„Der Untergang des Hauses Usher“ von Edgar Allan Poe, Zusammenfassung

Die Geschichte „The Fall of the House of Usher“ war einer von Edgar Allan Poes ersten Beiträgen für Burtons Gentleman’s Magazine, bei dem er stellvertretender Herausgeber war. Die Geschichte wurde 1839 veröffentlicht, etwas mehr als ein Jahr nach Ligeia, das Poe immer als seine beste Geschichte angesehen hatte.

Sowohl Asher als auch Ligeia gehören der gotischen Tradition an, aber beide haben eine Sprache von solch lyrischer Schönheit, dass sie zeitlos geworden sind. Es sollte auch beachtet werden, dass es sich in beiden Fällen um verstorbene Angehörige handelt, wie in dem Werk, das Poe letztendlich zu einem Star der Literatur machte – „The Crow“. Inspirierend für zwei unbestreitbar großartige Verfilmungen von 1928 – eine von James Sibley Watson und Melville Webber, die andere von dem französischen Surrealisten Jean Epstein – und unzählige andere Filme, Comics und Nachahmungen, The Fall of the House of Ussher, mit seiner harten, aber mysteriösen Chronik von geistigem Verfall, erschreckender Bildsprache und erschreckendem Ende ist heute wahrscheinlich Poes berühmteste und am meisten verehrte Geschichte.

Inhalt

Der namenlose Held (Erzähler) wird von seinem Kindheitsfreund Roderick Asher in ein abgelegenes Herrenhaus gerufen. Beim Anblick des Hauses selbst verängstigt, trifft der Erzähler auf seine alte Gefährtin, die an einem seltsamen Nervenzusammenbruch leidet, und seine Schwester Madeline ist aufgrund einer mysteriösen Krankheit dem Tode nahe. Der Erzähler leistet Asher Gesellschaft, während er zeichnet und Gitarre spielt, alle seine Tage im Haus verbringt, Sonnenlicht meidet und über die Rationalität des Unbelebten nachdenkt.

Als Madeline stirbt, beschließt Asher, sie vorübergehend in einem der großen Gewölbe seines Hauses zu begraben. Nach einigen Tagen taucht sie jedoch aus ihrem provisorischen Grab auf und tötet ihren Bruder, während der Erzähler flieht. Das Haus Usher bricht auseinander und bricht zusammen, wodurch die letzten Überreste der alten Familie zerstört werden.

Liste der Charaktere

Erzähler

Wir wissen nicht viel über seine Herkunft, wir kennen nicht einmal seinen Namen. Er war ein Jugendfreund von Roderick Asher. Er kommt zu Pferd im Haus an, um zu helfen. Während er die Natur von Ashers Wahnsinn genau beschreibt, kommt die Geschichte mit der Idee auf, dass auch er seinen Verstand verlieren könnte. Tatsächlich muss sich der Leser angesichts seiner verängstigten Beschreibung des schrecklichen Hauses in den Eröffnungspassagen der Geschichte fragen, ob er von Anfang an bei Verstand war.

Roderick Asher

Zusammen mit seiner kranken Schwester Madeleine ist er der letzte lebende Nachkomme der Ushers, einer wohlhabenden und angesehenen Familie, die als Mäzene und Philanthropen bekannt ist, aber auch unter einem besonderen Temperament leidet, das ihnen im Blut zu liegen scheint. Der Familienname Asher wurde nie mit anderen Familien gekreuzt und gehört zu 100 % „in direkter Abstammungslinie“, sodass Roderick nach Madelines Tod das einzige lebende Mitglied seiner Familie bleibt. Bereits zu Beginn der Geschichte leidet er an einer schweren psychischen Störung, die sich im Verlauf der Geschichte stetig verschlimmert. Nach dem Tod seiner Schwester scheint er endgültig dem Wahnsinn zu verfallen. Vor diesem schnellen Fall beschäftigt er sich jedoch mit Malerei und manifestiert sich als erfahrener Gitarrist. Roderick Asher, ein kultivierter und gelehrter Mann, verbringt seine Tage in seiner düsteren und höhlenartigen Villa,

Madeleine

Schwester von Roderick Asher. Sie leidet an einer mysteriösen Krankheit kataleptischer Natur, die nicht anders erklärt wird. Das Wichtigste in dieser Geschichte ist jedoch, wie sehr Roderick sie liebt. Mit dem Gedanken an ihren Tod scheint er sich nicht abfinden zu können. Die Tatsache, dass sie ohne Ehepartner in einer großen Familienvilla zusammenleben, legt angesichts der ungewöhnlichen Natur der beiden und ihrer ungewöhnlichen Familiengeschichte die Möglichkeit einer inzestuösen Beziehung nahe.

