„Ein Wort für den armen Husaren“ von Eldar Ryazanov, Zusammenfassung

Dieses Buch ist die Abschrift des Drehbuchs zum berühmten Film aus dem Jahr 1980. Die Geschichte verbirgt eine bissige politische Satire auf den bürokratischen Apparat als leichte historische Komödie über die Sitten des 19. Jahrhunderts. 1980 diente das Werk als Grundlage für einen zweiteiligen Spielfilm. Der Regisseur adaptierte die Geschichte für die Leinwand, woraufhin die Fernsehserie die Herzen des Publikums eroberte. Der Film ist zu einem Juwel des russischen Kinos geworden und dank seiner herausragenden schauspielerischen Leistungen und Regie unvergessen.

Die Ankunft des Regiments in Gubernsk

Die Geschichte beginnt im 19. Jahrhundert. Ein Husarenregiment marschiert triumphierend in die Provinzstadt Gubernsk ein. An der Spitze des Zuges reitet der schneidige 38-jährige Oberst Iwan Antonowitsch Pokrowski auf einem weißen Pferd. Die Damen der Stadt begrüßen die Soldaten begeistert und überschütten sie mit Blumen. Zur selben Zeit trifft Stabshauptmann Mersljajew, ein Offizier der Dritten Abteilung, in Begleitung des Geheimagenten Artjuchow in der Stadt ein. Dieser Besucher aus der Hauptstadt führt eine geheime Regierungsmission durch, oder, im Fachjargon der Ermittler, eine verdeckte Operation gegen die Garnison. Er testet die Loyalität der Offiziere durch inszenierte Hinrichtungen. Die Polizei heuert einfache Bürger an, die sich als Staatsverbrecher ausgeben sollen, und Mersljajew zwingt die Soldaten, sie zu erschießen.

An diesem Abend versammelt sich die Elite von Gubernsk im Stadttheater. Eine Wandertruppe führt ein Stück auf, in dem der einheimische Tragödiendichter Afanasy Bubentsov, rußbeschmiert, die Hauptrolle des Mohren Othello spielt. Seine junge Tochter Nastenka verkörpert Desdemona, die Rolle einer unschuldigen jungen Frau. Mitten im Geschehen erscheint Kornett Alexei Pletnev, der erst kürzlich wegen eines Duells zu diesem Rang degradiert wurde, im Zuschauerraum. Der Husar schleicht sich in den Souffleurraum und überschüttet Nastenka mit lächerlichen Komplimenten. Der junge Mann bringt den Fluss von Shakespeares Tragödie völlig durcheinander.

Es kommt zu einem lauten Streit. Der wütende Bubenzow wirft seinen Schuh gegen den Souffleurkasten. Pletnew kontert mit einem kräftigen Schlag, der den Schauspieler zu Boden streckt. Im Zorn greift Afanasy nach einem Requisitenbogen an der Wand und schießt einen Pfeil ab. Dieser trifft versehentlich die Frau des örtlichen Gouverneurs. Die Aufführung ist völlig ruiniert.

Die Verhaftung Bubenzows und die Intrigen der Gendarmen

Die Stadtbehörden werfen Bubenzow in eine Gefängniszelle. Währenddessen verhört Merzljajew den verängstigten Besitzer von Perzowskis Tierhandlung. Die Papageien, die der Händler gekauft hat, schreien aufrührerische Parolen über den Zaren. Im Gefängniskeller wollen sie Bubenzow mit langen Ruten auspeitschen. Doch der gerissene Schauspieler setzt sich zu dem Henker Stepan und spielt Karten. Er schreit theatralisch und imitiert gekonnt unerträgliche körperliche Qualen.

Der Auftritt wird von dem gehbehinderten Geheimagenten Artjuchow bemerkt. Er lobt die stimmlichen Fähigkeiten des Gefangenen und schlägt ihn Mersljajew für die Teilnahme an den inszenierten Hinrichtungen vor. Die Gendarmen versprechen, den Schauspieler nach der Scheinhinrichtung sofort freizulassen. Der Schauspieler willigt ein, für dreißig Hrywnja einige aufrührerische Sätze zu rufen.

Nastenka versucht verzweifelt, ihren Vater zu retten. Sie geht zu Madame Josephines Bordell, um Kornett Pletnev zu finden und ihn zu zwingen, zur Polizei zu gehen. Ein Mädchen aus der Gegend, Zhuzhu, holt eine alte Lanzentrompete hervor und schlägt Alarm. Beim vertrauten Klang springen die ruhenden Husaren aus den Fenstern des Bordells direkt in ihre Sättel. Die Soldaten verlassen das Bordell und lassen Nastenka völlig allein zurück.

