Xenophons „Festmahl“, Zusammenfassung Automatische übersetzen

Dieses Werk, das dem Genre des sokratischen Dialogs zuzuordnen ist, wurde vom antiken griechischen Schriftsteller und Historiker Xenophon nach 380 v. Chr. verfasst. Der Autor hielt darin seine Erinnerungen an ein freundschaftliches Treffen im Jahr 421 v. Chr. fest. Der Text ist wertvoll, da er die heitere Seite des Lebens von Sokrates und seines Umfelds aufzeigt, im Gegensatz zu den strengeren philosophischen Abhandlungen, die das Verhalten von Adligen in ihrer Freizeit und bei Vergnügungen beschreiben.

Im Gegensatz zu Platons gleichnamigem Dialog erhebt Xenophons Symposion keinen Anspruch auf metaphysische Tiefe, gilt aber als wichtige Informationsquelle über das Leben und die Sitten der athenischen Aristokratie jener Zeit und bietet zudem eine alternative Sicht auf die Persönlichkeit des Sokrates.

Begrüßung der Gäste und Beginn der Feierlichkeiten

Die Geschichte wird in der Ich-Perspektive erzählt. Die Autorin erklärt, sie wolle nicht nur die ernsten Taten großer Männer, sondern auch ihren Humor schildern. Die Ereignisse spielen sich während der Panathenäischen Spiele ab. Der wohlhabende Athener Kallias, Sohn des Hipponikos, spaziert mit seinem Geliebten, dem jungen Autolykos, einem Sieger im Pankration, und seinem Vater Lykon, als er einer Gruppe Bekannter begegnet. Unter ihnen sind Sokrates, Kritobulos, Hermogenes, Antisthenes und Charmides. Kallias lädt sie eindringlich zum Abendessen ein und verspricht ihnen, die Anwesenheit von durch Philosophie geläuterten Männern werde sein Haus mehr bereichern als die Gesellschaft von Heerführern oder Beamten.

Die Gäste, die zunächst höflich ablehnen, geben Callias’ Drängen schließlich nach. Nach dem Waschen und Gymnastikübungen setzen sie sich zu Tisch. Besondere Aufmerksamkeit gilt der Schönheit des jungen Autolykos. Die Anwesenheit dieses stattlichen Jünglings ruft unter den Anwesenden ehrfürchtiges Schweigen und Bewunderung hervor, vergleichbar mit einem religiösen Gefühl. Xenophon bemerkt, dass Schönheit, gepaart mit Bescheidenheit, eine veredelnde Wirkung auf die Menschen hat: Gesten werden fließender und Blicke einladender.

Ein ungebetener Gast und die erste Unterhaltung

Ein Klopfen an der Tür durchbricht die Stille. Der Hofnarr Philipp erscheint und bittet um Einlass. Er erklärt, er habe alles für sein Abendessen, aber sein Magen sei leer. Kallias, der nicht als Geizkragen gelten will, lädt den Narren zu Tisch ein. Philipp versucht, die Gäste mit seinen üblichen Witzen zu unterhalten, doch als er sieht, dass niemand lacht, verfällt er in gespielte Verzweiflung. Er verhüllt sein Haupt mit dem Mantel und beginnt zu schluchzen, während er beklagt, sein Handwerk sei ruiniert: Wenn die Leute aufhören zu lachen, werde ihn niemand mehr zum Essen einladen. Dieser Streich entlockt den Gästen schließlich ein Lächeln, und Kritobulus lacht, was den Narren tröstet, der daraufhin an den Tisch zurückkehrt.

Nachdem die Tische abgeräumt und den Göttern Trankopfer dargebracht wurden, erscheint der Syrakusaner mit seiner Truppe: einem begabten Flötisten, einem akrobatischen Tänzer und einem Jungen, der Kithara spielt und tanzt. Die Gäste erfreuen sich an der Musik. Sokrates bewundert die Organisation des Abends, doch als Kallias vorschlägt, Weihrauch zu bringen, lehnt der Philosoph ab. Er argumentiert, dass die Menschen keine künstlichen Düfte benötigen. Der beste Duft für einen freien Bürger sei der Duft von Gymnastiköl, der körperliche Betätigung symbolisiere, während für die Alten nur der Duft von „Kalokagathia“ (moralischer Reinheit und Würde) angemessen sei.