Themen

Sterblichkeit

Die Handlung von Poes Geschichte dreht sich um eine Frau, die stirbt, begraben wird und aus dem Grab aufersteht. Aber ist sie wirklich gestorben? Gegen Ende der Geschichte schreit Asher: „Wir haben sie lebendig ins Grab gelegt!“

Vorzeitiges Begräbnis war für Poe, der in vielen seiner Geschichten darüber sprach, so etwas wie eine Besessenheit. In The Fall of the House of Usher ist jedoch nicht klar, inwieweit das Übernatürliche für die Seltsamkeit der Ereignisse in der Geschichte verantwortlich ist. Es ist möglich, dass Madeline tatsächlich starb und als Vampir auferstanden ist – genauso wie Asher vampirische Eigenschaften zu haben scheint, indem er sich „von der Couch, auf der er in voller Länge lag“, erhebt, wenn der Erzähler ihn zum ersten Mal sieht, und Tageslicht und Essen vermeidet, und wanderte in seiner gruftartigen Behausung umher. Aber eine realistischere Version der Ereignisse legt nahe, dass sie für tot gehalten werden könnte – und sie hatte das Glück, aus ihrem Grab zu kommen. Auf jeden Fall ist der Grat zwischen Leben und Tod in Poes Werk sehr schmal, und Ashers Studie über die „Intelligenz aller Pflanzenwesen“

Wahnsinn

Poe schreibt, dass Asher „in einigen Einzelheiten beschrieb, was er für die Ursache seiner Krankheit hielt“. Was genau sein „Leiden“ ist, wissen wir nie. Sogar Asher wirkt in seiner Beschreibung vage, widersprüchlich: „Nach seiner Aussage war es ein konstitutionelles und familiäres Übel, für das er an einem Heilmittel verzweifelte – ein einfacher Nervenzusammenbruch, fügte er sofort hinzu, der zweifellos bald vorübergehen würde.“ Der Erzähler bemerkt die "Inkohärenz" und "Inkonsistenz" seines alten Freundes, aber er bietet wenig bis gar keine wissenschaftliche Erklärung für den Zustand. Infolgedessen verschwimmt die Grenze zwischen Vernunft und Wahnsinn und ebnet den Weg für den Wahnsinn des Erzählers.

Furcht

Wenn wir versuchten, die Roderick Asher-Krankheit genau zu definieren, könnten wir ihm eine akute Angstdiagnose geben. Asher scheint Angst vor der Angst selbst zu haben. „Für eine anomale Art von Horror“, schreibt Poe, „habe ich ihn als angeketteten Sklaven gefunden.“ Asher versucht dem Erzähler zu erklären, dass er Angst vor "den Ereignissen der Zukunft hat, nicht an sich, sondern vor ihren Folgen". Er fürchtet das Immaterielle und das Unerkennbare; er fürchtet genau das, was rational nicht gefürchtet werden kann.

Angst ohne ersichtlichen Grund, abgesehen von Mehrdeutigkeit, ist an sich ein wichtiges Motiv in Poes Geschichte, die schließlich damit beginnt, dass der Erzähler seine eigene irrationale Angst beschreibt: „Ich weiß nicht, wie es passiert ist, aber der erste Anblick des Gebäudegefühls von unerträglicher Dunkelheit. Asher bezieht sich später auf Angst selbst als etwas, das ihn töten wird, und deutet an, dass seine eigene Angst die blutende Madeline in ihm auslöst – oder dass sie einfach eine Manifestation seiner eigenen tiefsten Neurosen ist.

