„Geschichte des Malteserordens“ von AR Andreev, VA Zakharova, IA Nastenko, Zusammenfassung

Dieses 1999 zum neunhundertsten Jahrestag der ältesten Ritterbruderschaft verfasste Buch ist eine detaillierte Chronik der Entwicklung der Johanniter von Kreuzfahrereinheiten zu Teilnehmern einer globalen humanitären Mission, mit besonderem Fokus auf die russisch-maltesischen diplomatischen Kontakte. Die Publikation stützt sich auf Originaldokumente aus dem Archiv der Mission des Souveränen Malteserordens in Moskau und dokumentiert akribisch die Rechtsnormen, die interne Hierarchie und die historischen Wandlungen der Organisation.

Jerusalemer Krankenhaus und die ersten Festungen

Im Herbst 1095 rief Papst Urban II. auf dem Konzil von Clermont die Christen zur Befreiung des Heiligen Grabes auf. Ein riesiges Heer von Kreuzfahrern zog in den Osten. Im Juli 1099 eroberten Truppen unter Gottfried von Bouillon nach langer Belagerung Jerusalem. Der erste König von Jerusalem schenkte das Dorf Salsola dem Johanniterorden. Gerhard de Thorn wurde dessen Oberhaupt. Die Mönche pflegten die Verwundeten und versorgten die armen Pilger.

Im Jahr 1120 wurde Raimund von Puy zum Oberhaupt des Johanniterordens gewählt. Er entwarf die erste Satzung, die die Brüder zu Keuschheit, Gehorsam und freiwilliger Armut verpflichtete. Die Mitglieder des Ordens gliederten sich in adlige Ritter, Kapläne und Knappen. Die Johanniter trugen schwarze Gewänder mit einem weißen, achtzackigen Leinenkreuz. Im Kampf trugen sie rote Umhänge. Papst Innozenz II. erließ eine Bulle, die den Johanniterorden von der Unterordnung unter lokale Autoritäten befreite.

Die Johanniter erhielten im Nahen Osten zahlreiche Festungen zum Schutz der Pilger. Die Burg Krak des Chevaliers war durch doppelte Steinmauern, einen in den Fels gehauenen Graben und eine Garnison von 2.000 Mann geschützt. Innerhalb der Festungsmauern befanden sich Mühlen, Getreidespeicher und ein Aquädukt zur Trinkwasserversorgung. Die Festung Margat enthielt Lebensmittelvorräte für eine fünfjährige Belagerung. 1187 besiegte das Heer des ägyptischen Sultans Saladin die Kreuzfahrer bei Hittin und besetzte Jerusalem. Die Johanniter verlegten ihre Hauptstadt nach Akkon. 1291 eroberten die Mamluken die letzten christlichen Hochburgen in der Levante. Die Johanniter zogen auf die Insel Zypern, wo sie in der Stadt Limisso innerhalb von zwanzig Jahren ihre Macht wieder aufbauten.

Das Zeitalter von Rhodos und der Kampf zur See

1310 eroberte Großmeister Fouquet de Villaret die Insel Rhodos von den Türken zurück. Dort entstand ein unabhängiger Staat. Die Bruderschaft gliederte sich in acht nationale „Sprachen“: Provence, Auvergne, Frankreich, Italien, Aragon, Kastilien, Deutschland und England. Das Vermögen des 1312 aufgelösten Templerordens wurde durch Beschluss von Papst Clemens V. an die Johanniter übertragen. Der Großmeister übte gemeinsam mit dem Heiligen Kapitel und dem Rat die Leitung aus.

Die rhodischen Ritter bauten gepanzerte, mehrruderige Galeeren und begannen, Griechisches Feuer einzusetzen. Die Flotte des Johanniterordens besiegte Osmans Flottille 1310 bei Amorgos und 1318 bei Chios. 1480 versuchte Meshi Paschas 70.000 Mann starke türkische Armee, Rhodos zu erobern. Großmeister Pierre d’Aubuisson kämpfte persönlich in den Breschen und wurde fünfmal verwundet. Die Türken zogen sich zurück. Sultan Bayezid II. überreichte den Rittern als Zeichen der Versöhnung die rechte Hand Johannes des Täufers.

1522 landete Sultan Süleyman der Prächtige mit einem 200.000 Mann starken Heer und 400 Schiffen auf Rhodos. Dreihundert Ritter unter dem Kommando von Philippe de Villiers de l’Isle-Adam verteidigten die Festung sechs Monate lang. Die Türken verloren 100.000 Soldaten durch Tod und Krankheiten. Der Sultan nahm eine ehrenvolle Kapitulation an. Am 1. Januar 1523 verließen die Johanniter die Insel und nahmen ihre Kanonen, Banner und christlichen Reliquien mit. Kaiser Karl V. bezeichnete diese Verteidigung als die ehrenvollste Niederlage der Militärgeschichte.

Verteidiger Maltas

1530 trat Karl V. die Inseln Malta und Gozo sowie die afrikanische Stadt Tripolis an die Johanniter ab. Die jährliche Pacht betrug einen lebenden Jagdfalken. Die größte Bewährungsprobe für die Ritter kam 1565 während der Großen Belagerung. Mustafa Paschas 30.000 Mann starke Armee landete. Fort St. Elmo fiel nach schwerem Beschuss. Großmeister Jean de La Valette befahl, brennende, mit Salpeter und Teer getränkte Holzreifen auf die Angreifer abzuwerfen. Die Türken zogen sich zurück und verloren dabei 25.000 Mann. Zu Ehren ihres Anführers gründeten die Ritter eine neue befestigte Hauptstadt – Valletta.

