"GULAG-Archipel", Zusammenfassung

Der Gulag-Archipel von Alexander Solschenizyn ist eine dreibändige Buchreihe, die zwischen 1958 und 1968 geschrieben wurde. In drei Büchern beschreibt Solschenizyn das System der GULAG-Zwangsarbeitslager in der Sowjetunion – ein Thema, das zum Zeitpunkt der Abfassung politisch tabu war. Der Gulag-Archipel wurde in der Veröffentlichung gut aufgenommen und von Kritikern dafür gelobt, dass er die schlimmen Bedingungen in Arbeitslagern darstellt, obwohl Solschenizyn wegen mangelnder strenger Kontrolle und manchmal wegen Übertreibung kritisiert wurde.

Solschenizyn erhielt 1970 den Nobelpreis für Literatur für das, was die Nobelpreisorganisation als "eine ethische Kraft bezeichnete, mit der er die unveräußerlichen Traditionen der russischen Literatur fortführte". Der Gulag-Archipel wurde erstmals 1973 in Frankreich veröffentlicht, um der sowjetischen Zensur zu entgehen.

Alexander Solschenizyn greift auf seine eigenen Erfahrungen als russischer Staatsbürger und achtjähriger Gulag-Häftling zurück, um das System zu beschreiben, das Mitte des 20. Jahrhunderts in der Sowjetunion existierte. Die Militärpolizei nahm Solschenizyn fest und inhaftierte ihn, weil er sich in seiner privaten Korrespondenz äußerte, in der er Josef Stalin kritisierte.

Solschenizyn galt wie viele andere als politischer Gefangener und war schlimmen Bedingungen ausgesetzt. Viele Menschen litten und starben in Arbeitslagern, die wie Inseln in einem Archipel über die gesamte Sowjetunion verstreut waren. Solschenizyn schreibt das Buch in der Hoffnung, dass die Menschen den Schrecken unter Stalin und anderen sowjetischen Führern Aufmerksamkeit schenken und damit die systemische Gewalt beenden, von der er glaubt, dass sie im sowjetischen Staat und in der sowjetischen Ideologie endemisch ist.

Solschenizyn beschreibt die Verhaftungen und Verhöre russischer Staatsbürger, deren Anschuldigungen oft trivial und gemäß der staatlichen Inhaftierungsquote erzwungen wurden. Besonders intensiv war die Verhaftungswelle Ende der 1920er, Anfang der 1930er und Mitte der 1940er Jahre. Darüber hinaus wurde die Zahl der Häftlinge im Gulag infolge der Säuberungen von 1937 und 1938 auf Millionen geschätzt, obwohl Solschenizyn keine genauen Zahlen hat. Die Polizei nahm Personen wegen verschiedener mutmaßlicher Anschuldigungen fest, verhörte sie und schickte sie in die GULAG. Obwohl die ersten Tage im Gefängnis schrecklich genug erschienen, versichert Solschenizyn dem Leser, dass der GULAG viel schlimmer war.

Solschenizyn beschreibt Verhöre ausführlich als Folter. Nachdem die Ermittler von dem Häftling den Anschein eines Geständnisses erhalten hatten, wurde er per Bahn oder Lkw zur GULAG geschickt. Die Fahrzeuge waren eng und schmutzig, und laut Solschenizyn waren selbst solche Transportmittel eine Form der Folter und zeigten, wie wenig der Staat menschliches Leben schätzt. Die Wärter, die Gefängnisse und Züge führten, wurden "Blaumützen" genannt, und die Gefangenen des Gulag wurden "Häftlinge" genannt.

Solschenizyn führt das Ausmaß der systemischen Gewalt auf die sowjetische Ideologie zurück. Obwohl es unter dem zaristischen Regime Geheimpolizei und Gefangenenlager gab, waren diese nicht so intensiv, brutal und tödlich wie die GULAG unter Joseph Stalin.

Die Gefangenen wurden mit Zügen in die GULAG geschickt, eine Reihe von Arbeitslagern mit politischen Gefangenen und Kriminellen. Die Gefangenen, Männer, Frauen und Kinder, wurden zu schwerer körperlicher Arbeit gezwungen. Die Lager waren gut bewacht und befanden sich in isolierten Teilen Russlands. Sie wuchsen aus einem einzigen Arbeitslager heraus und verbreiteten sich über das ganze Land und versorgten den aufstrebenden Sowjetstaat mit vielen billigen Arbeitskräften. Von äußerer Kommunikation ausgeschlossen und oft vom Hunger zur Erschöpfung getrieben, erduldeten die Häftlinge kräftezehrende Überlastungen und Prügel. Sie arbeiteten an großen Infrastrukturprojekten wie dem Bau von Straßen oder Kanälen. Als die russische Armee 1944 begann, die deutschen Truppen zurückzuschlagen, strömte eine neue Welle militärischer und ausländischer Gefangener in den Gulag.

Solschenizyn diskutiert, wie das Strafgesetzbuch der Sowjetunion den GULAG legalisiert hat. Die Todesstrafe wurde angeblich nach der russischen Revolution verboten, aber im Gulag existierte sie. Solschenizyn beschreibt die Folter und Hinrichtung vieler Gefangener sowie verschiedene tägliche Methoden tödlicher Überanstrengung. Von Zeit zu Zeit versuchten die Häftlinge, Widerstand zu leisten, aber erst später merkten sie, dass ihre Stärke in der Zahl lag. Ganze Lager mit Tausenden von Menschen versuchten, gegen ihre Wachen zu revoltieren, aber diese Revolten wurden schließlich niedergeschlagen. Die Leute versuchten zu fliehen, wurden aber oft erwischt.

Solschenizyn beschreibt seine Freilassung aus dem Gulag. Die Rückkehr in die Gesellschaft war schwierig und er musste wie viele andere ehemalige Gulag-Häftlinge ins Exil gehen. Im Exil in Kasachstan erfuhr er von Stalins Tod und beschloss, die Geschichte des Gulag zu dokumentieren, damit die Welt von dem Grauen erfährt, das er und andere Gefangene erlebt haben. Solschenizyn wirft der sowjetischen Gesellschaft vor, die Existenz des Gulags zuzulassen, der trotz Stalins Tod fortbesteht. Solschenizyn kritisiert auch diejenigen im Westen, die den Gulag gutheißen oder ablehnen.