"Mitternacht in Tschernobyl:
Die unerzählte Geschichte der größten Atomkatastrophe der Welt" von Adam Higginbotham, Zusammenfassung Automatische übersetzen

„Midnight in Chernobyl: The Untold Story of the World’s Greatest Nuclear Disaster“ (2019) ist ein Sachbuch des englischen Schriftstellers und Journalisten Adam Higginbotham. Das Buch untersucht die Ursachen und Folgen der Explosion im Kernkraftwerk Tschernobyl der Sowjetunion im Jahr 1986 in der Ukraine, bei der mindestens 31 Arbeiter und Feuerwehrleute getötet und mehr als 100.000 Menschen evakuiert wurden.

Die Folgen der Katastrophe haben angeblich eine unbekannte Anzahl von Krebsfällen und anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen in der gesamten westlichen Sowjetunion und Osteuropa verursacht. Während er Midnight at Chernobyl schrieb, interviewte Higginbotham eine Reihe von Personen, die eng mit dem Unfall und den anschließenden Aufräumarbeiten in Verbindung standen. Der Träger der Andrew Carnegie Medal of Excellence 2020, die New York Times, das Time Magazine und NPR wählten Midnight in Chernobyl zu einem der besten Bücher des Jahres 2019.

Hinweis: Der Verlauf der Ereignisse, ihr Hintergrund und die Schlussfolgerungen auf dieser Seite sind eine Nacherzählung von Adam Higginbothams Buch.

Am 20. Februar 1970, 100 Kilometer von Kiew entfernt, begann unter der Leitung von Viktor Bryukhanov der Bau des Kernkraftwerks Tschernobyl. Im Gegensatz zu sichereren, aber weniger effizienten Druckwasserreaktoren verwendete das Kernkraftwerk Tschernobyl RBMK-Reaktoren. Bereits 1983 wurden sowjetische Designer auf potenziell schwerwiegende Konstruktionsfehler aufmerksam, darunter einer, bei dem der Notabschaltmechanismus des RBMK in einigen Fällen zu einem Reaktivitätsausbruch führen könnte, der möglicherweise zu einer Kernschmelze oder sogar zu einer Explosion führen könnte. Dieser und andere gravierende Konstruktionsmängel sind dem Top-Management der Anlage zwar teilweise bekannt, die Reaktorbetreiber erhalten aber in der Regel keine aktuellen Informationen.

Aufgrund des rücksichtslosen Vorgehens ukrainischer Energieingenieure gegenüber der Nuklearindustrie verzögerte der Reaktor des vierten Kraftwerksblocks des Kernkraftwerks Tschernobyl die Überprüfung der Notstromgeneratormechanismen um zwei Jahre. Am 25. April 1986 gegen Mitternacht weist der stellvertretende Chefingenieur Anatoly Dyatlov die Leute im Kontrollraum an, mit den Tests zu beginnen. Als die Leistung in Vorbereitung auf den Test reduziert wird, begeht der leitende Reaktorkontrollingenieur Leonid Toptunov einen schweren Fehler, wodurch die Kernreaktivität in den freien Fall gerät. Anstatt den Test abzubrechen und den Reaktor abzuschalten, weist Dyatlov Toptunov und den Schichtvorarbeiter Alexander Akimov an, eine gefährliche Menge an Steuerstäben aus dem Kern zu entfernen, um die Reaktivität zu erhöhen und ihn für solche fließenden Reaktionen anfällig zu machen.

Nachdem die Tests abgeschlossen sind, befiehlt Akimov Toptunov, genau diese Abschaltsequenz einzuleiten. Innerhalb von drei Sekunden erreicht die thermische Leistung mehr als das 100-fache des Maximums, und die Explosion von gezündetem Wasserstoff und Sauerstoff schleudert die 2000 Tonnen schwere Beton-Stahl-Reaktorabdeckung "wie eine geworfene Münze" in die Luft. Die Atmosphäre saugt dann sieben Tonnen winziger radioaktiver Fragmente auf und bildet ein gasförmiges Gemisch aus "den gefährlichsten Substanzen, die der Mensch kennt".

In Moskau wählt der sowjetische Ministerpräsident Nikolai Ryschkow Mitglieder einer Regierungskommission für eine Reise nach Tschernobyl aus. Unter ihnen ist Valery Legasov, stellvertretender Direktor des Kurtschatow-Instituts in Moskau. Laut Legasov wird der Kern mindestens zwei Monate lang brennen, wenn keine Maßnahmen ergriffen werden, "und eine Säule von Radionukliden in die Luft werfen, die die Verschmutzung in der gesamten UdSSR verbreiten und viele Jahre lang den Globus umkreisen wird".

