„Ich habe tausend Jahre gelebt“ von Livia Bitton-Jackson

Die Holocaust-Überlebende Livia Bitton-Jackson (* 28. Februar 1931 als Elli L. Friedmann) ist Autorin von drei Memoiren: „I Have Lived a Thousand Years, My Bridges of Hope“ und „Hello, America“. Sie wurde in Šamorin, Tschechoslowakei, geboren. 1938 besetzten ungarische Truppen ihre Heimatstadt und benannten sie in Somorja um. 1944 besetzten deutsche Truppen Ungarn und deportierten ungarische Juden in Konzentrationslager. Unter den Deportierten waren Bitton-Jackson; ihre Eltern, Markus und Laura; und ihr Bruder Bubi. Nach dem Krieg wanderte Bitton-Jackson in die Vereinigten Staaten aus und erwarb einen Ph.D. von der New York University in hebräischer Kultur und jüdischer Geschichte.

„I Have Lived a Thousand Years“ erhielt einen Christopher Award, der an Autoren, Produzenten und Regisseure verliehen wird, die „die höchsten Werte des menschlichen Geistes bekräftigen“. Das Buch zeichnet Bitton-Jacksons Erfahrungen vor und während des Holocaust auf, von den Tagen vor der deutschen Besetzung bis zu ihrer Befreiung durch amerikanische Truppen. 50 Jahre später kehrt Bitton-Jackson zu einer Holocaust-Gedenkfeier nach Deutschland zurück. Ihre Botschaft an zukünftige Generationen ist, Intoleranz und Vorurteile zu bekämpfen und niemals aufzugeben.

Bitton-Jacksons Geschichte beginnt 1943, als sie zwölf Jahre alt ist und den Traum hegt, eine gefeierte Dichterin zu werden. Das Leben in ihrer kleinen Bauerngemeinde dreht sich rund um die Donau. Strom und Autos sind rar, und die meisten Bewohner leben nach dem Rhythmus der Natur. Seit der ungarischen Besetzung ihrer Region haben die Behörden jüdische Einwohner auf subtile Weise verfolgt. Sie haben das Geschäft ihres Vaters beschlagnahmt und Razzien in jüdischen Haushalten durchgeführt. Die deutsche Besetzung 1944 verschärft die Judenverfolgung. Die Behörden verlangen von jüdischen Einwohnern, dass sie einen gelben Stern tragen und denselben Stern auf ihre Häuser malen. Juden wird der öffentliche Auftritt verboten, ihre Wertsachen werden beschlagnahmt und schließlich in Ghettos deportiert. In einem solchen Ghetto erlebt Bitton-Jackson ein Erwachen ihrer jüdischen Identität.

Nach einigen Wochen im Ghetto erhält ihr Vater eine Vorladung zum Abtransport in ein Arbeitslager. Kurz darauf fordern die ungarischen Behörden die verbliebenen Ghettobewohner auf, Bücher und Personaldokumente herauszugeben. Die Behörden verbrennen sie dann in einem öffentlichen Lagerfeuer, wonach sie die Frauen, Kinder und Alten den Nazis übergeben, die sie in fensterlosen, luftlosen Viehwaggons nach Auschwitz transportieren. In Auschwitz trennen SS-Offiziere die Männer von den Frauen und Kindern. Bitton-Jacksons Bruder Bubiis schickte die Männer mit. Die Beamten trennen arbeitsfähige Frauen ab 16 Jahren von älteren oder gebrechlichen Frauen und Müttern mit kleinen Kindern. Bitton-Jackson ist dreizehn, aber ihr blondes Haar erregt die Aufmerksamkeit von Dr. Mengele, dem verantwortlichen SS-Offizier.

Die Insassen werden gezwungen, sich die Haare zu rasieren, und die Behörden schicken sie durch öffentliche Duschen, danach geben sie den Frauen Gefängniskleider und schicken sie in ihre Kaserne. Bitton-Jackson trifft sich wieder mit einer Tante und zwei Cousins, aber das Wiedersehen ist nur von kurzer Dauer. Zehn Tage nach ihrer Ankunft selektieren die Wachen Bitton-Jackson und ihre Mutter für den Transport in das Arbeitslager Plaszow. Die Frauen arbeiten stundenlang auf einem Hügel in der Sonne, bekommen Blasen und wunde Stellen. Sie essen wurmverseuchte Nahrung und erleiden Auspeitschungen und verbale Angriffe. Wachen beschuldigen die Insassen der Sabotage, weil sie die Arbeit eingestellt haben, um während eines Sturms Schutz zu suchen, und drohen ihnen mit der Hinrichtung, aber Unruhen hinter den Lagertoren führen zu einem großen Zustrom ziviler Gefangener, was die Wachen beschäftigt und versehentlich die Frauen rettet. Bitton-Jackson wird Zeuge von Massenverhören und Hinrichtungen.

