„Eine Armee im Morgengrauen“ von Rick Atkinson

„An Army at Dawn“ ist ein Sachbuch zur Militärgeschichte, das 2002 vom amerikanischen Autor und Journalisten Rick Atkinson veröffentlicht wurde. Das Buch mit dem Untertitel „Der Krieg in Nordafrika, 1942-1943“ zeichnet die erfolgreiche Invasion der Alliierten in Nordafrika während des Zweiten Weltkriegs auf. Der erste Teil von Atkinsons „Liberation Trilogy“, „An Army at Dawn“, erhielt 2003 den Pulitzer-Preis für Geschichte.

Dieser Studienführer bezieht sich auf die Ausgabe von 2002, herausgegeben von Henry Holt and Company. Am 1. September 1939 leitet Adolf Hitler den Zweiten Weltkrieg ein, indem er Nazideutschland zu einer Invasion Polens führt. Polens Verbündete Großbritannien und Frankreich erklären Nazideutschland den Krieg. 1940 ermöglicht ein französischer Waffenstillstand mit Deutschland Frankreich, die Kontrolle über einen Teil seines Territoriums zu behalten, zu dem Kolonien in Algerien, Tunesien und Marokko gehören. Als neu gegründeter Vichy-Staat soll Frankreich mit Deutschland und seinen Achsenverbündeten Italien und Japan zusammenarbeiten. Nach dem formellen Eintritt in den Krieg nach der japanischen Bombardierung von Pearl Harbor im Jahr 1941 arbeiten die Vereinigten Staaten mit Großbritannien zusammen, um die Operation TORCH vorzubereiten, eine alliierte Invasion der nordafrikanischen Kolonien Frankreichs. Operation TORCH, zusammen mit den übrigen Operationen der Alliierten in Nordafrika, wird vom amerikanischen General Dwight D. Eisenhower beaufsichtigt. Der Plan ist, in drei nordafrikanischen Hafenstädten in Marokko und Algerien zu landen, die französische Armee zu überwältigen und nach Tunis, Tunesien, zu marschieren. Von dort aus werden die Alliierten in Italien einmarschieren. Kurz nach Mitternacht am 8. November 1942 führt US-Generalmajor Lloyd R. Fredendall eine Task Force an, die Oran, Algerien, umhüllt und die Stadt einnimmt, allerdings nicht ohne erhebliche Verluste. Weiter östlich fallen 30.000 alliierte Truppen unter der Führung von Generalmajor Charles W. Ryder in Algier, Algerien, ein und nehmen die Stadt erfolgreich ein. Im Westen nimmt eine von Generalmajor George S. Patton angeführte Task Force nach einer erbitterten Seeschlacht Casablanca in Marokko ein. Nach dem Erfolg der Operation TORCH sind die Alliierten zuversichtlich, dass sie über 500 Meilen nach Osten marschieren und Tunis innerhalb weniger Tage einnehmen können. Unter der Führung des britischen Generalleutnants Kenneth AN Anderson wird allen verfügbaren Einheiten befohlen, am 14. November nach Osten zu marschieren, in der Hoffnung, Tunis zu erobern. Der Sieg der Alliierten über die schlecht ausgerüstete und schlecht motivierte französische Armee bereitet sie jedoch nicht auf den Kampf gegen die viel stärkeren und entschlosseneren Armeen Deutschlands und Italiens vor, die jeden Tag mehr Truppen nach Tunesien schicken. Da sie in einer übermäßig zerstreuten Kolonne kämpfen und einer Achsenstreitmacht gegenüberstehen, die ihrer Zahl zwei zu eins überlegen ist, zerstreut sich das Selbstvertrauen der Alliierten schnell. Im Dezember startet der deutsche General Hans Jürgen von Arnim einen erbitterten Gegenangriff auf die Alliierten und blockiert ihren Marsch nach Tunis. Von seinem neuen Kommandohauptquartier in Algier schreibt Eisenhower: „Der beste Weg, unsere bisherigen Operationen zu beschreiben, ist, dass sie jedes anerkannte Kriegsprinzip verletzt haben.