„Das letzte Königreich“ von Bernard Cornwell

„The Last Kingdom“, veröffentlicht im Jahr 2004, war der erste Band einer Serie von 12 historischen Abenteuerromanen, die im späten 9. und frühen 10. Jahrhundert in Großbritannien spielten. Die Romane zeichnen die blutigen Territorialkriege zwischen den englischen Armeen der damals vier Königreiche der Insel und den einfallenden dänischen Armeen auf, wilden Kriegern aus dem Norden, die in der zeitgenössischen Popkultur als Wikinger bekannt sind. Bernard Cornwell war bereits ein etablierter und produktiver Autor historischer Romane, der vor allem für eine weitläufige Serie bekannt ist, die während der Napoleonischen Kriege spielt. Die Ära, in der „The Lost Kingdom“ spielt, markiert die Entstehung eines modernen vereinten Englands unter der Ägide von Alfred dem Grossen.

„The Last Kingdom“ wird von Uhtred, dem jungen Lord von Bebbanburg in Northumbria, erzählt. Der Junge ist ein sächsischer Engländer deutscher Abstammung. Während der Eröffnungsgefechte der ersten Invasionswelle der Nordmänner im Jahr 866 wird Uhtred jedoch von den Dänen gefangen genommen. Der Junge wird von einem der mächtigsten dänischen Warlords adoptiert und als einer der ihren aufgezogen. Angesichts dieser komplexen Erzählperspektive erforscht der Roman die Implikationen kultureller und nationaler Identität, auch wenn der junge, mutige Uhtred, unsicher, ob er Engländer oder Däne, Christ oder Heide ist, sein Leben der Rückeroberung seines verlorenen Erbes widmet. Als Anknüpfung an die internationale Begeisterung für die HBO-Langserie „Game of Thrones“ erhielt „The Last Kingdom“ breites Kritikerlob und feierte internationalen Erfolg als Bestseller in 17 Ländern. 2014, „Die sächsischen Geschichten“, wurde von der BBC als Option ausgewählt und entwickelte sich zu einer erfolgreichen Serie, die fünf Staffeln mit mehr als 60 Folgen lief. Dieser Studienführer verwendet die Taschenbuchausgabe von HarperCollins aus dem Jahr 2005. Wir schreiben das Jahr 866. Als die einfallenden dänischen Armeen die Festung Bebbanburg im Königreich Northumbria an der Nordküste Englands angreifen, wird der junge Uhtred, erst 10 Jahre alt und der letzte überlebende Sohn des Lords von Bebbanburg, gefangen genommen. Uhtreds Vater wird während des Konflikts getötet. Ragnar Ragnarsson, einer der mächtigsten und gefürchtetsten Warlords unter den Dänen, ist beeindruckt von der Moxie des jungen Sachsen und beschließt, den Jungen unter seine Fittiche zu nehmen und ihn als eine Art Mündel aufzuziehen. In den nächsten Jahren nimmt Uhtred die Militärkultur der Wikinger und ihr Pantheon der Götter an. Er ist in der Kunst der Nahkampfführung geschult und entwickelt eine ausgeprägte Sensibilität für fachmännischen Schwertkampf. Als Uhtred Ragnars Tochter vor einem sexuellen Übergriff von Sven Kjartansson, dem Reptiliensohn eines von Ragnars engsten Beratern, rettet, findet sich Uhtred trotz seines jungen Alters und seiner sächsischen Herkunft als wichtige Persönlichkeit an Ragnars Hof wieder. Aber sein Heldenmut macht Sven und seinem Vater Kjartan zum Feind, die beide kurzerhand von Ragnars Hof verbannt werden. Svens Vater verspricht finster Rache. In den nächsten Jahren kämpft Uhtred mit den einfallenden Dänen, während die umherziehende, kampferprobte Armee einfällt und dann nacheinander die Königreiche Mercia und East Anglia besetzt, wobei nur das südliche Königreich Wessex unter der Kontrolle von Alfred