Eine Scheinhinrichtung im Morgengrauen

Merzlyaev stattet Oberst Pokrovsky einen Besuch ab und zwingt ihn, Soldaten für eine geheime Hinrichtung abzustellen. Alexei Pletnev wird dem Erschießungskommando zugeteilt. Der Oberst befiehlt heimlich einem Kornett, den Gefangenen zu begleiten und Fluchtversuche zu verhindern. Früh am Morgen wird Bubentsov in einem schwarzen Gefangenentransportwagen zum Ort der Scheinhinrichtung gebracht. Der Gefangene verabschiedet sich dramatisch von der Natur, was Pletnev sehr verärgert.

Die Kutsche hält vor einem umgestürzten Baum, der quer über den Feldweg liegt. Der Kornett hält den umgestürzten Stamm irrtümlich für einen Hinterhalt der Revolutionsgenossen. Pletnew schlägt den Gendarmen Artjuchow mit dem Griff seiner Pistole und befiehlt dem Schauspieler, sofort im dichten Wald zu verschwinden. Bubenzow weigert sich zu fliehen, aus Angst, den jungen Husaren einem Militärgericht auszuliefern. Schließlich zwingt Pletnew den Schauspieler zum Gehen. Der Husar bindet sich mit Zügeln an den Stamm einer mächtigen Kiefer und ruft Passanten um Hilfe an.

Suche nach dem Flüchtigen und Verhöre

Merzlyaev ist außer sich vor Wut, als er vom Verschwinden seines Geheimagenten erfährt. Ein städtischer Beamter ordnet die Einrichtung von Überwachungsposten an. Pertsovsky, der ehemalige Besitzer einer Tierhandlung, der gezwungen wurde, als Polizeispitzel – wie Geheimagenten damals genannt wurden – zu arbeiten, verfolgt Nastenka. Nastenka findet ihren Vater in der geräumigen Kostümkammer des Theaters, wo er sich gerade in das Kostüm von Ivan Susanin umzieht. Seine Tochter rät Afanasy, sich eine plausible Geschichte für die Polizei auszudenken: Die Kutsche sei angeblich von fünf Banditen in schwarzen Anzügen überfallen worden.

Die Theatergruppe hilft Bubenzow aktiv bei seiner Flucht während einer überraschenden Durchsuchung. Die Schauspieler imitieren gekonnt die Mise-en-scène – die Bühnenanordnung der Figuren – einer antiken römischen Tragödie, um die Behörden abzulenken. Artjuchow verlangt Bubenzows Pass, und es stellt sich heraus, dass Marcus Tullius Cicero von Anna Petrowna Speschnewa und der ziegenbeinige Faun von Mark Julijewitsch Mowson gespielt wird. Bubenzow schreitet, als Bauer verkleidet, mit einem Porträt des Kaisers in der Hand und singend eine Glinka-Melodie über die Bühne. Der Spion Perzowski entdeckt den Flüchtling schließlich. Nastenka besucht Pletnew heimlich im Regimentslazarett, wo der Kornettist geschickt schwere Verletzungen vortäuscht. Sie küsst den Husaren, um ihn zum Schweigen zu bringen, und flüstert ihm etwas zu, um seine erfundene Geschichte zu bestätigen.

Pletnev weigert sich, über fünf Angreifer zu sprechen. Der Husar beharrt hartnäckig darauf, dass es mindestens zwölf bewaffnete Feinde waren. Zwölf, nicht weniger. Andernfalls würden ihn seine Regimentskameraden verspotten. Ihr geheimes Gespräch wird durch das Eintreten Merzlyaevs unterbrochen. Der Stabshauptmann verlangt streng eine Antwort von dem Simulanten. Pletnev trägt gehorsam die vorher vereinbarte Version von Reitern mit Halbmasken vor und fügt prahlerisch einige erfundene Leichen hinzu.

Unerwartete Geständnisse im Gefängnis

Während des Verhörs im Gefängnisbüro konfrontiert Merzlyaev Bubentsov und Pletnev persönlich. Der Gendarm enthüllt Alexei eine unangenehme Wahrheit: Die Hinrichtung war eine billige Theaterinszenierung, und der Gefangene ist ein gewöhnlicher Komiker. Um Alexei vor der unausweichlichen Zwangsarbeit in Sibirien zu bewahren, nimmt Bubentsov unerwartet die Schuld auf sich. Der Schauspieler erklärt, er führe tatsächlich eine große regierungsfeindliche Verschwörung an. Beeindruckt von Bubentsovs aufrichtiger Würde, bittet Pletnev ihn um Nastenkas Hand.

Als das Mädchen das Gespräch mitbekommt, stürmt sie ins Zimmer. Sie übernimmt die volle Schuld und behauptet, den Kutschenraub persönlich organisiert zu haben. Merzlyaev ist sich völlig im Klaren darüber, dass alle drei lügen, um sich gegenseitig zu schützen. Der Beamte der Hauptstadt beschließt jedoch, Bubentsovs aufrichtiges Geständnis zynisch auszunutzen. Der Stabschef reicht die Akten ein und plant, den unglücklichen Schauspieler tatsächlich hinzurichten.

