„The Importance of Being Earnest“ von Oscar Wilde, Zusammenfassung

Oscar Wildes The Importance of Being Earnest wurde am 14. Februar 1895 im Londoner St. James’s Theatre aufgeführt, nur einen Monat nach Wildes früherem Erfolg An Ideal Husband. Das gefüllte Publikum lachte über die Karikaturen auf der Bühne. Als Wildes bestes Stück wird es von vielen als die größte Bühnenkomödie aller Zeiten bezeichnet.

Ein Teil des Erfolgs von The Importance of Being Earnest ist, dass Wilde das Stück scheinbar endlos mit ergreifenden Epigrammen versorgt. Obwohl sich einige der lakonischen, oft paradoxen Aussagen auf zeitgenössische Ereignisse beziehen (wie den Zustand des französischen Dramas im 19. Jahrhundert), sind die meisten von ihnen universell, Reflexionen über Schönheit, Kunst, Männer, Frauen und Klasse; Sie werden endlos zitiert und erfreuen die Zuschauer weiterhin mit ihrer Kombination aus Raffinesse und Absurdität.

Ein Merkmal von Epigrammen, das ihre Langlebigkeit sicherstellt, ist, dass sie von der Erzählung des Stücks getrennt werden können. Epigramme haben wenig Einfluss auf die Handlung, weil sie viele von Wildes Überzeugungen darüber enthalten, wie Kunst funktionieren sollte: Zuallererst sollte Kunst schön sein und nicht von Nutzen sein. Das Epigramm ist die Verkörperung dieses Ideals; schön in seiner eleganten Konstruktion, ist es auch dramatisch nutzlos für das Spiel.

Neben der Reflexion über Schönheit ist das Stück auch eine meisterhafte Dramatisierung der Sitten der viktorianischen Ära, insbesondere in Bezug auf Ehe und Moral. Die Ehe ist seit langem ein wichtiges Thema in der englischen Literatur, wobei Wilde ihre manipulative Verwendung als soziales Werbeinstrument zeigt; Mit Ausnahme von Miss Prism haben alle Frauen im Stück Hintergedanken, wenn es um Romantik geht. In Bezug auf die Moral kritisiert Wilde die gestärkte Fassade der Höflichkeit, die er in der Gesellschaft beobachtete; Er beschreibt die „Oberflächenmaske der Manieren“, wie Cecily sie nennt, die von viktorianischen Aristokraten getragen wird.

Eine der Hauptquellen des Humors in The Importance of Being Earnest ist die Verwirrung über die Werte der Charaktere. Wilde beschrieb das Stück als "eine äußerst triviale, sanfte Fantasieblase, und es hat seine eigene Philosophie, dass wir alle trivialen Dinge des Lebens ernst nehmen sollten und alle ernsten Dinge des Lebens mit aufrichtiger und einstudierter Trivialität." Wilde wies seine Schauspieler an, alle Zeilen ernsthaft zu sagen und das Publikum nicht wissen zu lassen, dass sie an einem Witz teilnahmen. Obwohl das Stück im Kern eine Sittenkomödie ist, verwendet es auch offenkundige Farcen, um seine Ernsthaftigkeit herunterzuspielen, und das Publikum ist bereit, den Charakteren ihre Verantwortungslosigkeit und verschiedene nachlässige Handlungen zu verzeihen.

Als Teil des Spiels mit falschen Identitäten machte Wilde auch mehrere mögliche Anspielungen auf die Homosexualität der männlichen Charaktere. Als diese Komödie geschrieben wurde, führte Wilde ein Doppelleben als verheirateter Mann und aktiver Homosexueller. Es wird angenommen, dass das ursprüngliche Publikum des Stücks über interne Verweise auf die homosexuelle Subkultur Londons heulte. Leider war der Erfolg von „Ernest“ nur von kurzer Dauer: Der Marquis von Queensbury, der Vater von Wildes jungem Liebhaber, Lord Alfred Douglas („Bosie“), trat bei der Premiere auf. Obwohl ihm der Zutritt verweigert wurde, begann bald Wildes berüchtigter Prozess, und sein Leben und seine Karriere begannen sich aufzulösen.