Die Reise erschöpft Bitton-Jacksons Mutter Laura und ihr wird ihr eigenes Überleben gleichgültig. Bitton-Jackson übernimmt eine elterliche Rolle und drängt ihre Mutter, trotz Verzweiflung und Erschöpfung weiterzukämpfen. Ein Unfall in der Baracke lähmt Laura teilweise und sie wird auf die Krankenstation geschickt. Bitton-Jackson bittet die Nachbarn von zu Hause um Hilfe, um ihre Mutter aus der Krankenstation zu holen und zu verhindern, dass sie mit Patienten ausgerottet wird, von denen angenommen wird, dass sie nicht arbeitsfähig werden. Am nächsten Tag selektieren Wachen Frauen aus ihrer Baracke für den Transport in eine deutsche Fabrik. Sie wählen Laura und lehnen Bitton-Jackson ab, aber sie schleicht sich zurück zur Linie und schafft es auf den Transport. Die Wehrmachtssoldaten in der Fabrik behandeln die Frauen menschlich und Laura kann sich erholen. Die verbesserten Bedingungen stellen das Wertgefühl der Insassen wieder her, aber Bitton-Jackson kämpft darum, die Nazi-Maschinerie zu unterstützen und Instrumente zu schaffen, um die Alliierten zu vernichten, die für ihre Befreiung arbeiten. Die Frauen sind begeistert, als ihre Wache ihnen Zivilkleidung für den Winter bestellt, aber Bitton-Jackson findet einen Namen, Leah Kohn, der auf den Saum ihres Mantels genäht ist, und erkennt, dass sie vom Leiden eines anderen profitiert.

Bitton-Jackson und ihre Mithäftlinge verbringen den Winter in der Fabrik. Als Anfang April die Bombenangriffe der Alliierten zunehmen, transportieren Wachen die Insassen in ein Lager in Dachau. Laura und Bitton-Jackson erfahren, dass Bubi in einem nahe gelegenen Männercamp ist. Er hat einen Typhus-Ausbruch überlebt, der das Lager im Winter verwüstet hat, und ist ausgehungert und zerschlagen. Laura und Bitton-Jackson teilen ihre Brotration mit ihm, und langsam geht es ihm besser. Ende April entdeckt Bitton-Jackson, dass die Tore des inneren Lagers offen sind, und sie kann sich wieder mit Bubi vereinen und anfangen, über die Zukunft nachzudenken. Er bereitet sie sanft darauf vor, dass sie die einzigen Überlebenden sind.

Ende April evakuieren Wachen Dachau, verladen Insassen auf Güterwaggons und transportieren sie tagelang ohne Nahrung und Wasser. Als der Zug auf einer Wiese hält, informieren die Insassen sie, dass sie befreit sind, aber kurz darauf werden die feiernden Insassen von einem alliierten Flugzeug beschossen. Deutsche Wachen bringen überlebende Insassen zurück in die Züge, und sie reisen als Gefangene weiter, unklar, wohin sie gehen und was mit ihnen passieren wird. Ein zweiter alliierter Angriff verwundet Bubi, aber Bitton-Jackson, Laura und Bubi suchen Schutz unter ihrem Güterwagen und überleben. Nach einem weiteren Tag und einer weiteren Nacht der Reise stellt Bitton-Jackson fest, dass der Zug angehalten hat. Amerikanische Soldaten begrüßen sie. Endlich werden sie befreit.

Sie kehren in ihre Heimat zurück und erfahren, dass Markus zwei Wochen vor der Befreiung in Bergen-Belsen gestorben ist. Für die Friedmanns und die wenigen Überlebenden ihrer jüdischen Gemeinde aus der Vorkriegszeit ist Samorja nicht mehr ihre Heimat. Markus’ Bruder in Amerika bietet an, ihre Einwanderung zu arrangieren. Bitton-Jackson zieht es vor, nach Palästina auszuwandern, um unter ihrem Volk zu sein, aber Laura und Bubi wählen Amerika als die praktischere Option. Die Familie schwört, sich nie wieder zu trennen.