„Leiningen gegen die Ameisen“ von Carl Stephenson Automatische übersetzen

Der Wiener Schriftsteller Carl Stephenson (1893-nach 1960) veröffentlichte „Leiningen gegen die Ameisen“ in der Dezemberausgabe 1938 der Zeitschrift „Esquire“. Stephenson, der oft unter dem Pseudonym „Stefan Sorel“ schrieb, übersetzte die Geschichte selbst ins Englische. Stephenson schrieb und bearbeitete von 1954 bis 1967 Prosa und bestätigte, dass er wahrscheinlich irgendwann in den 1960er Jahren starb. Sein Todesdatum wird oft mit dem des amerikanischen Historikers und führenden mittelalterlichen Gelehrten Carl Stephenson verwechselt.

Die Geschichte beginnt mit Leiningen, einem Plantagenbesitzer in Brasilien, der mit dem Bezirkskommissar spricht, der den Pflanzer warnt, vor einer Truppe fleischfressender Ameisen zu gehen – „[t]en Meilen lang, zwei Meilen breit“ (Absatz 3) – steigt herab und frisst ihn bei lebendigem Leibe. Leiningen weigert sich mit dem Argument, er sei kein „altes Weib“ und werde lediglich „seine Intelligenz einsetzen“ (Absatz 4), um die hungrigen Ameisenhorden abzuwehren. Er glaubt auch, lange genug in Brasilien gelebt zu haben, um zu wissen, wie er sich, seine 400 Arbeiter und seine Plantage gegen die furchterregenden Insekten verteidigen kann. An diesem Abend versammelt Leiningen seine Plantagenarbeiter und sagt ihnen, dass die Ameisen bald eintreffen werden. Die Arbeiter – allesamt Indigene – hören ruhig zu, „unerschrocken“ und „wachsam“ (Paragraph 10). Sie vertrauen auf die Weisheit ihres Chefs. Die Ameisen kommen am nächsten Nachmittag. Die Pferde spüren zuerst die Ankunft der Insekten und werden „jetzt im Stall oder unter dem Reiter kaum noch kontrollierbar“ (Absatz 11). Dann stürmt „ein Ansturm von Tieren“ (Absatz 12), groß und klein, aus dem Dschungel – Hirsche, Eidechsen, Jaguare, Rinder und Affen –, um den herannahenden Ameisen zu entkommen. Die Tiere laufen am Flussufer entlang und verschwinden dann. Leiningen hat sich jedoch auf die Ameisen vorbereitet, indem es einen „wassergefüllten Graben“ (§ 14) in Form eines Hufeisens errichtet hat. Der Graben mündet in den Fluss. Er hat auch einen Damm gebaut, der es ihm ermöglicht, Wasser aus dem Fluss in den 12-Fuß-Graben umzuleiten. Leiningen plant, den Damm zu öffnen, damit Flusswasser um die Plantage fließen kann. Dadurch würde eine Art Wassergraben entstehen, der es den Ameisen angeblich unmöglich machen würde, ihn und die Arbeiter zu erreichen. Für weiteren Schutz, Leiningen schneidet die Äste großer Tamarindenbäume, die über dem Graben hängen, damit die Ameisen die Äste nicht als Brücke zum Graben benutzen können. Dann bringt er Frauen, Kinder und Vieh auf Flößen über den Fluss in Sicherheit. Schließlich inspiziert er „einen kleineren, mit Beton ausgekleideten Graben“ (Absatz 18), der Benzin aus drei großen Tanks erhält. Wenn die Ameisen irgendwie über das Wasser kommen, müssten sie auch am Benzin vorbeikommen, was sie töten würde. Leiningen befiehlt einigen Arbeitern, sich entlang des Wassergrabens aufzustellen, um Ausschau zu halten. Währenddessen ruht er sich in seiner Hängematte aus und zieht an einer Pfeife. Ein Arbeiter macht ihn darauf aufmerksam, dass die Ameisen in einiger Entfernung im Süden sind. Leiningen erhebt sich, besteigt sein Pferd und reitet nach Süden. Über den Hügeln erspäht er „einen dunkler werdenden Saum“ (Paragraph 21), der 20 Quadratmeilen von Osten nach Westen zieht. Die Eingeborenen beobachten, zunehmend unsicher über Leiningens Fähigkeit, die Ameisen zu besiegen. Sie spionieren „Tausende Millionen gefräßiger Kiefer“ (Paragraph 23). Die Ameisen nähern sich dem Wassergraben. Dann „[lösen] sich zwei flankierende Seiten der vorrückenden Ameisenarmee vom Hauptkörper und [marschieren] die Ost- und Westseite des Grabens hinab“ (Absatz 25). Sowohl Leiningen als auch die Einheimischen spüren, dass die