Parzelle

Algernon Moncrieff bereitet die Ankunft ihrer Tante Lady Bracknell und ihrer Tochter Gwendoline in ihrer stilvollen Londoner Wohnung im Jahr 1895 vor. Sein Butler Lane bringt „Ernest Worthing“ (der in der Besetzung als „John Worthing“ und als „Jack“ aufgeführt wird) herein den Text des Stücks, obwohl sowohl Lane als auch Algernon glauben, dass sein Name Ernest ist), der gerade aus dem Land zurückgekehrt ist. Jack verrät, dass er nach London gekommen ist, um Gwendolyn einen Antrag zu machen.

Algernon macht sich über die Idee der Ehe lustig und sagt, bevor Jack Gwendolyn heiraten kann, muss er die Angelegenheit mit Cecily regeln. Algernon befiehlt Lane, Jacks Zigarettenetui zu bringen und zeigt die Inschrift: "From little Cecily, with tender love to her dear Uncle Jack." Jack sagt, dass er in der Stadt Ernest heißt und auf dem Land - Jack. Algernon sagt, er habe immer vermutet, dass Jack ein "Bannerist" sei, und jetzt habe er Beweise.

Jack erklärt, dass Thomas Cardew, der ihn adoptiert hat, Jack als Vormund seiner Enkelin Cecily hinterlassen hat. Jetzt lebt Cecily in Jacks Haus auf dem Land unter der Anleitung ihrer Gouvernante Miss Prism. Da Jack einen hohen moralischen Standard aufrechterhalten muss, um mit gutem Beispiel voranzugehen, braucht er einen Vorwand, um in die Stadt zu kommen. Er erfindet einen jüngeren Bruder, Ernest, der in Albany lebt und dessen Probleme oft Jacks Anwesenheit erfordern. Algernon gesteht, dass er im Dorf Banbury einen Invaliden erfunden hat, falls er die Stadt verlassen muss. Jack besteht darauf, dass „Ernest“ vorbei ist, aber Algernon behauptet, dass er ihn mehr denn je brauchen wird, wenn er heiratet.

Lady Bracknell und Gwendoline treffen ein. Algernon informiert Lady Bracknell, dass er heute Abend nicht am Abendessen teilnehmen kann, da Banbury krank ist. Sie gehen ins Musikzimmer. Jack gesteht Gwendolyn seine Gefühle und sie gesteht, dass sie ihn auch mag, zumal sie schon immer einen Mann namens Ernest lieben wollte. Jack fragt, ob sie ihn lieben würde, wenn sein Name nicht Ernest wäre. Sie behauptet nicht. Er schlägt ihr vor und sie akzeptiert.

Lady Bracknell tritt ein und Gwendolyn informiert sie über ihre Verlobung. Lady Bracknell sagt, dass nur sie oder ihr Vater Gwendolyn verloben können und befiehlt ihr, in der Kutsche zu warten. Nachdem sie gegangen ist, erfährt Lady Bracknell von Jack, dass er ein Waisenkind war, das in einer Tasche im Zug gefunden wurde. Sie ist empört und sagt, sie werde ihre Tochter ihn nicht heiraten lassen. Sie geht und Algernon betritt das Haus.

Jack erzählt Algernon, was passiert ist und verspricht, seinen Bruder Ernest am Ende der Woche zu "töten". Algernon drückt den Wunsch aus, Cecily zu treffen, aber Jack will dies nicht, da sie jung und schön ist. Gwendolyn kehrt zurück. Sie fordert Algernon auf, sich abzuwenden. Sie fragt Jack nach seiner Adresse im Dorf, und Algernon schreibt sie sich schlau auf und überprüft die Zugfahrpläne. Gwendolyn verspricht, Jack jeden Tag zu schreiben, wenn er ins Dorf zurückkehrt, und Jack verabschiedet sich von ihr. Algernon informiert Lane, dass er morgen nach Banbury gehen wird.

Im Garten von Jacks Landhaus diskutieren Miss Prism und Cecily über Jacks scheinbar ernstes Verhalten; Miss Prism glaubt, dass dies auf seine Sorge um seinen rücksichtslosen Bruder zurückzuführen ist. Dr. Kasel betritt den Garten. Er und Miss Prism gehen zusammen spazieren. Merriman, ihr Butler, kündigt die Ankunft von Ernest Worthing an. Algernon tritt ein und gibt sich als Ernest aus. Sie und Cecily besprechen kurz seinen "bösen" Ruf. Als Algernon erfährt, dass Jack am Montagnachmittag zurückkehren wird, kündigt er an, dass er am Montagmorgen abreisen muss. Er flirtet mit Cecily und sie gehen zum Haus.

