„Ready Player One“ von Ernest Cline

„Ready Player One“, Ernest Clines Liebesbrief an alles, was mit der Popkultur der 1980er Jahre zu tun hat, wurde 2011 veröffentlicht. Der Roman ist eine Mischung aus Abenteuer, dystopischer Fiktion, Coming-of-Age-Geschichte und Heldenepos und voller Anspielungen auf die 80er Jahre Medien und Heldenliteratur, einschließlich Anspielungen auf die Artussage von der Suche nach dem Heiligen Gral. Im Jahr 2018 wurde „Ready Player One“ unter der Regie von Steven Spielberg in einen großen Kinofilm adaptiert.

James Halliday, der Schöpfer einer riesigen virtuellen Welt namens OASIS, stirbt und hinterlässt eine Nachricht, in der er einen Wettbewerb namens Hunt erklärt. Wer ein Easter Egg findet – eine versteckte Funktion in einer Software, die ein Programmierer als Scherz oder als Preis hinterlassen hat – , wird Hallidays riesiges Vermögen und die Kontrolle über die OASIS erben. Wade Watts, ein armer Teenager aus Oklahoma, wird einer von vielen „Gunters“, die nach drei Schlüsseln suchen, die zum ultimativen Preis führen. Im Laufe der Geschichte liefert Wade Einzelheiten über Halliday, seinen Geschäftspartner Ogden Morrow und die Gründung der OASIS.

Fünf Jahre nach Hallidays Botschaft hat niemand Fortschritte bei der Jagd gemacht. Wade (dessen OASIS-Avatar Parzifal heißt) erkennt, dass sich der Kupferschlüssel auf demselben Planeten befindet wie seine Schule, Ludus. Er findet eine Nachbildung eines Dungeons and Dragons-Moduls namens „Tomb of Horrors“ und meistert eine Herausforderung. Dort trifft Wade auf Art3mis, einen anderen Gunter. Er reist weiter zum Planeten Middletown, wo er eine Nachbildung von Hallidays Elternhaus findet, eine weitere Herausforderung abschließt und das Erste Tor öffnet. Er spielt eine immersive Version des Films „WarGames“ durch, verdient sich den Kupferschlüssel und erhält einen Hinweis auf den Standort des Jadeschlüssels.

Art3mis durchquert das Erste Tor, ebenso wie Wades bester Freund in der OASIS, Aech. Zwei weitere Jäger – Daito und Shoto – räumen ebenfalls durch das Erste Tor. Eine Armee des kapitalistischen Konzerns IOI namens Sixers trifft in Ludus ein, um zu versuchen, die Gunters fernzuhalten. Nolan Sorrento, der Chef eines Unternehmens namens IOI, das versucht, die OASIS zu übernehmen, versucht Wade zu bestechen, um ihm bei der Jagd zu helfen, bedroht ihn dann und sprengt schließlich den Wohnwagen von Wades Tante in die Luft, um Wade zu töten.

Wade schlägt ein Bündnis mit den anderen Anführern der Jagd – Art3mis, Aech, Daito und Shoto – vor, aber sie lehnen ab. Die Sixers räumen das erste Tor. Wade zieht nach Ohio und schwört, sein Zimmer nicht zu verlassen, bis die Jagd vorbei ist. Er und Art3mis beginnen online zu chatten und kommen sich trotz der Bedenken von Art3mis näher. Schließlich gesteht Wade Art3mis, dass er sie liebt, und sie fordert ihn auf, keinen Kontakt mehr zu ihr aufzunehmen. Wade wird deprimiert und versucht weiterhin, Art3mis zu erreichen.

Art3mis findet zuerst den Jadeschlüssel. Sixers folgen ihr und Wade versucht, ihnen zu folgen. Wade geht nach Archaide, wo er eine perfekte Pac-Man-Partie spielt und ein seltsames Viertel gewinnt. Aech gibt Wade einen Hinweis auf den Standort des Jadeschlüssels, der ihn zu Frobozz führt. Er spielt das Spiel Zork durch und erlangt selbst den Jadeschlüssel. Sixers treffen ein und töten Daitos Avatar. Sorrento räumt durch das zweite Tor und erhält den Kristallschlüssel, womit die Sixers allen anderen im Wettbewerb voraus sind.

Shoto trifft sich mit Wade in der OASIS und enthüllt, dass die Sixers Daito in der realen Welt ermordet haben. Er gibt Wade Daitos Artefakt und ermöglicht ihm, sich in Ultraman zu verwandeln. Wade findet das zweite Tor und schlägt das Spiel Black Tiger, wodurch er einen riesigen Roboter für sein Inventar und einen Hinweis auf den Standort des Kristallschlüssels erhält. Wade geht zu Syrinx, findet einen Hinweis, wie man das Dritte Tor öffnet, und erhält den Kristallschlüssel.

Die Sixers bilden einen Schild um Castle Anorak, den Standort des Dritten Tors. Wade erklärt Art3mis, Aech und Shoto, wie sie das zweite Tor und den Kristallschlüssel finden. In der realen Welt infiltriert er IOI. Während er drinnen ist, hackt er sich in ihr System und lädt Daten über Halliday und seine Freunde herunter, außerdem Aufnahmen von Daitos Mord und ein Memo, das Sorrento belastet. Wade entkommt und teilt diese Informationen mit seinen Freunden und den Medien.

Wade und seine Freunde rufen alle Jäger zu den Waffen und bitten sie, im Kampf gegen die Sixers zu helfen. Og bietet an, die Gruppe zu beschützen und sie alle zu seinem Haus in Oregon zu fliegen. Wade erfährt, dass Aech, dessen Avatar ein weißer Mann ist, in Wirklichkeit eine schwule afroamerikanische Frau ist. Wade und seine Freunde liefern sich einen gigantischen Roboterkampf mit den Sixers, während die anderen Jäger sich in den Kampf stürzen. Wade nimmt den Schild rund um die Burg ab.

Sorrento tötet Shotos Avatar; Wade tötet Sorrentos Avatar. Wade, Art3mis und Aech öffnen das Dritte Tor, woraufhin die Sixers eine Antimateriebombe einsetzen, um alle in der Gegend, einschließlich sich selbst, zu töten und die Burg zu zerstören. Wade wird durch das Viertel, das er im Pac-Man-Spiel gewonnen hat, wiederbelebt. Seine Freunde erklären sich bereit, ihm zum Sieg zu verhelfen, und er bietet an, das Preisgeld mit ihnen zu teilen.

Im Third Gate spielt Wade das Spiel Tempest und eine immersive Version des Films „Monty Python und der Heilige Gral“ durch. Wade gewinnt den Wettbewerb, tötet die verbleibenden Sixer-Avatare und belebt seine Freunde wieder. In der realen Welt wird Sorrent verhaftet. Wade meldet sich von der OASIS ab und findet Art3mis in der realen Welt vor, die auf ihn wartet.