„Herz der Finsternis“ von Joseph Conrad

„Heart of Darkness“ ist ein Roman von Joseph Conrad aus dem Jahr 1899, der die Geschichte von Marlow, dem Kapitän eines Dampfschiffs, beschreibt, der den Kongo hinauffährt, um einen Mann namens Kurtz zu finden. In diesem Handbuch wird die Barnes & Noble Classic Edition von 2003 verwendet.

Der Roman ist wie eine Geschichte aufgebaut, die Marlow seinen Freunden an Bord eines Bootes auf der Themse erzählt. Als die Sonne untergeht, wird Marlow nachdenklich und beginnt, sich an die Zeit zu erinnern, als er auf der Suche nach Arbeit beschließt, einen Job auf einem Dampfschiff im Kongo anzunehmen. Durch seine Tante erhält er einen Job bei der Company, einer belgischen Kolonialfirma, die mit Elfenbein in Afrika handelt. Von London aus reist er in eine namenlose belgische Stadt und interviewt seine Arbeitgeber. Er besteht eine medizinische Untersuchung und wird bald auf einem Schiff in den Kongo geschickt. Dabei beginnt er, die Bürokratie und die Gewalt des kolonialen Unterfangens zu entdecken. Bei seiner ersten Station im Kongo, der Außenstation, wird er Zeuge, wie die Kompanie die Einheimischen zum Dienst zwang, woraufhin sie im Namen des Profits überarbeitet und brutal behandelt werden. Er beginnt Gerüchte über einen Mann namens Kurtz zu hören, der beste Elfenbeinhändler des Unternehmens, der weit oben am Kongo operiert. Nachdem er den Fluss hinauf zur Central Station gereist ist, entdeckt Marlow, dass das Dampfschiff, das er steuern soll, beschädigt wurde. Er verbringt viel Zeit damit, es zu reparieren, während er immer mehr über den mysteriösen Kurtz hört. Marlow trifft den General Manager (einen misstrauischen, ungesunden Mann) und den Ziegelmacher (eine ehrgeizige und skrupellose Person), die beide Marlow fürchten und ihn als Bedrohung für ihre Aufstiegschancen ansehen. Marlow erfährt, dass Kurtz krank ist, obwohl Kurtz weiterhin Elfenbein an die Firma schickt. Als Marlows Schiff endlich repariert ist, verlässt er die Central Station mit einer Crew aus Einheimischen und Europäern, darunter der General Manager. Sie passieren den dichten Dschungel und Marlow ist beunruhigt von der unheimlichen Stille, die sie umgibt. Gelegentlich, Sie hören die Einheimischen in der Ferne singen oder trommeln, sehen aber selten jemanden. Weiter flussaufwärts entdeckt Marlow eine verlassene Hütte mit einem Schild, das jedem, der vorbeikommt, kostenloses Brennholz anbietet. Das Schild weist Reisende auch darauf hin, mit Vorsicht vorzugehen. Nach dem Aufladen von Holz fährt der Dampfer weiter flussaufwärts und wird bald von dichtem Nebel eingehüllt. Marlow ist besorgt, das Boot zu beschädigen, während die Crew sich Sorgen macht, angegriffen zu werden. Am nächsten Tag, als sich der Nebel lichtet, wird das Boot von einer Flut kleiner Pfeile beschossen. Marlow kann die Angreifer nicht sehen, sieht aber ihre Körper im Wald. Die Besatzung feuert als Antwort Gewehre ab, trifft aber nichts; Marlow beendet den Kampf, indem er an der Dampfpfeife zieht und die Angreifer verscheucht. Der afrikanische Steuermann des Bootes wird während des Angriffs verletzt und stirbt zu Marlows Füßen. Marlow drückt seinen Körper in den Fluss, nervt die Europäer (die ihn christlich begraben wollen) und die Afrikaner (die ihn essen wollen). Kurz darauf erreicht das Boot die Kurtz-Innenstation. Marlow erwartet, Kurtz bereits tot vorzufinden, aber ein russischer Händler fängt sie im Lager ab und erzählt Geschichten über Kurtz’ inspirierende Aktionen. Marlow glaubt, dass der Russe halb verrückt ist, entdeckt jedoch, dass Kurtz die Unterstützung eines lokalen Stammes gewonnen hat und sich an ihren abergläubischen Zeremonien beteiligt. Der Russe enthüllt, dass es seine verlassene Hütte war, die den Männern das Holz lieferte; Er versucht Marlow davon zu überzeugen, dass Kurtz nicht wie normale Menschen zu beurteilen ist. Marlow liest Artikel, die Kurtz geschrieben hat, und stellt fest, dass Kurtz versucht hat, sich für die Einheimischen zu einem Gott zu machen. Er hat Dörfer überfallen, Dorfbewohner getötet und ihr Elfenbein genommen; Er hat sich im Dschungel von traditionellen Vorstellungen von Moral gelöst. Marlow sieht mehrere abgetrennte Köpfe, die im Lager auf Pfählen stecken, als Beweis für Kurtz’ Methoden. Kurtz wird von der Crew auf einer Trage aus seiner Kabine getragen; Als die Einheimischen versuchen, sie aufzuhalten, fordert Kurtz sie auf, nachzugeben. Kurtz wird in eine Kabine auf dem Dampfer gebracht. Er ist sehr krank und braucht dringend ärztliche Hilfe. Marlow sieht Kurtz’ Geliebte – eine einheimische Frau – und der Russe impliziert, dass sie Kurtz korrumpiert hat. Als die Crew Kurtz mitnehmen will, flieht der Russe mit einem Kanu. Bevor das Schiff abfährt, versucht Kurtz zu entkommen, indem er in den Dschungel kriecht, aber Marlow hält ihn auf. Sie reisen den Fluss hinunter, während sich Kurtz’ Gesundheitszustand verschlechtert. Marlow verbringt die meiste Zeit mit Kurtz und wird schließlich damit betraut, die Erinnerung an den Mann zu schützen. Das Boot bricht zusammen, ihre Rückkehr verzögern. Kurtz stirbt an seiner Krankheit. Bald wird auch Marlow krank. Er muss nach Europa zurückkehren und wird von seiner Tante wieder gesund gepflegt. Leute besuchen ihn, um mehr über Kurtz zu erfahren. Marlow besucht Kurtz’ Verlobten, kann ihr aber nicht die Wahrheit darüber sagen, was aus Kurtz geworden ist, also belügt er sie. Marlow beendet seine Geschichte, indem er über den tiefgreifenden Einfluss nachdenkt, den Kurtz in kurzer Zeit auf ihn hatte.