Miss Prism und Chasuble kehren zurück. Sie überredet ihn, eine reife Dame zu heiraten. Jack kommt in Schwarz gekleidet in den Garten. Er sagt Miss Prism, dass er früher als erwartet zurückgekehrt ist und erklärt, dass er wegen seines Bruders, der in der vergangenen Nacht in Paris gestorben ist, Schwarz trägt. Jack fragt Shasubla, ob er ihn heute Nachmittag taufen wird. Er stimmt zu und dann erscheint Cecily aus dem Haus. Sie sagt ihm, dass sein Bruder im Speisesaal ist; Jack antwortet, dass er keinen Bruder hat. Sie rennt ins Haus und holt Algernon heraus. Jack weigert sich, Algernon die Hand zu schütteln, aber Cecily sagt, dass „Ernest“ ihm von seinem Freund Bunbury erzählt hat und dass jemand, der sich um einen Kranken kümmert, etwas Gutes in sich haben muss. Alle außer Jack und Algernon gehen. Jack befiehlt Merriman, den Hundekarren zu nehmen, als Ernest zurück in die Stadt gerufen wurde (er will Algernon loswerden). Jack fordert Algernon auf zu gehen und Algernon interessiert sich für Cecily. Jack geht.

Cecily betritt den Garten. Merriman sagt Algernon, dass der Hundekarren bereit ist, aber Cecily sagt, dass sie warten kann. Algernon macht Cecily Komplimente, was sie erfreut. Dann sagt sie Merriman, dass der Hundewagen nächste Woche zurück sein könnte. Er bittet Cecily, ihn zu heiraten, und sie bemerkt, dass sie seit drei Monaten verlobt sind. Seit sie von Jacks bösem Bruder Ernest gehört hat, ist er ihm ans Herz gewachsen. Cecily zeigt ihm eine Schachtel mit Briefen, die er ihr "geschrieben" hat (sie hat sie tatsächlich an sich selbst geschrieben). Sie gesteht auch, dass sie ihn liebt, weil er Ernest heißt. Nachdem sie dazu aufgefordert wurde, bezweifelt sie, dass sie ihn hätte lieben können, wenn sein Name Algernon gewesen wäre. Er sagt, er müsse sich dringend mit Shasuble wegen „der Taufe … das heißt, der wichtigsten Angelegenheit“ treffen. Algernon geht.

Merriman gibt bekannt, dass Gwendolyn darum gebeten hat, Mr. Worthing (Jack) zu sehen. Cecily teilt ihm mit, dass er längst nach Chasuble gegangen ist, lädt sie aber ein. Gwendolyn akzeptiert Cecily sofort, bedauert jedoch, dass Cecily nicht mehr so jung und verführerisch ist, da "Ernest" trotz seiner Moral immer noch Versuchungen ausgesetzt ist. Cecily sagt ihr, dass sie nicht Ernests Mündel ist, sondern sein Bruder Jack. Im Gegenteil, sie wird Ernest heiraten. Sie vergleichen Tagebucheinträge. Gwendolyn denkt, sie hat Vorfahrt, seit Ernest ihr gestern einen Heiratsantrag gemacht hat. Mädchen streiten und beleidigen sich gegenseitig.

Jack betritt den Garten und Gwendoline fragt, ob er mit Cecily verlobt ist; er lacht und bestreitet es. Cecily sagt, der Mann vor ihnen sei ihr Onkel Jack. Als Gwendolyn in einen Schockzustand gerät, tritt Algernon ein und Cecily nennt ihn Ernest. Sie fragt, ob er mit Gwendolyn verheiratet ist; er bestreitet es. Gwendolyn sagt, sein Name sei Algernon. Cecily ist geschockt, sie und Gwendoline umarmen sich und versöhnen sich. Jack gesteht, dass er keinen Bruder, Ernest, und überhaupt keinen Bruder hat. Die Frauen ziehen sich ins Haus zurück. Jack ist wütend auf Algernon, weil er ihn mit seinem Bunbury in Schwierigkeiten gebracht hat. Sie waren sich einig, dass Chasuble sie an diesem Abend "Ernest" taufen würde. Jack bittet Algernon zu gehen, aber er weigert sich.

