emma Woodhouse, die in der fiktiven Stadt Highbury in Südengland lebt, hat ein gutes Aussehen, Intelligenz und ein Vermögen von 30.000 Pfund, was bedeutet, dass sie Hartfield, das Haus, in dem sie mit ihrem liebevollen Vater Mr. Woodhouse lebt, nie verlassen muss. Als ihre Gouvernante Miss Taylor Hartfield verlässt, um Mr. Weston zu heiraten, bleibt Emma reichlich Freizeit. Da es für sie keinen Anreiz gibt, zu heiraten, beschließt sie, sich mit der Heirat mit ihrer neuen Freundin, der unkultivierten, aber schönen Harriet Smith, zu beschäftigen. Sie fordert Harriet dringend auf, den Vorschlag des jungen Bauern Robert Martin abzulehnen und sich stattdessen an Highburys gutaussehenden Pfarrer, Mr. Elton, zu wenden. Als Emmas langjähriger Familienfreund und Schwager Mr. Knightley von ihrer Einmischung in Harriets Liebesleben erfährt, kritisiert er sie und warnt, dass sie von Harriets Schönheit so getäuscht sei, dass sie das Stigma ihres niedrigeren sozialen Status übersieht, was der Fall sein wird um höhergeborene Verehrer wie Mr. Elton abzuschrecken. Als Emma sieht, dass Mr. Elton bereitwillig an ihren Plänen teilnimmt, ihn an Harriet heranzuführen, glaubt sie, dass Mr. Knightley eines Besseren belehrt wird. Als sie jedoch erfährt, dass sie das wahre Ziel von Mr. Eltons Absichten ist, ist Emma demütig und beschließt, keine Partnervermittlung mehr durchzuführen. Das neue Jahr bringt einige Neuankömmlinge nach Highbury. Dazu gehören Mr. Eltons neue Frau, die herrische Mrs. Elton; Jane Fairfax, die gebildete, attraktive Nichte von Emmas lästigen Nachbarn; und Frank Churchill, Mr. Westons Sohn aus seiner ersten Ehe mit der hochgeborenen Miss Churchill. Frank behauptet, dass er seinen Besuch in Highbury aufgrund der Interventionen seiner Tante Mrs. Churchill, die die Ehe seiner Eltern missbilligte, immer wieder verschieben musste. Für Emma ist Frank der am meisten erwartete Neuzugang, da er Berichten zufolge ein gutaussehender junger Mann in ihrem Alter ist und sie unbedingt eine romantische Bindung zu ihm aufbauen möchte, auch wenn sie nicht heiraten möchte. Während Frank zweifellos attraktiv ist, entwickeln er und Emma eine lockere Freundschaft, da er ihre unbegründete Vorstellung hegt, dass die kalte, zurückhaltende Jane Fairfax leidenschaftlich in ihren Schwager Mr. Dixon verliebt ist. Obwohl Emma versteht, dass sie Mitleid mit Jane Fairfax haben sollte, die ihr komfortables Leben bei der Familie aufgeben muss, die sie zur Gouvernante erzogen hat, kann sie nicht umhin, Jane nicht zu mögen, weil sie sich aufgrund ihrer Talente minderwertig fühlt. Geleitet von ihrer Abneigung gegen Jane und von Franks Behauptungen, dass er Jane unattraktiv findet, übersieht Emma die Hinweise, die auf eine geheime Bindung zwischen Frank und Jane hinweisen. Unterdessen nehmen die Spannungen zwischen den Eltons und Emma zu, da Mr. Elton sich darüber ärgert, dass Emma ihn nur für würdig erachtete, ihre Freundin mit niedrigerem Status zu heiraten. Darüber hinaus sehnt sich Mrs. Elton nach Emmas zentraler Stellung in der gesellschaftlichen Szene von Highbury.Die Eltons lassen ihren Frust über Emma an Harriet aus, insbesondere als Mr. Elton sie auf einem Ball öffentlich brüskiert, indem er sich weigert, mit ihr zu tanzen. Mr. Knightley kommt Harriet zu Hilfe und kurz darauf gesteht Harriet Emma, dass sie ein anonymes neues Liebesinteresse hat. Emma, die gerade den romantischen Vorfall miterlebt hat, als Harriet von Frank vor einer Bande umherziehender Individuen gerettet wurde, die sie bedrohen, glaubt, dass Frank das neue Liebesinteresse ist. Als Emma später erfährt, dass Frank und Jane heimlich verlobt sind, und diese Neuigkeit einer gleichgültigen Harriet mitteilt, versetzt Harriet den Schlag, dass der Gegenstand ihrer Zuneigung Mr. Knightley sei. Entsetzt erkennt Emma, dass sie nicht möchte, dass Mr. Knightley jemand anderen als sich selbst heiratet. Sie distanziert sich bewusst von Harriet und befürchtet, dass sie Mr. Knightley für immer verloren hat. Mr. Knightley gesteht Emma jedoch seine Liebe und sie heiraten. Harriet findet unterdessen durch eine zufällige Begegnung zurück zu Robert Martin. Da sie in verschiedene soziale Schichten eingeheiratet haben, müssen Emma und Harriet eher Bekannte als Freunde sein.