„Erinnerungen einer Geisha“ von Arthur Golden

„Memoirs of a Geisha“ ist ein Roman des amerikanischen Autors Arthur Golden, der von einer Japanerin namens Sayuri erzählt wird. Die Geschichte beginnt, als Sayuri (damals bekannt als Chiyo) ein Kind ist, das mit ihren Eltern und ihrer Schwester Satsu in einem Fischerdorf lebt. Ihr bescheidener Lebensstil wird auf den Kopf gestellt, als sie einen Mann namens Mr. Tanaka trifft, der nicht nur ein Fischereiunternehmen betreibt, sondern, ohne ihr Wissen, auch Mädchen für die Arbeit als Geisha vermittelt.

Als Sayuri Mr. Tanaka trifft, ist sie aufgeregt, weil sie glaubt, dass er sie adoptieren wird. Sie versichert ihrer Schwester, dass dies der Plan sei, aber als sie in den Distrikt Gion reisen, erkennt sie ihren Fehler. Diese Reise gipfelt in ihrer Trennung von ihrer Schwester und sie wird zu einer Okiya eskortiert, wo sie als Geisha dienen wird. Die Okiya wird von drei älteren Frauen (Mutter, Oma und Tante), einem Mädchen, das Sayuri „Kürbis“ nennt, und einer etablierten Geisha namens Hatsumomo bewohnt, die Sayuri sofort nicht mag; zweifellos wegen Sayuris auffälliger Schönheit. Während Sayuri verstört darüber ist, aus ihrem Zuhause gerissen worden zu sein, ist sie bald damit beschäftigt, eine Geisha zu werden. Sie geht mit Pumpkin zur Schule, wird aber ständig von Hatsumomo verspottet. Ihre Not veranlasst sie, ihre Schwester aufzusuchen, und die beiden planen zu fliehen. Doch während Satsu erfolgreich ist, wird Sayuri festgenommen. Sie hat nun ihre Zukunft sabotiert und scheint dazu bestimmt zu sein, für den Rest ihres Lebens ein Dienstmädchen zu bleiben. Einen weiteren Schlag erleidet sie, als sie erfährt, dass ihre Eltern verstorben sind. Trotz ihres Elends bekommt Sayuri Hoffnung, als ein Mann sie weinend auf der Straße sieht. Der Mann, Vorsitzender von Iwamura Electric, ist freundlich zu Sayuri und gibt ihr eine in ein Taschentuch gewickelte Münze. Es ist ein kurzes Treffen, aber Sayuri ist gerührt von der Freundlichkeit des Mannes und überzeugt, dass er ihr Schicksal ist. Sayuris Fluchtversuch hat ihre Zukunft aufs Spiel gesetzt, aber ihr Schicksal bessert sich, als eine erfolgreiche Geisha namens Mameha ihre Mentorin wird. Sayuri weiß nicht, warum Mameha sich für sie interessiert, aber da Mameha Hatsumomos Hauptkonkurrentin ist, Es scheint plausibel, dass sie Sayuri benutzt, um an ihre Konkurrentin heranzukommen. Hatsumomo wird wiederum Mentorin für Pumpkin, und sie und Mameha konkurrieren um den Erfolg ihrer Schützlinge. Hatsumomo erweist sich als Quelle des Ärgers, als sie Mameha und Sayuri bei ihren gesellschaftlichen Verpflichtungen folgt und bösartige Gerüchte verbreitet. Während dieser Zeit ist Sayuri auch erschrocken, den Vorsitzenden wieder zu treffen, obwohl keiner von ihnen ihre vorherige Begegnung erwähnt. Sie ist jedoch unglücklich zu erfahren, dass der Kollege des Vorsitzenden, Nobu, eine Beziehung mit ihr pflegen möchte. Mameha versucht, Sayuris Ruf in Gion zu etablieren, und verschiedene Männer bieten ihr in einem offiziellen Übergangsritus, der als „Mizuage“ bekannt ist, ihre Jungfräulichkeit an. Nobu ist nicht