bleibt. Während dieser Zeit erfährt Uhtred, dass sein Onkel Aelfric hat seinen rechtmäßigen Thron in Northumbria an sich gerissen. Aelfric hat Uhtreds Stiefmutter geheiratet und plant, einen Sohn zu bekommen. Uhtred schwört, nach Bebbanburg zurückzukehren und die Rechnung zu begleichen. Die Dänen sind blutrünstig im Krieg und rücksichtslos in ihrer Besetzung, sie verwüsten Städte, leeren Klöster, plündern Bauernhöfe und foltern diejenigen, die sich weigern, das dänische Kommando anzunehmen. Uhtred seinerseits ist sich nie ganz sicher, wer er ist oder auf welcher Seite er steht. Aber er ist sich sicher, dass er den Adrenalinschub des Kampfes genießt. Trotz seines Alters erwirbt er sich schnell einen Ruf als erbitterter Kämpfer. Seine Position wird jedoch erheblich beeinträchtigt, als Kjartan zurückkehrt und Ragnars große Halle in Brand steckt, praktisch den gesamten Hof einschließt und dann bei lebendigem Leibe verbrennt, einschließlich des mächtigen Ragnar. Uhtred versteht, dass Kjartan ihn ebenfalls töten will. Entschlossen zu überleben, verlässt Uhtred die Dänen und schließt sich Alfred in Wessex an, um dem sächsischen König die Treue zu schwören. Als Gegenleistung für die Unterstützung des Königs nimmt Uhtred eine sächsische Frau, lernt lesen und schreiben (wichtige Tugenden für den gelehrten Alfred) und nimmt das Christentum wieder an und verzichtet auf die heidnischen Götter. Die Chancen, die Dänen zu besiegen, sehen jedoch nicht vielversprechend aus. Die Sachsen sind waffentechnisch unterlegen, unterbesetzt, zahlenmäßig unterlegen und planmäßig unterlegen. Sie greifen jedoch in einer langen und angespannten Belagerung gegen die Dänen an, die unter dem Kommando von Guthrum mit dem Spitznamen The Unlucky stehen. Die Belagerung endet mit einem vorläufigen Vertrag, der an der Schwelle eines langen und schwierigen Winters unterzeichnet wurde und eine Doppelbesetzung vorsieht, bei der ein Teil des Inselstaates an die Dänen abgetreten wird. Als Teil des Vertrags werden einige prominente Sachsen, darunter Uhtred, als Geiseln genommen. Aber sobald der Frühling kommt, Die Dänen brechen den Vertrag. Dem schlauen Uhtred gelingt die Flucht, während die Dänen unter dem Kommando des rücksichtslosen Kriegsherrn Ubba Lothbrokson damit beginnen, alle sächsischen Geiseln systematisch zu töten. Die sächsische Armee ist jetzt in Unordnung. Alfred, nur dem Namen nach ein König, arbeitet daran, seine zerlumpten Truppen zusammenzubringen. Die Bühne ist bereit für das, was Historikern als die Schlacht von Cynuit bekannt sein wird, in der sich die zusammengewürfelten Sachsen trotz aller Widrigkeiten sammeln und die viel größere dänische Armee durch die schlauen Schachzüge von Alfred selbst besiegen. Während der blutigen Schlacht zeichnet sich Uhtred aus und tötet Dutzende von Dänen. Dann, in einem dramatischen Showdown mit dem Schwert, tötet Uhtred Ubba selbst. Nachdem die Schlacht vorbei ist und Wessex wieder unter Alfreds Kontrolle steht, schwört Uhtred, nach Northumbria zurückzukehren und seinen rechtmäßigen Titel zurückzufordern. Dem schlauen Uhtred gelingt die Flucht, während die Dänen unter dem Kommando des rücksichtslosen Kriegsherrn Ubba Lothbrokson beginnen, alle sächsischen Geiseln systematisch zu töten. Die sächsische Armee ist jetzt in Unordnung. Alfred, nur dem Namen nach ein König, arbeitet daran, seine zerlumpten Truppen zusammenzubringen. 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