An diesem Abend findet im Park des Gouverneurspalastes ein festliches Abschiedsbankett zu Ehren des bevorstehenden Abmarsches des Husarenregiments statt. Nastenka betritt die Bühne und singt eine Romanze, die den Helden von 1912 gewidmet ist. Pletnev nimmt den Applaus des Publikums persönlich entgegen. Merzlyaev nimmt das Mädchen beiseite und macht ihr einen Heiratsantrag. Der Gendarm verspricht im Gegenzug, ihren verhafteten Vater freizulassen und seine glänzende Karriere in der Hauptstadt aufzugeben. Nastenka weist diese Erpressung entschieden zurück. Am nächsten Morgen bringen die Gendarmen Bubentsov zu einem grünen Hügel mit drei Kiefern.

Tragischer Schuss auf dem Hügel

Eine Husarenabteilung, darunter Pletnev, erhält Kampfgewehre. Oberst Pokrovsky weigert sich entschieden, den Befehlen des Gendarmerieoffiziers Folge zu leisten. Der Kommandant nimmt Pletnev das schwere Gewehr ab und nimmt dessen Platz ein. Merzlyaev befiehlt der Eskorte, den widerspenstigen Offizier sofort festzunehmen, doch die Husaren umzingeln den Oberst in einem dichten Verteidigungsring. Es entsteht eine angespannte Pattsituation.

Bubenzow bittet um Erlaubnis, seinen zukünftigen Schwiegersohn ein letztes Mal zu umarmen. Während der kurzen Umarmung entreißt der Schauspieler Alexei unbemerkt eine geladene Pistole. Afanasy springt zur Seite und wendet sich an Merzljajew. Der Schauspieler spricht bittere Worte: „Gibt es in Russland keine edlen Menschen mehr? Du lügst! Genug! Schade, dass es nun einen weniger gibt …“ Der Schauspieler drückt selbstsicher ab und zielt direkt auf sein Herz.

In tiefster Verzweiflung stürzt Merzlyaev auf den leblosen Körper des Schauspielers zu. Der Gendarm schreit vor Angst: „Das war keine Hinrichtung, ich wollte dich nur erschrecken!“ Wie sich herausstellt, waren die Gewehre des Erschießungskommandos ausschließlich mit Platzpatronen geladen. Von Trauer überwältigt, stürzt sich Pletnev mit einem scharfen Bajonett auf den Gast der Hauptstadt, doch die Wachen kommen hinzu und überwältigen den Kornettisten. Merzlyaev geht unter Tränen über das endlose Feld und verflucht im Stillen die sinnlose Grausamkeit des Ganzen.

Das weitere Schicksal der Figuren

Ein Husarenregiment verlässt die gastfreundliche Stadt Gubernsk unter dem lauten Klang eines schwungvollen Militärmarsches. Eine zerzauste schwarze Katze huscht über den Weg der berittenen Kolonne. Das Orchester verstummt augenblicklich. Oberst Pokrovsky zögert, die unsichtbare, tödliche Grenze zu überschreiten. Der Kommandant wendet sein weißes Pferd und führt die Soldaten in eine nahegelegene Seitenstraße. Ganz am Ende schildern die Autoren detailliert den weiteren Lebensweg der Hauptfiguren.

Nastja Bubenzowa heiratete glücklich Pletnew, verließ die Bühne und zog zu ihrem Mann, Pletnewka, auf sein Landgut. Sie gebar drei Kinder: ein Mädchen und zwei Jungen, von denen sie den ältesten Afanasy nannte. Der Kornett selbst wurde wegen eines bewaffneten Angriffs auf Gendarmen in den Kaukasus verbannt. Pletnew las anschließend viel und ging nach Italien, wo er im Kampf für den Revolutionär Garibaldi heldenhaft fiel. Die Italiener bestatteten den russischen Offizier mit großen Ehren in der Nähe von Rom. Oberst Pokrowski diente seinem Vaterland ehrenvoll, trotzte den Kugeln und ließ sein Leben im Kampf während des Krimfeldzugs.

Stabshauptmann Merzlyaev fiel bei seinen Vorgesetzten in Ungnade, und der Buchstabe „l“ wurde für immer aus seinem alten Adelsnamen gestrichen. Geheimagent Artyukhov erwarb schließlich ein Spielcasino, doch eines Tages schlief er betrunken in der bitteren Kälte ein und erfror. In den letzten Zeilen beklagt die Schwarze Katze den menschlichen Aberglauben: „Man könnte meinen, alle Probleme im Leben seien unsere eigene Schuld …“ Das Filmteam steigt ins Auto und fährt davon.