Ameisen, so primitiv sie auch sind, darüber nachdenken, wie sie sie am besten erreichen und an ihrem Fleisch nagen können. Um vier Uhr an diesem Nachmittag erreichen die flankierenden Ameisenheere die Enden des Grabens, die in den Fluss münden, und finden keinen Weg darüber. Sie beschließen, das Wasser zu überqueren. Die im Fluss sterbenden Ameisen werden zu „Trittsteinen“ (§ 30) für diejenigen, die noch hinüberkriechen können. Leiningen befiehlt einigen seiner Arbeiter, den Fluss „stärker“ (§ 31) zu stauen, damit schneller mehr Wasser durch den Graben fliesst. Die Ameisen sind jetzt auf halbem Weg über den Graben. Die Eingeborenen versuchen sich zu verteidigen, indem sie mit ihren Spaten Erdklumpen auf die herannahenden Ameisen werfen. Sie schalten auch die Benzinsprinkler ein, die normalerweise verwendet werden, um pflanzenfressende Schädlinge abzuschrecken. Die Erdklumpen sind tatsächlich hilfreich für die Ameisen, damit sie über das Wasser gelangen können. Einer der Arbeiter versucht mit seinem Spaten eine Ameisengruppe zu treffen, doch die Ameisen sind zu schnell für ihn: Sie huschen am Stiel hoch, dann auf seine Arme, wo sie ihm sofort ins Fleisch beißen und ihm Gift injizieren. Er schreit und springt vor Schmerz und Angst umher. Leiningen befiehlt ihm, seine Arme ins Benzin zu werfen. Er gehorcht, aber einige Ameisen halten sich an seinen Armen fest, von einem anderen Arbeiter verlangen, „jedes einzelne Insekt zu zerquetschen und abzutrennen“ (Absatz 40). Der indische Medizinmann gibt dem Arbeiter dann ein Getränk, das die Wirkung des Giftes abschwächen soll. Das Wasser im Graben steigt. Die Arbeiter spüren den Sieg. Mit einem Aufschrei bewerfen sie die Ameisen mit weiteren Erdklumpen. Die Ameisen ziehen sich zurück und gehen das abfallende Flussufer hinauf. Die Arbeiter töten jede Ameise, die das Flussufer erreicht. Am gegenüberliegenden Ufer jedoch beobachtet und wartet ein weiteres Ameisenheer. Dämmerung kommt. Dann senkt sich die Dunkelheit in den Dschungel. Die Menschen gehen davon aus, dass die Ameisen bis zum Morgengrauen inaktiv sein werden. Gleichzeitig öffnen sie den Damm weiter, sodass mehr Wasser in den Graben fließen kann. Leiningen vermutet, die Ameisen bereiten „einen weiteren Überraschungsangriff“ vor (§ 50). Er befiehlt einigen seiner Arbeiter, über Nacht am Flussufer Wache zu halten und ständig Licht über das Wasser zu werfen. Leiningen isst sein Abendessen und geht schlafen, unbekümmert um die Ameisen. Im Morgengrauen fühlt sich Leiningen erfrischt. Er steigt auf sein Pferd und reitet am Wassergraben entlang. An der Westfront der Ameisen beobachtet er, dass sie die Stängel der Ranken an den Lianenpflanzen kauen. Er weiß, dass sie das tun, um den Rest der Armee mit Essen zu versorgen. Aus den Blättern bauen sie dann Flöße, auf denen sie sich über den Graben befördern können. Mehrere Ameisen reiten auf einem einzigen Blatt. Leiningen reitet zurück in sein Lager und befiehlt seinen Männern, Zapfsäulen und Spaten an die Südwestfront zu bringen. Unterwegs sieht Leiningen, wie ein von Ameisen überwucherter Pampashirsch umkippt. Er erschießt die zitternde Kreatur, um ihr Elend zu beenden. Dann zückt er seine Uhr. Er berichtet, dass die Ameisen sechs Minuten brauchten, um den Hirsch zu fressen. Leiningen reitet ab. Er betrachtet diesen Kampf gegen die Ameisen nicht mehr als bloßen Sport: Es geht jetzt um Leben und Tod. Die Ameisen haben noch mehr Blätter über den Graben treiben lassen. Leiningen befiehlt dem Dammarbeiter, die Wassermenge im Graben „bis zum Verschwinden“ (Paragraph 64) zu verringern und dann das Flusswasser wieder hineinzupumpen. Leiningen fordert den Arbeiter auf, diese Aktion zu wiederholen, bis ihm befohlen wird, aufzuhören. Zunächst wäscht diese Taktik sowohl Blätter als auch Ameisen erfolgreich weg. Plötzlich eilt ein anderer Arbeiter nach