„Die Rückkehr des Königs“ von JRR Tolkien

„Die Rückkehr des Königs“ (1955) ist der dritte und letzte Band von JRR Tolkiens epischem Romanzyklus „Der Herr der Ringe“. Im Anschluss an die Handlung von „Die Gefährten“ (1954) und „Die zwei Türme“ (1954) behandelt „Die Rückkehr des Königs“ den Höhepunkt von Frodo Beutlins Suche nach der Zerstörung des Einen Rings, den der Dunkle Lord begehrt Sauron und Aragorns Verteidigung des Königreichs Gondor gegen Saurons Armee. „Der Herr der Ringe“ ist als Einzelband in mehrfacher Hinsicht das meistverkaufte Buch aller Zeiten, und der Einfluss des Romans auf die zeitgenössische Fantasy-Fiktion ist allgegenwärtig. Zu Beginn des Romans taucht der Zauberer Gandalf der Weiße auf und der Hobbit Peregrin „Pippin“ ritt nach Minas Tirith in Gondor. Dort kommt es zu einer frostigen Begegnung mit Denethor, dem Verwalter der Stadt. Pippin, dessen Leben von Denethors Sohn Boromir in „Die Gefährten“ gerettet wurde, schwört dem Verwalter die Treue. Der Himmel über der Stadt beginnt sich zu verdunkeln, ein Zeichen für die bevorstehende Invasion Mordors. Aragorn, der eine Armee von Rohan aus anführt, um Minas Tirith zu verteidigen, erkennt, dass sie möglicherweise keine Zeit haben, die Stadt zu erreichen. Mit seinen Gefährten Legolas und Gimli – einem Elf bzw. einem Zwerg – lässt Aragorn die Armee zurück, um eine gefährliche Abkürzung über die Pfade der Toten zu nehmen. Dort gewinnt er die Treue einer riesigen Armee der Toten, die ihm nach Gondor folgt. Unterdessen hat Denethor in Gondor seinen überlebenden Sohn Faramir geschickt, um die Invasionsarmee in der Stadt Osgiliath aufzuhalten. Faramir muss sich zurückziehen und wird dabei durch einen vergifteten Pfeil verwundet, der von einem Nazgûl abgefeuert wird – einer geisterhaften Kreatur im Dienste Saurons. Die Streitkräfte Mordors dringen bis zu den Mauern von Minas Tirith vor, wo Denethor den Verstand verliert. Denethor sperrt sich mit seinem verletzten Sohn ein und plant, sich und Faramir umzubringen. Gerade als die Armee von Mordor droht, die Verteidigungsanlagen der Stadt zu durchbrechen, trifft die Armee aus Rohan ein und drängt sie zurück. Ihr König Théoden wird vom Anführer der Nazgûl getötet. Der Hobbit Meriadoc „Merry“ Brandybuck und Lady Éowyn, die mit der Armee aus Rohan angereist sind, töten den Anführer der Nazgûl, doch Éowyn wird dabei verletzt. Als sich die Streitkräfte Mordors zu einem weiteren Angriff versammeln, trifft Aragorn per Schiff ein, nachdem er mit Hilfe seiner Totenarmee die feindliche Flotte erobert hat. Denethor hat einen Scheiterhaufen angezündet, um sich und seinen Sohn zu töten.

Pippin und Gandalf treffen rechtzeitig ein, um Faramir zu retten, doch Denethor stürzt sich auf den Scheiterhaufen und stirbt. Aragorn treibt die Armee Mordors zurück und dringt in die Stadt ein. Er heilt alle Verwundeten der Nazgûl und erfüllt damit eine alte Prophezeiung und bestätigt, dass er der rechtmäßige König von Gondor ist. Unter Aragorns Führung beschließen die vereinten Armeen des Westens, nach Mordor zu marschieren. Sie wissen, dass Saurons Niederlage nur vorübergehend sein wird, wenn es Frodo nicht gelingt, den Einen Ring zu zerstören, und sie hoffen, dass ihre Invasion den Dunklen Lord ablenken wird. Am Schwarzen Tor von Mordor teilt Saurons Leutnant Aragorn mit, dass Frodo bereits gefangen genommen wurde. Gandalf weigert sich, ihm zu glauben, und der Leutnant befiehlt der gesamten Streitmacht Mordors anzugreifen. Unterdessen rettet Frodos Begleiter, der Hobbit Samweis „Sam“ Gamdschie, Frodo aus der Gefangenschaft. Als Orks verkleidet, machen sie sich auf den Weg zum Mount Doom, dem Vulkan, von dem Gandalf ihnen gesagt hat, dass sie den Ring zerstören können. Je weiter sie fortschreiten, desto schwächer wird Frodo, bis er am Fuße des Berges zusammenbricht und Sam ihn tragen muss. An den Rissen des Schicksals, wo der Ring zerstört werden kann, kapituliert Frodos Wille schließlich vor der Macht des Rings, und er weigert sich, es aufzugeben. Die Kreatur Gollum – die ebenfalls den Ring begehrt – ist den Hobbits gefolgt und greift nun Frodo an, um den Ring zu stehlen. Er sichert sich den Ring, indem er Frodo den Finger abbeißt, stürzt dabei aber in die Risse des Schicksals. Saurons Macht wird zerstört und seine Armeen fliehen. Gandalf fliegt auf dem Rücken eines riesigen Adlers zum Schicksalsberg und rettet Frodo und Sam. Aragorn wird zum König von Gondor gekrönt und heiratet seine geliebte Arwen, eine Elfenprinzessin, der man zum ersten Mal in „Die Gefährten“ begegnet. Die Hobbits – Frodo, Sam, Merry und Pippin – kehren in ihre Heimat, das Auenland, zurück. Sie finden es von Männern verwüstet, die einmarschiert sind und ein Unterdrückungsregime aufgebaut haben. Die Hobbits führen einen Aufstand an und während sie die Eindringlinge besiegen, erfahren sie, dass ihr Anführer der Zauberer Saruman ist, der von den Hobbits und ihren Gefährten in „Die zwei Türme“ besiegt wurde.

Frodo beschließt, Saruman nicht zu töten, nur damit der Zauberer von seinem verachteten Diener Wurmzunge ermordet wird. Das Auenland wird wieder aufgebaut. Sam heiratet und gründet eine Familie, aber Frodo stellt fest, dass er sich von den Ängsten seiner Suche nicht erholen kann. Er schließt sich Gandalf, seinem Verwandten Bilbo Beutlin und anderen Sterblichen an, die die Last des Rings getragen haben, um in das Elfenparadies im Westen zu reisen.