„Protagoras“ von Platon

Der „Protagoras“ ist ein kurzer philosophischer Dialog, der im 4. Jahrhundert v. Chr. von Plato geschrieben wurde. Seine Hauptfiguren sind Sokrates und Protagoras, die einen hitzigen Austausch über die Natur der Tugend führen. Der Dialog ist einer von vielen, in denen Platon verwandte Themen in Metaphysik und Ethik untersucht. „Protagoras“ handelt von der Sophistik, einer intellektuellen Schule im antiken Griechenland, in der sogenannte weise Lehrer auf der Suche nach Akolythen den griechischsprachigen Raum bereisten. Plato verachtete Sophistik; er hielt es für eine Modeerscheinung und fand, dass es dem Pfad des wahren Philosophen widersprach. Im Dialog stellt Plato Protagoras als den bekanntesten und am meisten bewunderten Sophisten dar, porträtiert ihn aber dennoch ungünstig.

Dieser Leitfaden bezieht sich auf die „Protagoras“, wie sie von Joe Sachs für den Band „Socrates and the Sophist“ von 2011 übersetzt wurden. Dieser Band enthält eine Reihe weiterer platonischer Dialoge mit ähnlichen Themen. Es wird von Focus, einem Imprint von Hackett Publishing, veröffentlicht. Eines frühen Morgens weckt der junge Hippokrates – aufgeregt, weil Protagoras, ein berühmter Sophist, in der Stadt ist – seinen älteren Freund Sokrates. Sokrates warnt ihn, vorsichtig zu sein, weil er glaubt, dass die Ideen der Sophisten verderben, aber sie besuchen Protagoras, wie Hippokrates es wünscht. Sie erreichen das Haus von Callias, in dem Protagoras wohnt, und befragen alle Anwesenden. Alle versammeln sich um Sokrates und Protagoras zu einem Seminar, in dem die beiden wichtige philosophische Themen diskutieren und debattieren. Sokrates macht sich Sorgen um Hippokrates und fragt Protagoras, was sein Freund davon haben wird, wenn er Sophist wird. Er fragt, ob Tugend gelehrt werden kann. Protagoras, der ihm dies zusichert, beginnt mit einer Rede über die Ursprünge der Menschheit und liefert dann ein Argument für die Lehrbarkeit der Tugend. Sokrates behauptet, er könne den langen Reden nicht folgen und müsse gehen, es sei denn, Protagoras könne seine Antworten klarer machen. Viele Leute überzeugen ihn, zu bleiben, und stellen Regeln für eine Diskussion mit einem Frage-und-Antwort-Format auf. Sokrates und Protagoras debattieren über berühmte Gedichtzeilen von Pittacus und Simonides. Dies führt zu einer Diskussion über den vermeintlichen Unterschied zwischen Güte und Genuss sowie zu neuen Fragen zu Mut, Weisheit, der Kunst des Messens und der Einheit der Tugenden. Sokrates glaubt an die rettende Kraft der Messkunst. Der Dialog endet damit, dass Sokrates und Protagoras ihre zu Beginn der Debatte eingenommenen Positionen vertauscht haben. Sokrates kommt zu dem Schluss, dass Tugend gelehrt werden kann, aber nicht aus den von Protagoras vorgeschlagenen Gründen. Sokrates bittet darum, die Debatte fortzusetzen, aber Protagoras lehnt ab, und sie kommen zu keinem klaren Ergebnis.