Nach mehreren Tagen des Absenkens der Temperatur springt die Temperatur des Kerns plötzlich auf 1700 ° Celsius, und die Strahlungsfreisetzung steigt über Nacht von drei auf sechs Millionen Curie. Als Ergebnis tauchen zwei neue schreckliche Bedrohungen auf. Erstens wird das Material im Kern so heiß, dass es zu Grundwasser schmilzt und die Wasserversorgung von 30 Millionen Ukrainern vergiftet. Zweitens sickerte der geschmolzene Brennstoff in die Wasserunterdrückungstanks, was zu einer Dampfexplosion führte, die „genug radioaktiven Niederschlag in die Atmosphäre freisetzte, um den größten Teil Europas für hundert Jahre unbewohnbar zu machen“.

Inzwischen bringt die Explosion die ersten Opfer einer Strahlenvergiftung. Nach einer Zeit der Verzögerung beginnen die Körper zahlreicher Fabrikarbeiter und Feuerwehrleute innen und außen zu verwesen. Ihre Haut blättert ab und ihre Körper beginnen, ihre eigenen Innereien abzustoßen. Bis zur letzten Maiwoche waren insgesamt 20 Patienten gestorben, darunter Akimov und Toptunov. Insgesamt 31 Werksarbeiter und Feuerwehrleute werden infolge der Explosion im Kernkraftwerk Tschernobyl an Verletzungen oder akutem Strahlensyndrom sterben.

In Tschernobyl sinkt die Temperatur des Kerns stark ab, was die von Wissenschaftlern befürchtete Möglichkeit des Zerfalls praktisch ausschließt. Nachdem er die unmittelbarsten und schwerwiegendsten Folgen der Explosion beseitigt hat, leitet Legasov die technische Untersuchung der Ursachen von Tschernobyl. Protokolle und Tonbandaufnahmen aus dem Kontrollraum von Einheit 4 erzählen eine klare Geschichte, die auf eine schlechte Entscheidungsfindung durch die ukrainischen Stationsbetreiber sowie auf inhärente Konstruktionsfehler im RBMK hinweist.

Nach einem langen und schmerzhaften bürokratischen Kampf beschlossen Generalsekretär Gorbatschow und sein Politbüro, die öffentliche Erzählung zu unterstützen, dass Bedienerfehler und nicht Konstruktionsfehler für den Unfall von Tschernobyl verantwortlich seien. Trotz seiner persönlichen Bedenken geht Legasov zur Internationalen Atomenergiebehörde (IAEO) und überzeugt, dass die Anlagenbetreiber und nicht die Konstrukteure der Reaktoren und nicht die Bürokraten, die sie in Betrieb ließen, dafür verantwortlich sind die Explosion.

Am 7. Juli 1987 stehen sechs Personen, darunter Bryukhanov und Dyatlov, vor Gericht wegen der Anklage, eine Explosion im Kernkraftwerk Tschernobyl organisiert zu haben. Alle sechs Angeklagten erhalten einen Schuldspruch. Bryukhanov und Dyatlov erhalten maximale Haftstrafen - 10 Jahre, der Rest - von zwei bis fünf Jahren.

Während Legasov weiterhin die Version des Politbüros von Tschernobyl unterstützt, quält er sich privat weiterhin über sein Versäumnis, Konstruktionsfehler in der RBMK vor dem Unfall angemessen zu beheben, sowie über seine Rolle, diese Fehler vor der IAEO zu verbergen. Nachdem Legasov eine Reihe offener Tonbandaufnahmen seiner Erfahrungen in Tschernobyl gemacht hat, erhängt er sich am 27. April 1988.

Higginbotham argumentiert, dass es schwierig ist, das volle Ausmaß des Schadens abzuschätzen, der durch den radioaktiven Fallout des Tschernobyl-Unfalls verursacht wurde. Obwohl verschiedene internationale Studien keinen statistisch signifikanten Anstieg von Krebs oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen als Folge der Strahlenbelastung durch Tschernobyl festgestellt haben, stellt Higginbotham fest, dass „wenig Anstrengungen unternommen wurden, um eine international anerkannte Datenbasis zu den langfristigen Auswirkungen der Tschernobyl-Strahlung zu erstellen Unfall auf die allgemeine Bevölkerung.“