übermäßig daran interessiert, dieses Angebot zu gewinnen, da er mehr daran interessiert ist, Sayuris langfristiger Partner oder Danna zu werden. Ein lokaler Arzt und ein Baron führen jedoch einen Bieterkrieg, aus dem der Arzt als Sieger hervorgeht. Sayuri macht als Lehrling verschiedene unangenehme Erfahrungen, wird aber so erfolgreich, dass Mutter zustimmt, sie zu adoptieren - obwohl sie gesagt hat, dass sie Pumpkin adoptieren würde. Hatsumomo ist darüber wütend und Pumpkin ist ebenfalls verärgert, da sie entschlossen war, als Geisha erfolgreich zu sein. Wenn der Krieg ausbricht und Japans Geisha-Viertel geschlossen werden, wenden sich ehemalige Geishas hilfesuchend an ihre männlichen Bekannten. Sayuri hat Glück, denn Nobu ist mit einem Kimono-Hersteller befreundet, der ihr einen Platz zum Leben und Arbeiten bietet. Sayuri ist äußerst dankbar und überlebt den Krieg im Gegensatz zu anderen Geishas dank Nobus Intervention. Wenn der Krieg vorbei ist, freut sich Sayuri, nach Gion zurückzukehren und ihre Karriere floriert weiter. Hatsumomo hat nicht so viel Glück; Ihre eigene Karriere geht bergab und sie wird immer ungestümer, trinkt viel und wird gewalttätig. Dies gipfelt in ihrer Entlassung aus der Okiya. Während ihre Karriere floriert, ist Sayuri verärgert, als sie hört, dass Nobu immer noch scharf darauf ist, ihre Danna zu werden. Sie mag Nobu, aber sie liebt ihn nicht und träumt weiterhin vom Vorsitzenden. Dies gipfelt in einer verzweifelten Tat, bei der sie plant, dass Nobu sie bei einem Rendezvous mit einem Mann (dem stellvertretenden Finanzminister) erwischt, den er verabscheut. Sie ist besorgt über diesen Plan, aber sie glaubt, dass dies die einzige Möglichkeit ist, Nobus Zuneigung zu dämpfen. Sie bittet Pumpkin um Hilfe, aber als sie den Plan in die Tat umsetzt, ist sie schockiert, als sie aufschaut und eher den Vorsitzenden als Nobu sieht. Sie erkennt folglich, dass Pumpkin sie betrogen hat, da sie ihren Groll darüber, nicht adoptiert zu werden, nie überwunden hat. Sayuri glaubt jetzt, dass sie jede mögliche Zukunft mit dem Vorsitzenden ruiniert hat. Der Vorsitzende sah jedoch die Verzweiflung in Sayuris Augen, als er sie mit dem Minister erwischte, und dies veranlasste ihn, Nobu von der Begegnung zu erzählen. Der Plan hat also seine beabsichtigte Wirkung, da Nobu nicht länger Sayuris Danna werden möchte. Es hat auch den Effekt, dass der Vorsitzende und Sayuri einander ihre Gefühle offenbaren. Sie hatten sich beide von ihrem ersten Treffen an wiedererkannt, aber die Loyalität des Vorsitzenden zu Nobu bedeutete, dass er davon absah, eine Beziehung mit Sayuri aufzubauen. Trotzdem hatte er versucht, sich um Sayuri zu kümmern, indem er sie Mamehas Obhut anvertraute. Da der Vorsitzende bereits verheiratet ist, kann Sayuri nicht seine Frau sein; Trotzdem ist sie hocherfreut, als er zu ihrer Danna wird. Folglich lässt sie ihr Leben als Geisha hinter sich, um ihn auf seinen Reisen zu begleiten und sich schließlich in New York niederzulassen. Rückblickend schreibt sie, dass ihre Leidenschaft anhielt und dass sie selbst nach dem Tod des Vorsitzenden dankbar war, ihren Traum gelebt zu haben.