„Die Geschichte der Könige von Großbritannien“ von Geoffrey of Monmouth

Ursprünglich auf Latein verfasst, beansprucht „The History of the Kings of Britain“ von Geoffrey of Monmouth, eine Geschichte der britischen Könige zu sein, von der Gründung der Insel durch den trojanischen Nachkommen Brutus im Jahr 1200 v. Chr. bis zur Aufgabe der Insel durch die Briten im siebten Jahrhundert CE. Der Text erschien erstmals in den 1130er Jahren und war sofort beliebt, inspirierte Nacherzählungen und Adaptionen von Schriftstellern und Künstlern im Laufe der Jahrhunderte. Da sein historischer Wert fast nicht vorhanden ist, wurde es als Prosa-Epos bezeichnet und als literarischer Text behandelt, dessen primärer Zweck patriotischer Natur ist. Ihm wird zugeschrieben, die Figur des Merlin eingeführt und König Arthur zu einem mythischen Status erhoben zu haben.

Diese Anleitung bezieht sich auf die von Lewis Thorpe übersetzte Ausgabe von Penguin Classics. Thorpe stellt fest, dass die mittelalterlichen Unterteilungen des Textes willkürlich waren, und unterteilt das Werk in neun Abschnitte, darunter eine Widmung und acht thematisch betitelte Teile. Das Buch beginnt mit einer Widmung, in der Geoffrey die Konventionen der Zeit beachtet, indem er seine Gönner lobt und die Hoffnung zum Ausdruck bringt, dass seine mageren Fähigkeiten der vor ihm gestellten Aufgabe gewachsen sein werden. Teil 1 befasst sich mit der Gründung Großbritanniens durch den Urenkel von Aeneas, der Rom gründete, nachdem er vor dem Fall Trojas geflohen war. Brutus wird aus seiner Heimat verbannt, durchlebt eine Zeit der Wanderschaft – während dieser Zeit befreit er Trojaner, die von den siegreichen Griechen versklavt wurden – und erhält eine Prophezeiung, auf eine unbewohnte Insel zu reisen, die Großbritannien werden wird. Brutus’ Genealogie und Reise festigen ihn als eine Figur, die mit antiken epischen Helden und einem Erben des trojanischen Erbes vergleichbar ist, das ihn mit Rom verbindet. Hinweise auf die Verbindung der Briten zu Troja und Rom werden im gesamten Text immer wieder vorkommen, was ihre Gleichberechtigung mit ihren römischen Eroberern impliziert. Teil 2 behandelt die Jahrhunderte zwischen der Gründung Großbritanniens und der Ankunft der Römer. Geoffrey galoppiert schnell durch rund 1.000 Jahre Herrscher, identifiziert die Nachfolge und teilt Anekdoten, die der Erzählung Authentizität und Interesse verleihen. Unter den vielen Königen, die er bespricht, sind die Brüder Belinus und Brennius, die zunächst um den Thron kämpfen, aber schließlich Frieden schließen und ihre Kräfte bündeln, um Rom zu erobern, was zu einem bedeutenden Detail wird, das die Selbstauffassung Großbritanniens als gleichberechtigt mit Rom weiter legitimiert. Großbritanniens Römerzeit ist das Thema von Teil 3. Rom braucht zwei Jahre, drei Schlachten und den Verrat der Briten, um Großbritannien zu unterwerfen. Geoffrey konzentriert sich weiterhin auf die Nachfolge und geht durch die verschiedenen Könige und ihre schwankende Beziehung zu Rom. In diesem Abschnitt wird auch auf Mischehen zwischen Römern und Briten hingewiesen, die die Grenzen zwischen Eroberern und Eroberten weiter verwischen. Der bemerkenswerteste Herrscher dieser Zeit ist Maximianus, der zu einer warnenden Geschichte über die Gefahr wird, ferne Gebiete auf Kosten der Sicherheit und Stabilität des Heimatlandes zu verfolgen. Die Erzählung konzentriert sich auf eine kürzere Zeitspanne in Teil 4, da sie den Weg für Arthurs Auftritt ebnet. Geoffrey spricht über Arthurs Vorfahren, darunter seinen Großvater Constantine und seinen Vater Utherpendragon. Zwischen den beiden Herrschaften ergreift der lokale Anführer Vortigern die Macht und sucht die Hilfe von Magiern. Merlin in die Erzählung einbringen. Geoffrey unterbricht seine Erzählung von Königen, um Merlins Prophezeiungen zu teilen, die als berichtete Rede in Teil 6 erscheinen. Mit manchmal obskuren Referenzen erinnern die Prophezeiungen an das neutestamentliche Buch der Offenbarung. In Teil 6 kehrt Geoffrey zu den Königen zurück und untersucht die Konfrontation zwischen Vortigern und Aurelius Ambrosius, Constantines Sohn (und Arthurs Onkel). Nach der Ermordung von Aurelius Ambrosius besteigt Utherpendragon den Thron. Nachdem Utherpendragon den Sieg über seine Feinde errungen hat, kehrt er zum Feiern nach Hause zurück und verliebt sich in Ygerna, die bereits mit einem britischen Herzog verheiratet ist. Utherpendragon bittet Merlin, ihm zu helfen, Ygerna zu täuschen, und sie empfangen Arthur. Arthurs erfolgreiche Herrschaft ist das Thema von Teil 7. Mit 15 gekrönt, besiegt Arthur lokale Feinde, stellt von sächsischen Heiden zerstörte Kirchen wieder her, heiratet Guinevere und widersetzt sich römischen Tributforderungen. Nachdem Arthur die römischen Truppen besiegt hat, plant er, Rom selbst anzugreifen, bricht seine Expedition jedoch ab, nachdem er gehört hat, dass sein Neffe Mordred sich selbst zum König erklärt und eine ehebrecherische Beziehung mit Guinevere eingegangen ist. Arthur eilt nach Hause, kämpft gegen Mordred und fällt ihn. Arthur ist tödlich verwundet und zieht auf die Isle of Avalon um, nachdem er seine Pflicht getan hat. Teil 8 zeichnet die sächsische Vorherrschaft in Großbritannien auf, die aufgrund der Gottlosigkeit und Tendenz der Briten zum Bürgerkrieg zustande kommt. Hungersnöte und Seuchen verwüsten die Bevölkerung, und die Sachsen, denen es gelingt, Bürgerkriege zu vermeiden, übernehmen die Kontrolle über die Insel. Die Bedingungen der Briten verbessern sich mit der Herrschaft von Cadwallo und seinem Sohn Cadwallader. Nachdem dieser jedoch erkrankt, Die Briten unterliegen erneut internen Konflikten. Cadwallader segelt in die Bretagne und ein Engel informiert ihn, dass Gott nicht länger will, dass die Briten die Insel beherrschen. Cadwallader wird zur Buße befohlen. Die Briten werden zu der in Merlins Prophezeiungen offenbarten Zeit wieder auferstehen. Da die Briten die Insel nicht zurückerobern konnten, endet die Erzählung im Jahr 768.