Leiningen und macht ihn darauf aufmerksam, dass die Ameisen, die hinter dem Wald gewartet haben, erfolgreich vorgerückt sind. Die andere Ameisenarmee huscht über den Graben, während Leiningen über die unvermeidliche Zerstörung seiner Plantage nachdenkt. Er feuert „drei Revolverschüsse in die Luft“ und signalisiert seinen Männern, sich in den mit Benzin gefüllten „inneren Wassergraben“ (§ 69) zurückzuziehen. Er reitet dann zwei Meilen entfernt zu seinem Ranchhaus. Mehrere von Leiningens Arbeitern betreten das Haus, wo Leiningen versucht, ihre Unterstützung zu sammeln. Diejenigen, die ihm nicht helfen wollen, sagt er, können ihren letzten Lohn nehmen und ein Floß über den Fluss nehmen. Die Arbeiter bleiben pflichtbewusst stehen. Leiningen verspricht ihnen für ihre Treue nach Kriegsende „höhere Löhne“ (§ 73). Die Ameisen erreichen den inneren Graben des Benzins, aber sie sind nicht daran interessiert, ihn zu überqueren. Außerdem können sie jetzt die Plantage erreichen, wo sie die Ernte fressen und zerstören. Am nächsten Morgen erwacht Leiningen und steht auf dem Dach seines Hauses. Von dort aus sieht er „eine schwarze, glitzernde Menge“ (§ 77). Nur der Fluss bildet eine Grenze zwischen den Ameisen und der Ranch, aber sie schaffen es trotzdem zu überqueren. Die Ameisen werden entgegen ihrer eigenen Erwartungen nicht satt, wenn sie die Plantage auffressen. Sie wollen nun die Arbeiter, die Pferde und die „berstenden Getreidespeicher“ (§ 79) verschlingen. Sie schlagen mit Zweigen, „Rindenfetzen“ und „getrockneten Blättern“ eine Brücke über den inneren Graben (§ 80). Leiningen beobachtet die Ameisen, aber er rührt sich nicht. Auch die Arbeiter bleiben stehen und warten auf ein Zeichen von Leiningen zum Handeln. Die Ameisen klettern nun die Betonmauer des Innengrabens hinauf, auf die Arbeiter zu. Leiningen befiehlt seinen Männern, sich aus dem Graben zurückzuziehen. Er lässt einen Stein ins Benzin fallen. Dann lässt er ein Streichholz in das Loch fallen, das der Felsen bildet, und erzeugt ein Inferno. Er tut dies wiederholt, aber die Feuer veranlassen die Ameisen nicht, sich zurückzuziehen. Stattdessen, sie marschieren vorwärts. Leiningen wird nervös. Er beginnt sich zu fragen, ob etwas den Benzinfluss aus dem dritten Benzintank blockiert. Er erinnert sich, dass im Nebengebäude Feuerwehrautos stehen. Er lässt Arbeiter ihre Pumpen an die Tanks anschließen und die Ameisen mit Benzin abspritzen. Das funktioniert nur momentan. Auch die Arbeiter sind jetzt in Panik. Einige fallen auf die Knie und beten. Andere feuern Revolver auf die herannahenden Ameisen. Zwei Männer versuchen, zu Flößen auf dem Fluss zu fliehen, aber die Ameisen erreichen sie zuerst und bedecken schnell ihre Körper. Die Männer springen in den Fluss, nur um Alligatoren und Piranhas zur Beute zu werden. Plötzlich kommt Leiningen eine Idee. Er beschließt, „den großen Fluss vollständig einzudämmen“ (Paragraph 96) und die Plantage zu überschwemmen. Einer seiner Arbeiter müsste jedoch zum Damm gelangen, um dies zu erreichen. Leiningen geht davon aus, dass keiner seiner Arbeiter das Risiko eingehen würde und auch nicht sollte; er beschließt, den Strich selbst zu machen. Er gibt seine Entscheidung bekannt und befiehlt seinen Arbeitern, „das Benzin anzuzünden“ (§ 103), sobald er den Graben überquert hat. Leiningen zieht oberschenkelhohe Lederstiefel an und „stopft die Zwischenräume zwischen seinen Hosen und Stiefeln“ (Paragraph 104), damit keine Ameise eindringen kann. Er bedeckt seine Hände und setzt eine Moskitobrille über seine Augen. Schließlich „verstopft“ er seine Nasenlöcher und Ohren mit Watte; dann „[tränkt] er seine Kleidung mit Benzin“ (Paragraph 104). Bevor er geht, gibt ihm der Medizinmann eine Salbe. Der Geruch der Salbe, so der Medizinmann, sei „für Ameisen unerträglich“ (Paragraph 105). Er beschmiert Leiningens Gesicht