„Der Kreis“ von Dave Eggers

„The Circle“ von Dave Eggers, 2013 erschienen, ist ein dystopischer Roman, der in naher Zukunft spielt. Erzählt wird aus der Perspektive der Protagonistin Mae Holland. Sie hat einen Job bei Circle bekommen, einem monopolistischen Technologieunternehmen, das von den drei Weisen Eamon Bailey, Ty Gospodinov und Tom Stenton geführt wird. Der Kreis hat sich durch seine angeblichen Missionen zur Verbesserung der Menschenrechte und der Demokratie sowie durch die Erleichterung der weltweiten Vernetzung der Menschen ein positives Image erarbeitet. Nichtsdestotrotz hat der Zirkel tyrannische Ambitionen, alle Informationen der Welt zu kontrollieren.

Der Roman beginnt mit Maes erstem Tag im Zirkel. Sie hat den Job durch ihre enge Freundin Annie Allerton bekommen, die eine ältere Circlerin ist und als Maes Unterstützungssystem dient, während sie sich an ihre Umgebung gewöhnt. Mae verliebt sich schnell in die Modernität des Zirkels und hält den Campus für utopisch. Im Unternehmen werden scheinbar alle Informationen, persönliche und andere, nachverfolgt. Dies, so der Kreis, wird die Effizienz und Verantwortlichkeit verbessern. Mae arbeitet in der Kundenerfahrung, wo sie sich schnell auszeichnet. The Circle startet eine Kampagne, um winzige, über das Internet zugängliche Kameras auf der ganzen Welt zu installieren. Zurück in ihrer Heimatstadt äußert Maes Ex-Freund Mercer große Besorgnis über die zunehmende Bedrohung der Eigenständigkeit durch den Zirkel. Er ärgert Mae, die ihn für festgefahren in der Vergangenheit hält. Maes Vater leidet an MS. Ihre Eltern haben Mühe, die Symptome zu kontrollieren. Mae kann sie mit einer Circle-Versicherung abschließen, was ihre Lebensqualität erheblich verbessert. Mae entwickelt eine romantische Beziehung zu zwei Kollegen: Kalden und Francis Garaventa. Kalden ist ein mysteriöser Charakter, der Mae vor den Gefahren warnt, die von den Ambitionen des Zirkels ausgehen. Francis arbeitet an einem Projekt namens TruYouth, das darauf abzielt, Kindesentführungen zu beseitigen. Francis verfolgt Mae und sie genießt die Macht, die sie über ihn hat. Mae wird in Polizeigewahrsam genommen, weil sie ein Kajak von einer Vermietungsagentur genommen hat. Sie wird ohne Anklage freigelassen, aber der Zirkel weiß, was passiert ist. Zirkelleiterin Bailey interessiert sich für Maes Situation. Er benutzt ihre Übertretung, um sie davon zu überzeugen, transparent zu werden – und sendet sie den ganzen Tag, jeden Tag. Nachdem sie transparent geworden ist, ändert sich Maes Leben drastisch. Ihre tiefen persönlichen Beziehungen werden zunehmend durch oberflächliche Interaktionen in den sozialen Medien ersetzt. The Circle erstellt ein neues Programm, SoulSearch, das Crowdsourcing nutzt, um jeden auf der Welt aufzuspüren, der sich versteckt. Während sie vor Tausenden von Zirkeln eine Live-Demonstration gibt, benutzt Mae SoulSearch, um Mercer zu finden, der ins ländliche Oregon gezogen ist, um außerhalb der Reichweite des Zirkels zu sein. Sein Standort ist schnell bestimmt, und das Live-Video zeigt Einheimische, die ihn verfolgen, während er in die Wildnis fährt. Mercer begeht Selbstmord, indem er von einer Klippe fährt. Obwohl Mae eine zentrale Rolle bei der Herbeiführung von Mercers Selbstmord spielte, setzt sie ihre Arbeit im Zirkel fort, relativ ungestört von der Tragödie. Als Mae im Zirkel aufsteigt, stellt sie Annies Status in den Schatten. Annie wird eifersüchtig und versucht, ihren höheren Rang wiederzuerlangen, indem sie sich freiwillig als Versuchskaninchen für PastPerfect anbietet. Durch dieses Projekt wird Annies Familiengeschichte öffentlich dokumentiert. Als beschämende Informationen über Annies Familie entdeckt werden, gerät sie in einen Nervenzusammenbruch, der sie ins Koma fallen lässt. Mae ist der Kopf hinter einem neuen Projekt namens Demoxie. Per Gesetz müssen alle Bürger ein Circle-Konto haben, über das sie an der Demokratie teilnehmen müssen. Kalden, dessen doppelte Identität als Gründer des Zirkels, Gospodinov, aufgedeckt wurde, versucht, Mae davon zu überzeugen, die Bestrebungen des Zirkels zum Scheitern zu bringen. Sie lehnt jedoch seine Bitte ab und meldet ihn den Kreisführern Bailey und Stenton. Mae beobachtet, wie Annie durch ein Beatmungsgerät atmet, immer noch im Koma. Auf einem Bildschirm sieht sie Farbblitze, die auf Gehirnaktivität hinweisen.