Jack und Algernon gesellen sich zu Gwendolyn und Cecily im Landhaus. Frauen sagen Männern, dass ihre "Vornamen immer noch eine unüberwindbare Barriere sind". Die Männer berichten, dass sie heute Nachmittag getauft werden, und die Paare umarmen sich. Lady Bracknell kommt und Gwendolyn informiert sie über ihre Verlobung. Lady Bracknell sagt Jack, dass er nicht mehr mit ihrer Tochter sprechen darf.

Jack stellt Cecily Lady Bracknell vor und Algernon sagt, dass er mit ihr verlobt ist. Erst als Lady Bracknell erfährt, dass Cecily ein großes persönliches Vermögen besitzt, willigt sie in ihre Ehe ein. Jack behauptet jedoch, dass Cecily als sein Mündel nicht ohne seine Zustimmung heiraten darf, bis sie 35 Jahre alt ist. Er verweigert die erforderliche Zustimmung. Er sagt, dass er Algernon der Unwahrheit verdächtigt. Er spricht über die Ereignisse von heute, als Algernon vorgab, Jacks Bruder zu sein. Jack sagt Lady Bracknell, dass er Cecilys Heirat mit Algernon zustimmen wird, wenn sie seiner Heirat mit Gwendolyn zustimmt. Lady Bracknell weigert sich und fordert Gwendolyn auf, sich für den Zug fertig zu machen.

Kasel tritt ein und verkündet, dass er zur Taufe bereit ist. Lady Bracknell erlaubt nicht, dass Algernon getauft wird, und Jack sagt Shasuble, dass keine Taufen mehr benötigt werden. Chasuble sagt, dass er gehen wird und erwähnt, dass Ms. Prism auf ihn wartet. Lady Bracknell möchte Miss Prism sehen. Beim Eintreten wird sie blass beim Anblick von Lady Bracknell, die ihr vorwirft, vor 28 Jahren einen Jungen aus ihrem Haus entführt zu haben. Unter Jacks Verhör enthüllt Miss Prism, dass sie das Baby versehentlich in einer Tasche auf der Eisenbahnlinie in Brighton zurückgelassen hat. Jack geht aufgeregt hinaus.

Jack kehrt mit derselben Tasche zurück. Jack sagt ihr, dass es dasselbe Kind war. Lady Bracknell informiert Jack, dass er der Sohn ihrer Schwester ist, was ihn zu Algernons älterem Bruder macht. Jack fragt Lady Bracknell nach seinem ursprünglichen Namen. Sie antwortet, dass er nach seinem Vater benannt wurde; Als sie seinen Namen auf den Armeelisten finden, erfahren sie, dass sein vollständiger Name Ernest John Moncrieff ist. Alle drei Paare, Chasuble und Miss Prism, Algernon und Cecily, Jack und Gwendolyn, umarmen sich. Jack erzählt Lady Bracknell, dass er zum ersten Mal in seinem Leben erkannt habe, „wie wichtig es ist, ernst zu sein“.

Liste der Charaktere

John "Jack" Worthing

Jack ist die Hauptfigur des Stücks und die süßeste Figur. Er wurde in einer Tasche auf einer Bahnstrecke gefunden und fühlt sich in aristokratischer Gesellschaft nicht so wohl wie Algernon. Er lebt auf dem Land, hat aber einen bösen Bruder namens „Ernest“ erschaffen, dessen Probleme Jacks Anwesenheit in der Stadt erfordern.

Algernon Moncrieff

Algernon, der sich Jack widersetzt, ist ein Hedonist, der sich einen Freund namens Banbury gemacht hat, dessen Status als dauerhafter Invalide es Algernon ermöglicht, die Stadt zu verlassen, wann immer er will. Er glaubt, dass diese Aktivität, die „Banberisierung“, notwendig ist, besonders wenn eine Person heiraten will – etwas, was er nie tun wollte.