und Kleidung mit dem Gebräu. Leiningen trinkt dann das Giftgebräu, das der Medizinmann zuvor für den gebissenen Arbeiter zubereitet hat. Leiningen überquert „die nordwestliche Ecke des Grabens“ (§ 106). Die Ameisen klettern trotz des brennenden Benzins wieder die Böschungen des inneren Grabens hinauf. Leiningen läuft. Er spürt Ameisen auf seinem Gesicht und einige unter seiner Kleidung. Er nähert sich dem Wehr, wo er die Kontrolle über den Damm erlangen kann. Er erreicht das Wehr und ergreift das Rad, um den Damm zu öffnen. In diesem Moment „[fließen] Ameisen über seine Hände, Arme und Schultern“ (Paragraph 109). Dann bedecken sie sein Gesicht. Leiningen konzentriert sich darauf, den Mund zu halten. Er dreht das Rad. Wasser fließt und überschwemmt innerhalb von Minuten die Plantage. Er lässt das Rad los. Nachdem er seine Aufgabe erfüllt hat, spürt er den Stich der Ameisenbisse am ganzen Körper. Er denkt darüber nach, sich zur Erleichterung in den Fluss zu stürzen, aber er erinnert sich an die Krokodile und Piranhas. Stattdessen macht er sich auf den Weg zurück zu seiner Ranch, schlägt Ameisen weg und zerquetscht sie. Eine Ameise schafft es, ihn direkt unter seinem Auge zu beißen und ihn fast zu blenden. Das Gebräu des Medizinmanns schwächt das Gift nicht. Leiningen gerät in Panik und denkt, dass er sterben wird. Plötzlich hat er eine Vision vom Pampashirsch. Als er sich daran erinnert, wie die Ameisen die große Kreatur verzehrt haben, sammelt Leiningen seine Sinne und taumelt vorwärts. Dann springt er durch den Feuerring, der die Ameisen von seinen Männern trennt. Leiningen erreicht die andere Seite des Grabens, und seine Arbeiter tragen ihn in das Ranchhaus. Als die Flammen erlöschen, sehen die Männer, dass die Ameisen in „einem weiten Wasserblick“ verschwunden sind (Paragraph 118). Diejenigen, die nicht von der Flut erfasst werden, der sie bald in den Fluss trägt, werden von der Flammenwand im inneren Graben abgehalten. Das Wasser steigt dann auf und löscht die Flammen. Einige Ameisen versuchen immer noch, das Festland zu erreichen, werden aber von „Benzinströmen“ (§ 121) abgewehrt, die sie ins Hochwasser tragen. Leiningen ruht in seinem Bett. Die Arbeiter haben seinen verwundeten Körper gesalbt und verbunden. Der alte Mann, der Leiningen verbindet, sagt ihm, dass die Ameisen jetzt weg sind – „[to]o hell“ (Paragraph 123). Der Alte hält „einen Kürbis“ (§ 123) hin, aus dem Leiningen einen Schlaftrank trinkt. Leiningen murmelt, er habe seinen Männern versprochen, dass er zurückkomme. Dann lächelt er, schließt die Augen und schläft. aber sie werden von „Benzinströmen“ (§ 121) abgestoßen, die sie ins Hochwasser tragen. Leiningen ruht in seinem Bett. Die Arbeiter haben seinen verwundeten Körper gesalbt und verbunden. Der alte Mann, der Leiningen verbindet, sagt ihm, dass die Ameisen jetzt weg sind – „[to]o hell“ (Paragraph 123). Der Alte hält „einen Kürbis“ (§ 123) hin, aus dem Leiningen einen Schlaftrank trinkt. Leiningen murmelt, er habe seinen Männern versprochen, dass er zurückkomme. Dann lächelt er, schließt die Augen und schläft. aber sie werden von „Benzinströmen“ (§ 121) abgestoßen, die sie ins Hochwasser tragen. Leiningen ruht in seinem Bett. Die Arbeiter haben seinen verwundeten Körper gesalbt und verbunden. Der alte Mann, der Leiningen verbindet, sagt ihm, dass die Ameisen jetzt weg sind – „[to]o hell“ (Paragraph 123). Der Alte hält „einen Kürbis“ (§ 123) hin, aus dem Leiningen einen Schlaftrank trinkt. Leiningen murmelt, er habe seinen Männern versprochen, dass er zurückkomme. Dann lächelt er, schließt die Augen und schläft. Leiningen murmelt, er habe seinen Männern versprochen, dass er zurückkomme. Dann lächelt er, schließt die Augen und schläft. Leiningen murmelt, er habe seinen Männern versprochen, dass er zurückkomme. Dann lächelt er, schließt die Augen und schläft.