“ Als das Kalenderjahr 1943 beginnt und alle Hoffnungen auf ein schnelles Ende der tunesischen Offensive zunichte gemacht werden, bereiten sich die Alliierten auf ein chaotisches Gefechtsfeld vor, das zwischen vier Armeen umkämpft wird. Es wird die Armeen von Anderson und Arnim geben, aber auch zwei Streitkräfte, die von Osten auf Tunesien zusteuern. Seit Wochen verfolgt der britische General Bernard Montgomery mit seiner 8. Armee das Afrikakorps von General Erwin Rommel quer durch Libyen. Rommel trägt den Spitznamen Wüstenfuchs und gilt als einer der brillantesten militärischen Taktiker seiner Zeit. Von einer neuen alliierten Armee zum Kampf gereizt, startet Rommel gemeinsam mit Arnim eine aggressive Offensive gegen die Alliierten, die am 14. Februar beginnt. Achsenmächte überrennen die Alliierten in den östlichen Dorsalbergen und erobern ein wichtiges Tal, das als Kasserine Pass bekannt ist. Hier macht Rommel jedoch einen entscheidenden Fehler. Um die Versorgungswege der Alliierten zu unterbrechen, teilt Rommel seine Truppen auf und richtet sie auf zwei alliierte Ziele. Mit einer geteilten Armee scheitern jedoch beide Angriffe, und die Deutschen ziehen sich am 23. Februar zurück. Obwohl die Alliierten schließlich den Kasserine-Pass zurückerobern, erleiden sie im Kampf 10.000 Verluste, ohne neues Terrain zu gewinnen. Die katastrophale Schlacht am Kasserine Pass veranlasst Eisenhower, den Kommandanten des II. Korps, Fredendall, durch General Patton zu ersetzen, der damit beschäftigt war, Casablanca zu einem riesigen Versorgungsposten auszubauen. Währenddessen findet Rommel seine aggressivsten Pläne von Kommandeuren in Berlin und Rom blockiert. Mit wachsender Ungeduld bereitet er einen Angriff für den 6. März vor, um Montgomerys Vormarsch auf Tunesien zu verlangsamen. Der alliierte Geheimdienst deckt jedoch praktisch jeden Aspekt von Rommels Plan im Vorfeld der Operation auf. Rommel besucht Hitler und rät den Deutschen, sich zurückzuziehen, um einen stark befestigten Brückenkopf um Tunis zu bilden. Hitler weigert sich jedoch und verbietet Rommel außerdem, nach Afrika zurückzukehren. In den nächsten zwei Wochen wollen die Achsenmächte unter Hitlers Befehl einen Keil zwischen Montgomerys Armee und die von Anderson und Patton angeführten alliierten Streitkräfte treiben. Montgomery, Anderson und Patton schaffen es trotzdem, sich zu vereinen, und zwingen die Truppen der Achsenmächte, sich zum Brückenkopf zurückzuziehen, genau wie Rommel es vorgeschlagen hat. Der letzte alliierte Angriff im tunesischen Feldzug – mit dem Codenamen Operation VULCAN – beginnt am 22. April. Nachdem sich Patton bereits zurückgezogen hat, um die Invasion auf Sizilien vorzubereiten, bleibt das II. Korps unter dem Kommando von Pattons Stellvertreter, General Omar N. Bradley. Als zwei britische Angriffe aus dem Süden ins Stocken geraten, liegt es an Bradley, den Brückenkopf zu durchbrechen. Während seines Angriffs Bradley zeigt eine Aggressivität und einen taktischen Scharfsinn, der bei vielen früheren Offensiven der Alliierten schmerzlich fehlte. Am 7. Mai durchbrechen die Amerikaner schließlich den Brückenkopf und erreichen die Hafenstadt Bizerte bei Tunis. Mit Bizerte in alliierter Hand fällt Tunis noch am selben Tag leicht an die Briten. Am 13. Mai kapituliert Arnim, beendet den tunesischen Feldzug und übergibt den Alliierten den Sieg. Im Laufe des Feldzugs in Nordafrika haben die Alliierten insgesamt über 70.000 Tote, Verwundete oder Gefangene zu beklagen. Die Verluste der Achsenmächte werden auf 50.000 bis 60.000 tote oder verwundete Achsensoldaten sowie 250.000 Gefangene geschätzt. Abschließend wiederholt Atkinson das grundlegende Thema des Buches: dass der Feldzug der Alliierten in Nordafrika während des Zweiten Weltkriegs ein bedeutender Dreh- und Angelpunkt im Kampf der Alliierten gegen die Achsenmächte ist,