Dame Bracknell

Lady Bracknell ist die Antagonistin des Stücks und verhindert beide möglichen Ehen. Sie verkörpert den typischen viktorianischen Klassizismus; Sie erlaubt Gwendolyn nicht, Jack zu heiraten, als sie herausfindet, dass er ein Waisenkind ist, und sie mag Cecily nicht als Gegenstück zu ihrem Neffen Algernon, bis sie herausfindet, dass Cecily reich ist.

Gwendolyn Fairfax

Gwendoline ist Lady Bracknells Tochter und Jacks romantische Attraktion. Obwohl sie seine Liebe erwidert, scheint Gwendolyn egozentrisch und flüchtig zu sein. Wie Cecily ist ihr einziger Traum, einen Mann namens Ernest zu heiraten.

Cécile Cardew

Cecily ist Jacks Mündel und lebt mit ihm im Dorf. Sie ist jung und schön und wird von Algernon bevorzugt, der vorgibt, Jacks Bruder Ernest zu sein. Cecily hatte von diesem Bruder gehört, und als sie Algernon/Ernest kennenlernte, korrespondierte sie bereits seit mehreren Monaten miteinander. Wie Gwendolyn ist sie nur daran interessiert, einen Mann namens Ernest zu heiraten.

Miss Prism

Miss Prism ist Cecilys Gouvernante. Sie liebt Shasuble eindeutig, obwohl die Tatsache, dass er ein Priester ist, sie daran hindert, ihm dies direkt zu sagen.

Fahrbahn

Algernons Butler äußert mehrere scherzhafte Zeilen, die zeigen, dass er weit davon entfernt ist, ein passiver Diener zu sein.

Kasel

Principal Chasuble besucht oft Jacks Landhaus, um Frau Prism zu sehen. Obwohl er zölibatär ist, scheint er gut zu der gebildeten Miss Prism zu passen.

Merriman

Jacks Butler Merriman spielt eine weniger bedeutende Rolle als Lane, aber in einer Szene zwingen er und ein anderer Diener die zankende Gwendoline und Cecily dazu, ein vermeintlich höfliches Gespräch zu führen.

Themen

Manieren und Aufrichtigkeit

Das Hauptziel von Wildes vernichtender Gesellschaftskritik ist die Heuchelei, die die Gesellschaft hervorbringt. In der viktorianischen Gesellschaft verhielten sich ihre Mitglieder oft zu aufrichtig und höflich, während sie im Gegenteil manipulative und grausame Ansichten verbargen. Wilde enthüllt diese Spaltung in Szenen wie Gwendolyns und Cecilys Verhalten vor den Dienern oder als Lady Bracknell Cecily herzlich behandelt, nachdem sie erfahren hat, dass sie reich ist.

Das eigentliche Spiel dreht sich jedoch um das Wort "ernst". Beide Frauen wollen einen Mann namens „Ernest“ heiraten, da der Name „absolutes Vertrauen“ erwecke; Mit anderen Worten, der Name impliziert, dass sein Träger wirklich ernst, ehrlich und verantwortungsbewusst ist. Allerdings haben Jack und Algernon über ihre Namen gelogen, also sind sie nicht sehr "ernst". Aber es stellt sich auch heraus, dass er (zumindest in Jacks Fall) versehentlich die Wahrheit gesagt hat. Die schnelle Abfolge von Wahrheit und Lüge, Aufrichtigkeit und Doppelzüngigkeit zeigt, wie Verwirrt waren die viktorianischen Werte Ehrlichkeit und Verantwortung.

Doppelte Persönlichkeiten

Im Rahmen des Themas Aufrichtigkeit untersucht Wilde eingehend, was es bedeutet, in der viktorianischen Gesellschaft eine doppelte Identität zu haben. Diese Dualität wird am deutlichsten in Algernons und Jacks „Bannerisierung“ (ihre Schaffung von Alter Egos, die es ihnen ermöglichen, sich der Verantwortung zu entziehen). Wilde deutet an, dass die „Banberisierung“ homosexuelle Verbindungen vertuschen oder zumindest als Flucht vor einer unterdrückerischen Ehe dienen könnte.

