„Normal People“ von Sally Rooney

„Normal People“ ist ein Roman von Sally Rooney, der 2018 bei Faber & Faber veröffentlicht wurde. Rooney ist auch Autorin des Romans „Conversations With Friends“ und Gewinnerin des „Sunday Times“ Young Writer of the Year Award 2017.

„Normal People“ spielt im Heimatland des Autors, Irland. Die beiden Hauptfiguren sind Connell Waldron, ein Junge aus der unteren Mittelschicht, und Marianne Sheridan, die aus einer wohlhabenden Familie stammt. So unterschiedlich ihre sozioökonomischen Status auch sind, Connell und Marianne haben einige weniger offensichtliche Gemeinsamkeiten. Beide stammen aus unkonventionellen Alleinerziehendenfamilien: Connell, der ausschließlich von seiner Mutter Lorraine aufgezogen wurde, hat seinen Vater nie kennengelernt; Mariannes Vater starb, als sie jung war, und sie lebt mit ihrer eisigen Mutter Denise und ihrem mobbenden älteren Bruder Alan zusammen. Aufgrund ihrer Herkunft fühlen sich Connell und Marianne von ihren Mitmenschen getrennt, ebenso wie ihr sensibles, bücherhaftes Wesen. In ihrer Heimatstadt Carricklea in Westirland treffen sich Marianne und Connell zum ersten Mal in Mariannes Haus. Lorraine arbeitet für Denise als Hausputzerin, und Connell kommt vorbei, um Lorraine nach der Arbeit nach Hause zu fahren. Während sie darauf warten, dass Lorraine fertig ist, unterhalten sich Connell und Marianne. Sie fragt ihn nach Paula Neary, einer Wirtschaftslehrerin an der High School, die Connell ungewöhnlich viel kokette Aufmerksamkeit zu schenken scheint. Connell gibt zu, dass ihm der Flirt unangenehm ist, ein Eingeständnis, das er gegenüber seinem eher konventionellen Freundeskreis niemals machen würde. Marianne und Connell tauschen Bücher aus und werden bald ein Liebespaar, auch wenn sie einander nicht öffentlich anerkennen. Während sich ihre Intimität vertieft, wird Connell sich der Unsicherheit und des Selbsthasses von Mariannes bewusst, ein Erbe ihrer dysfunktionalen Familie. Nachdem sie eines Nachts von einem Randmitglied ihrer sozialen Gruppe angegriffen wird, gesteht sie Connell, dass ihr Vater sie und ihre Mutter zu Lebzeiten immer geschlagen hat. Jetzt, da ihr Vater nicht mehr da ist, hat Alan mit Denises stillschweigender Ermutigung die dominierende Rolle übernommen. Connell hat Angst vor der Tiefe seiner Gefühle und der Schwere von Mariannes Problemen. Er trifft die impulsive Entscheidung, Rachel Moran am Ende des Schuljahres zum Debs Ball mitzunehmen. Marianne reagiert schlecht: Sie geht am nächsten Tag nicht mehr zur Schule und weigert sich, auf seine SMS und Telefonanrufe zu antworten. Als sie sich das nächste Mal am Trinity College sehen, wo Connell sich aufgrund Mariannes früher Ermutigung entschieden hat, dorthin zu gehen, ist ihre soziale Situation umgekehrt: Marianne ist in Dublin in ihrem Element; Connell, der von Trinitys sozialen Codes verwirrt ist, fühlt sich sowohl schlauer als auch weniger kultiviert als die anspruchsvollen Privatschulabsolventen, die ihn umgeben. Trotz ihrer schwierigen Geschichte und neuen sozialen Barrieren, Marianne und Connell nehmen ihre Freundschaft wieder auf und werden bald wieder ein Liebespaar. Marianne muss sich mit der Skepsis und Herablassung ihrer eher snobistischen Freunde in Dublin auseinandersetzen, die Connell für einen Querulanten halten, und Connell ist sich seines Mangels an finanzieller Stabilität im Vergleich zu Marianne sehr bewusst. Als ihm klar wird, dass er es sich nicht leisten kann, den Sommer über in Dublin zu bleiben, scheut er sich, Marianne zu fragen, ob er bei ihr bleiben kann. Stattdessen kündigt er an, dass er für den Sommer nach Hause nach Carricklea fährt. Marianne interpretiert dies als Ankündigung, dass er mit ihr Schluss machen möchte und reagiert mit plötzlicher Kälte und Stolz. Ihre Freundschaft besteht dennoch weiter, auch wenn beide sich auf verschiedene Menschen einlassen. Connell ist mit einer Medizinstudentin namens Helen verabredet. Marianne wird in zwei destruktive, missbräuchliche Beziehungen verwickelt, zunächst mit Jamie – einem wohlhabenden, ein ungehobelter Junge in ihrer Trinity-Gruppe – und dann mit einem schwedischen Fotografen namens Lukas. Obwohl Marianne und Connell voneinander getrennt sind, leiden sie unter Depressionen und Isolation. Connell ist am Boden zerstört über den Selbstmord von Rob, einem Jungen aus seiner Highschool-Gruppe. Er fühlt sich gleichermaßen von seiner Heimatstadt und der Welt von Trinity und Dublin abgeschnitten. Als neue Single nehmen Connell und Marianne ihre sexuelle Intimität wieder auf, während sie ihn in Carricklea besucht. Als Marianne Connell bittet, sie mitten beim Sex zu schlagen, kann Connell es nicht tun; Beschämt flieht Marianne aus seinem Haus. Zuhause angekommen wird sie in einen Streit mit Alan verwickelt, der ihr aus Versehen die Nase bricht. Marianne ruft Connell an, der sie zurück zu seinem Haus fährt, nachdem er Alan zunächst gewarnt hat, sich von ihr fernzuhalten. Sie ziehen zusammen in Dublin ein, und Marianne hat ein neues Gefühl von sich selbst als normal und unsichtbar. Connell wird in ein MFA-Programm in New York aufgenommen und Marianne – die sich nun in ihrer Partnerschaft sicher ist – ermutigt ihn, mitzumachen.