Tanzen und Gespräche über Kindererziehung

Eine Tänzerin führt eine komplexe Choreografie mit Reifen auf und wirft diese in die Luft. Sokrates bemerkt, dass die Natur der Frauen der der Männer in keiner Weise unterlegen sei, ihr fehle lediglich körperliche Kraft und Festigkeit. Daher sollten Männer ihren Frauen alles Notwendige beibringen. Antisthenes entgegnet mit einer Frage: Warum hat Sokrates seine Frau Xanthippe, die für ihr aufbrausendes Temperament bekannt war, nicht selbst erzogen? Sokrates antwortet mit einer Reitermetapher: Wer ein guter Reiter werden will, wählt ein temperamentvolles Pferd, denn wer es einmal gezähmt hat, kann jedes andere leicht beherrschen. So wählte auch er, im Bestreben, mit Menschen zu kommunizieren, Xanthippe, um zu lernen, wie man selbst mit den schwierigsten Charakteren umgeht.

Dann folgt eine gefährliche Szene: Ein Mädchen stürzt durch einen mit scharfen Schwertern besetzten Reifen. Sokrates bemerkt, dass man Mut lernen kann, da selbst eine Frau ein solches Risiko eingeht. Als der Junge zu tanzen beginnt, lobt Sokrates die Harmonie seiner Bewegungen, die seinen ganzen Körper einbeziehen. Der Philosoph gibt zu, dass er selbst gern tanzen lernen würde, um seine Gesundheit zu erhalten und einem Bauchansatz vorzubeugen. Diese Aussage ruft Gelächter hervor. Der Narr Philippe parodiert den Tanz des Jungen und des Mädchens, jedoch auf groteske Weise, indem er jede Bewegung übertreibt und so allgemeine Heiterkeit auslöst.

Gespräche bei einem Glas Wein

Sokrates hält eine Rede über die Vorzüge maßvollen Weinkonsums. Er vergleicht die Menschen mit Pflanzen: Werden sie mit Wasser übergossen, können sie nicht gedeihen, doch mit einem leichten Regen (maßvollem Trinken) wachsen sie prächtig. Der Philosoph empfiehlt, aus kleinen Bechern zu trinken, damit der Wein nicht zu Trunkenheit, sondern zu sanfter Freude führt.

Die musikalische Pause wird durch die Aufforderung zu einem Gespräch unterbrochen. Callias lädt jeden Gast ein, mitzuteilen, auf welche Eigenschaft oder Fähigkeit er am meisten stolz ist.

Dinge, auf die Gäste stolz sein können.

1. Callias ist stolz darauf, die Menschen gerechter zu machen. Auf die Frage, wie, antwortet er: „Indem ich ihnen Geld gebe.“ Er glaubt, dass Menschen, die ihren Lebensunterhalt selbst bestreiten können, keine Verbrechen begehen werden.
2. Niceratus rühmt sich, Homer vollständig auswendig zu kennen. Antisthenes bemerkt spöttisch, dass dieses Wissen sogar Rhapsoden zugänglich sei, die als Narren gelten.
3. Kritobulus ist stolz auf seine Schönheit. Er behauptet, sein Aussehen ermögliche es ihm, alles mühelos zu erreichen und die Menschen für sich zu gewinnen.
4. Antisthenes gibt an, stolz auf seinen Reichtum zu sein, obwohl er materiell arm ist. Er erklärt, dass wahrer Reichtum in der Seele liegt: Wenig genügt ihm, er ist frei von Gier und teilt seinen spirituellen Segen stets gern mit seinen Freunden.
5. Charmides ist stolz auf seine Armut. Früher, als er reich war, lebte er in ständiger Angst vor Dieben und Schmeichlern und musste Steuern zahlen, doch jetzt ist er frei, die Leute machen ihm Platz, und er fürchtet nichts mehr.
6. Sokrates verkündet plötzlich, er sei stolz auf die Kunst der Partnervermittlung (im höchsten Sinne – die Fähigkeit, Menschen zusammenzubringen und sie einander angenehm zu machen).
7. Lycon ist stolz auf seinen Sohn Autolycus, und Autolycus ist stolz auf seinen Vater.
8. Hermogenes ist stolz auf die Tugend und Macht seiner Freunde – der Götter, die sich um ihn kümmern und ihm Zeichen senden.