Andere Charaktere schaffen auch alternative Persönlichkeiten. Zum Beispiel schreibt Cecily Korrespondenz zwischen sich und Ernest, noch bevor sie ihn getroffen hat. Im Gegensatz zu echten Männern, die kommen und gehen können, wie sie wollen, kann sie diese Version von Ernest kontrollieren. Schließlich zeigt die Tatsache, dass Jack unwissentlich ein Leben mit einer doppelten Persönlichkeit führt, dass unsere Alter Egos nicht so weit von unserer "echten" Persönlichkeit entfernt sind, wie wir denken.

Kritik der Ehe als soziales Instrument

Die spezifischste Kritik an Wilde in dem Stück betrifft die manipulativen Wünsche, die sich um die Ehe drehen. Gwendolyn und Cecily interessieren sich anscheinend nur für ihre Verehrer, weil sie eine unziemliche Vergangenheit haben (Gwendoline freut sich zu erfahren, dass Jack ein Waisenkind war; Cecily ist begeistert von Algernons „bösem“ Ruf). Ihr gemeinsamer Wunsch, einen Mann namens Ernest zu heiraten, zeigt, dass ihre romantischen Träume auf Titeln beruhen, nicht auf Charakter.

Männer sind nicht viel weniger oberflächlich – Algernon macht der jungen, schönen Cecily innerhalb weniger Minuten, nachdem sie ihn getroffen hat, einen Heiratsantrag. Nur Jack scheint aufrichtige romantische Wünsche zu haben, obwohl es fraglich ist, warum er sich in die narzisstische Gwendoline verliebt hat. Die Niedertracht der Hintergedanken der Liebenden überschattet jedoch die Prioritäten von Lady Bracknell, die die viktorianische Tendenz verkörpert, die Ehe als finanzielle Transaktion zu betrachten. Sie stimmt Gwendolyns Ehe mit Jack nicht zu, weil er ein Waisenkind ist, und bemerkt Cecily nicht, bis sie erfährt, dass sie ein großes persönliches Vermögen hat.

Freizeitklasse Müßiggänger und Ästheten

Gutmütig entlarvt Wilde das leere, triviale Leben der Aristokratie – gutmütig, weil auch Wilde einem ähnlichen Lebensstil frönte. Algernon ist ein Hedonist, der nichts liebt, als zu essen, zu spielen und ohne Konsequenzen zu klatschen. Wilde beschrieb das Stück als über Charaktere, die ernste Dinge trivialisieren und über Kleinigkeiten triumphieren; Algernon scheint sich mehr um den Mangel an Gurkensandwiches (die er gegessen hat) zu sorgen als um die schweren Klassenkonflikte, die er schnell mit Witz glättet.

Aber Wilde hat ernsthaftere Absichten: Er hält an der Philosophie des Ästhetizismus des späten 19. Jahrhunderts fest, zu der sich Walter Pater bekennt und die behauptet, Kunst müsse in erster Linie mit Schönheit und nicht mit Realität in Verbindung gebracht werden. Kunst sollte nicht die Realität widerspiegeln; im Gegenteil, laut Wilde muss es "nutzlos" sein (in dem Sinne, dass es keinen sozialen Zwecken dient; es ist nützlich für unsere Wahrnehmung von Schönheit). Daher ist Algernons Müßiggang nicht nur Faulheit, sondern das Produkt von jemandem, der ein Gefühl ästhetischer Nutzlosigkeit hervorgebracht hat.

Farce

Am bekanntesten in Oscar Wildes Literatur sind seine Epigramme: kompakte, witzige Sprüche, die oft paradoxerweise die Absurdität der Gesellschaft entlarven. Oft nimmt er ein etabliertes Klischee und ändert es, um die Unlogik logischer zu machen („im Familienleben ist drei Gesellschaft und zwei ist niemand“).

Obwohl diese Witze als raffinierte Gesellschaftskritik dienen, verwendet Wilde auch einige komische Mittel der "niedrigen" Komödie, insbesondere Slapstick. Es wiederholt Dialog und Handlung, verwendet komische Wendungen und explodiert in einem rasanten absurden Ende, dessen Unglaubwürdigkeit wir nicht bemerken, weil es so lustig ist. Dieser Ton von Witz und Farce ist charakteristisch für Wilde; Nur eine Person, die in beiden Genres so erfahren ist, kann sie so erfolgreich kombinieren.