„Hamnet“ von Maggie O’Farrell

„Hamnet“ ist ein 2020 erschienener historischer Roman der irisch-britischen Autorin Maggie O’Farrell. Es fiktionalisiert das Leben der Familie von William Shakespeare zum Zeitpunkt des Todes seines Sohnes Hamnet im Jahr 1596 und die Entstehung des Stücks „Hamlet“ um 1600. „Hamnet“ gewann 2020 den Women’s Prize for Fiction, einen renommierten Literaturpreis im Vereinigten Königreich.

Der Roman besteht aus zwei sich abwechselnden Erzählungen. Der erste beginnt mit den Ereignissen, die zu Hamnets Tod im Jahr 1596 führten, während der zweite die Ereignisse zwischen Hamnets Elterntreffen und seiner Geburt beschreibt. Die erste Erzählung des Romans beginnt damit, dass der elfjährige Hamnet entdeckt, dass seine Zwillingsschwester Judith an Fieber und Beulen, eiförmigen Ausbuchtungen, unter ihrer Haut leidet. Er versucht, den Arzt und seine Mutter Agnes, die Heilerin ist, zu finden, aber beide sind abwesend. Seine Großeltern sind zu abgelenkt, während sein Vater, ein Dramatiker, in London ist. Als Agnes und der Arzt eintreffen, rechnet dieser damit, dass Judith sterben wird. Agnes, die eine erfolgreichere Heilerin ist als der Arzt, versucht alle ihr bekannten Heilmittel, um ihre Tochter zu heilen. Die Familie weiß nicht, dass der Ursprung von Judiths Krankheit die weit entfernte Begegnung eines venezianischen Glashändlers mit einem Floh war, der in Alexandria, Ägypten, vom Rücken eines Affen gefallen war. Auch Hamnet zeigt Krankheitssymptome, die aber niemand bemerkt. Da Hamnet den Gedanken nicht ertragen kann, dass sein Zwilling sterben wird, während er weiterlebt, schließt er einen Pakt mit dem Tod. Er tauscht die Kleidung mit Judith und schwört, ihren Platz als Opfer des Todes einzunehmen. Agnes wacht auf und stellt fest, dass der sterbende Zwilling Hamnet ist und nicht Judith. Sie kann nichts tun, um ihn zu retten. Die zweite Erzählung des Romans beginnt mit dem Treffen von Hamnets Eltern. Sein Vater ist Lateinlehrer und der Sohn eines verrufenen Handschuhmachers, während seine Mutter die Tochter eines verstorbenen Bauern und einer im Wald lebenden Heilerin ist. Als Agnes den Lateinlehrer trifft, ist ihre Mutter tot, und sie steht im Dienst ihrer Stiefmutter Joan, die von Agnes’ psychischen und heilenden Fähigkeiten eingeschüchtert ist. Als Joan sich einer Heirat zwischen der Lateinlehrerin und Agnes widersetzt, haben die beiden Sex. Ihre Vereinigung führt zu einer Schwangerschaft und einer überstürzten Ehe, die John, der Vater des Lateinlehrers, bevorzugt, weil dies seine Schulden gegenüber dem verstorbenen Bauern verringert. Agnes lebt mit dem Lateinlehrer und seiner Familie in der Stadt Stratford. Gemäß der Anleitung ihrer toten Mutter bringt sie ihr erstes Baby, Susanna, im Wald zur Welt. Im Laufe der Zeit erlangt Agnes einen Ruf für ihre Heilkräfte. Als Agnes jedoch mit ihrem zweiten Baby schwanger ist, ist sie beunruhigt über ihre Unfähigkeit, das Geschlecht des Kindes zu erraten, und über die Unruhe und Depression ihres Mannes. Sie ahnt, dass er Stratford verlassen und nach London gehen muss. Agnes plant ursprünglich, ihm nach der Geburt dorthin zu folgen. Als Agnes die Zwillinge Hamnet und Judith zur Welt bringt, hat sie Angst, aufgrund des psychischen Gefühls, dass sie nur zwei Kinder haben sollte und nicht drei. Sie beschließt, sich dem Schicksal zu widersetzen und das Überleben aller drei ihrer Kinder zu sichern. Da Judith ein gebrechliches Kind ist, behauptet Agnes, dass London sie töten würde, und beschließt, dass sie in Stratford bleiben. Anschließend wachsen die Kinder getrennt von ihrem Vater auf, der ein immer erfolgreicherer Dramatiker wird. Der letzte Teil des Romans zeichnet die Folgen von Hamnets Tod auf. Während eine am Boden zerstörte Agnes zu Hause um ihren Sohn trauert, hat ihr Mann das Gefühl, dass er seiner Trauer in London entfliehen muss. Obwohl er immer noch regelmäßig nach Hause kommt und ein größeres Haus für seine Frau und seine verbleibenden Töchter erwirbt, er entfernt sich immer weiter von ihnen und wird Agnes untreu. Als Agnes einige Jahre später herausfindet, dass er ein Theaterstück geschrieben hat, das den Namen ihres toten Sohnes trägt, ist sie entsetzt. Entschlossen, sich das Werk anzusehen, stellt sie fest, dass das Stück das Mittel ihres Mannes ist, um Hamnet wiederzubeleben und sich über den Verlust eines Kindes zu trösten.