Inzest

Was verbindet Usher mit Madeline und was macht ihm Angst vor ihr? Wenn er ihren aus dem Grab auferstandenen Geist herbeiruft, um ihn ins Grab zu bringen, warum tut er das dann? Es gibt einen klaren inzestuösen Subtext in der Beziehung zwischen Bruder und Schwester. Ohne Ehepartner leben sie zusammen in einem großen Einfamilienhaus, und jeder von ihnen verschwindet in den dunklen Räumen des Gebäudes. Der Erzähler beschreibt die seltsamen Eigenschaften der Familie Usher – dass es nie „einen einzigen bleibenden Zweig“ gab, dass „die ganze Familie in einer direkten Abstammungslinie liegt“. Es wird impliziert, dass Inzucht für die Ushers normal ist und dass die seltsamen Krankheiten von Roderick und Madeline auf ihre Inzuchtgene zurückzuführen sein könnten.

Freundschaft

Der Erzähler kommt im Haus von Usher an, um einen Freund zu besuchen. Obwohl die Beziehung zwischen ihm und Roderick nie vollständig erklärt wird, erfährt der Leser, dass sie Freunde aus Kindertagen waren. Die Tatsache, dass Asher dem Erzähler einen Brief schreibt, in dem er ihn auffordert, ihm in schwierigen Zeiten Gesellschaft zu leisten, spricht von der engen Beziehung zwischen diesen beiden Menschen.

Aber Poes Geschichte ist eine Chronik von Trennung und Identifikation. Mit anderen Worten, der Erzähler scheint sich geistig von Asher zu entfernen, entsetzt über sein Zuhause, seine Krankheit, sein Aussehen, aber im Laufe der Geschichte kann er nicht anders, als in die perverse Welt von Asher hineingezogen zu werden. Leider hat die Familie (wenn nicht Inzest) am Ende Vorrang vor der Freundschaft, als Usher und Madeline wieder vereint werden und der Erzähler im Alleingang in einen tobenden Sturm geworfen wird.

Beerdigung

Es gibt drei Darstellungen möglicher "Gräber" oder "Krypten" in The Fall of the House of Usher. Das Haus selbst ist vom Tageslicht abgeschirmt, seine höhlenartigen Räume verwandeln sich in weitläufige Krypten, in denen Charaktere, die nie ganz lebendig schienen, Madeline und Usher, verblassen. Zweitens zeigt Usshers Gemälde „ein enorm langes und rechteckiges Gewölbe oder einen Tunnel“, was das dritte Bild des Grabes vorwegnimmt, das eigentliche Bild von Madelines temporärer Beerdigung. So schuf Poe eine Art mise-en-abime (eine Geschichte in einer Geschichte) – Gräber werden in Gräbern dargestellt. Der Subtext, insbesondere wenn das gesamte Haus Usher in einem neuen Grab unter dem Tarn versinkt, ist, dass die Welt selbst eine Art Krypta ist.

Kunst

Trotz (oder wegen) seines Wahnsinns ist Usher musikalisch versiert und anscheinend ein guter Maler. Der Erzähler vergleicht Rodericks „phantasmagorische Darbietungen“ mit der Arbeit des echten Künstlers Fuseli, und der Erzähler scheint von ihnen sowohl fasziniert als auch verängstigt zu sein. „Wenn jemals ein Sterblicher auf Ideen kam“, schlägt er vor, „dann war dieser Sterbliche Roderick Asher.“

In dem Maße, wie Kunst als Versuch der Unsterblichkeit betrachtet werden kann, versucht Usher, vom Tod besessen und von seinem eigenen Untergang überzeugt, die Zeit selbst festzuhalten und Werke zu schaffen, die nach ihr existieren könnten. Und da Kunst selbst ein flüchtiges Gut ist, kann Asher inmitten seiner Ängste zumindest ein gewisses Maß an Schönheit für sich beanspruchen. Ironischerweise ist das einzige Bild von ihm, das der Erzähler beschreibt, ein Grab, und alles wird schließlich zerstört, als das Haus zusammenbricht. Es scheint, dass die Kunst Roderick Asher im Stich lässt.