Streitigkeiten und Wettbewerb in der Schönheitsbranche

Es entbrennt eine hitzige Debatte, in der jeder seine These verteidigt. Niceratus argumentiert, Homer gebe für jede Gelegenheit Ratschläge, sogar dafür, wie man Getränke mit Zwiebeln würzt. Das führt zu Witzen darüber, wie der Zwiebelgeruch Ehefrauen abschrecken kann, wenn jemand versucht, sie zu küssen.

Die zentrale Episode ist der „Schönheitswettstreit“ zwischen Sokrates und Kritobulos. Sokrates argumentiert mit seiner dialektischen Methode, Schönheit sei eine Frage der Zweckmäßigkeit. Seine Augen seien schöner, weil sie hervorquellen und nicht nur geradeaus, sondern auch zur Seite sehen; seine Nase mit ihren weiten Nasenlöchern nehme Düfte besser auf, und seine vollen Lippen küsse zärtlicher. Doch in einer geheimen Wahl (abgestimmt von einem Jungen und einem Mädchen aus der Truppe) gewinnt Kritobulos, woraufhin Sokrates ihn scherzhaft beschuldigt, die Richter bestochen zu haben.

Konflikt mit den Syrakusan

Während einer allgemeinen Unterhaltung gerät der syrakusanische Impresario in Verlegenheit, weil die Gäste dem Gespräch mehr Aufmerksamkeit schenken als seinen Künstlern. Unhöflich wendet er sich an Sokrates und fragt, ob es stimme, dass er ein weltfremder „Denker“ sei (eine Anspielung auf Aristophanes’ Komödie „Die Wolken“). Sokrates erwidert gelassen. Antisthenes versucht, den Streit anzuheizen, indem er den Syrakusaner mit einem streitsüchtigen Mann vergleicht, doch Sokrates schlichtet den Streit, indem er zum Frieden aufruft und alle zum gemeinsamen Singen einlädt.

Sokrates’ Rede über die Liebe (Eros)

Sokrates hält eine lange und erhabene Rede an Kallias und Autolykos. Er unterscheidet zwei Aspekte der Aphrodite: Aphrodite Urania (die Himmlische) und Aphrodite Pandemos (die Vulgäre/Volksnahe).

• Irdische Liebe richtet sich auf den Körper. Sie ist vergänglich, denn mit der Schönheit schwindet auch das Gefühl. Solche Liebe ist oft mit Gewalt oder Eigennutz verbunden.
• Himmlische Liebe richtet sich auf die Seele, Freundschaft und Tugend. Sie wird mit dem Alter stärker, so wie die Seele mit der Zeit weiser wird.

Sokrates lobt Kallias für die edle Natur seiner Zuneigung zu Autolykos. Er ermutigt den jungen Mann, nach Tapferkeit und Wissen zu streben, und verweist auf das Beispiel mythologischer Helden, die nicht für ihre Schönheit, sondern für ihre Taten berühmt waren. Der Philosoph betont, dass ein wahrer Liebender sich um die moralische Entwicklung seines Geliebten kümmert, nicht um sein eigenes Vergnügen.

Finale: Pantomime

Der Abend schließt mit einer Aufführung. Der Syrakusaner organisiert eine Pantomime nach dem Mythos von Dionysos und Ariadne. Die Schauspieler stellen die Begegnung des Gottes mit seiner Geliebten dar. Die Aufführung ist so realistisch und von echter Leidenschaft durchdrungen, dass sie einen tiefen Eindruck beim Publikum hinterlässt. Xenophon betont, dass die Schauspieler nicht nur spielten; sie schienen einander wirklich zu lieben.

Die Gäste sind begeistert vom Anblick der leidenschaftlichen Umarmung und Küsse von Dionysos und Ariadne. Die Junggesellen schwören, sofort zu heiraten, während die Verheirateten auf ihre Pferde steigen und zu ihren Frauen zurückkehren. Lykon und Autolykos preisen Sokrates für seine spirituelle Schönheit und gehen von dannen. Sokrates und die übrigen Gäste verabschieden sie mit einem Spaziergang.

Das Buch endet mit der Beschreibung des Ausklangs des Abends, als die von der Aufführung und den Gesprächen begeisterten Gäste abreisen. „Und so war dieses Festmahl, das zu Ehren von Autolycus veranstaltet worden war, ruiniert.“