Die maltesische Flotte nahm am 7. Oktober 1571 an der Seeschlacht von Lepanto teil. Drei Galeeren des Johanniterordens unter dem Kommando von Pietro Giustiniani kämpften am linken Flügel. Der christliche Sieg beendete die osmanische Vorherrschaft im Mittelmeer. Die Bruderschaft etablierte sich als souveräne Macht mit einer herausragenden Marineakademie, einer umfangreichen Bibliothek und fortschrittlichen Krankenhäusern.

Diplomatische Kontakte mit Russland

Das Interesse des russischen Staates an Malta entstand unter Peter dem Großen. Bojar Boris Scheremetew besuchte die Insel im Frühjahr 1698. Großmeister Raimund von Pereillos empfing ihn mit Ehren und überreichte ihm ein Diamantenkreuz. Im Sommer desselben Jahres besichtigte Verwalter Pjotr Tolstoi die Waffenkammer, das Krankenhaus und die Paulushöhle. Während der Herrschaft Katharinas II. wurden russische Marineoffiziere auf maltesischen Galeeren ausgebildet. Das russische Geschwader von Admiral Grigori Spiridow reparierte während des Tschesma-Feldzugs Schiffe in maltesischen Häfen.

Die Teilungen Polens übertrugen die Ländereien des Ostrohmajorats an das Russische Reich. Diese Besitzungen finanzierten historisch das polnische Priorat der Johanniter. Der Gesandte des Vogts Giulio Litta traf in St. Petersburg ein, um die Rückzahlung der Einnahmen zu fordern. Kaiser Paul I. erklärte sich bereit, die Schulden zu begleichen. Am 4. Januar 1797 unterzeichneten die Parteien ein Abkommen zur Errichtung des Großpriorats von Russland. Die Staatskasse stellte 300.000 polnische Złoty für den jährlichen Unterhalt der Komtureien bereit.

Kaiser Paul I. an der Spitze des Johanniterordens

Im Sommer 1798 näherte sich Napoleons französisches Geschwader Malta. Großmeister Ferdinand von Hompesch übergab die Festungen widerstandslos an die Franzosen. Empört versammelten sich die Ritter in St. Petersburg. Sie warfen Hompesch Feigheit vor und setzten ihn ab. Im November 1798 wurde Paul I. zum neuen Großmeister ausgerufen.

Der russische Monarch schuf einen eigenen orthodoxen Zweig der Bruderschaft. Der Hochadel erhielt das Recht, Familienkommandien zu errichten und dafür einen Prozentsatz der Einkünfte seiner Güter abzugeben. Das weiße Malteserkreuz erschien im Staatswappen des Russischen Reiches. In St. Petersburg errichtete der Architekt Giacomo Quarenghi die katholische Johanneskapelle. Im Herbst 1799 wurden die rechte Hand Johannes des Täufers, ein Fragment des Wahren Kreuzes und die Philermos-Ikone feierlich nach Gatschina überführt.

Die britische Flotte blockierte die französische Garnison auf Malta. Paul I. befahl Admiral Fjodor Uschakow, eine Landungstruppe vorzubereiten. Die Briten besetzten die Insel im September 1800 und verweigerten russischen Soldaten den Zutritt. Es folgte eine schwere diplomatische Krise. Die Ermordung Pauls I. am 12. März 1801 in St. Michael’s Castle beendete die politische Auseinandersetzung. Die Verschwörer, darunter Graf Palen und General Bennigsen, handelten mit Unterstützung der britischen Diplomatie.

Russland verlassen und nach Rom ziehen

Kaiser Alexander I. verzichtete auf den Titel des Großmeisters. Er behielt den Status des Protektors und übertrug Graf Nikolai Saltykow die vorübergehende Leitung der Angelegenheiten des Ordens. Papst Pius VII. ernannte den Italiener Giovanni Battista Tommasi zum Oberhaupt des Johanniterordens. Die russische Regierung stellte 1810 die Zahlungen der Responsen ein. 1817 wurden die Aktivitäten des Johanniterordens in Russland endgültig eingeschränkt. Die Reliquien des Ordens wurden in der Kathedrale von Gatschina aufbewahrt und nach der Revolution von 1917 heimlich nach Europa gebracht und in einem montenegrinischen Kloster deponiert.

Die Bruderschaft verlor den Großteil ihrer europäischen Besitztümer. Nach mehreren Umzügen erwarb das Kapitel ein Herrenhaus in der Via Condotti in Rom. Hier wurde 1834 der ständige Hauptsitz eingerichtet. 1879 stellte Papst Leo XIII. den Rang des Großmeisters wieder her.

Humanitäre Mission im zwanzigsten Jahrhundert

Das 20. Jahrhundert erforderte von den Johannitern umfangreiche karitative Arbeit. Während des Ersten Weltkriegs organisierten die Ritter Ambulanzzüge. Das weiße Kreuz wurde zum Symbol der medizinischen Versorgung an der Front. 1960 wurde durch diplomatische Noten die Exterritorialität römischer Stätten gesichert.

Heute unterhält die souveräne Organisation diplomatische Beziehungen zu 81 Staaten. Sie wird von Großmeister Andrew Bertie geleitet. Hunderte von Krankenhäusern, Leprakolonien und Blutbanken sind in Betrieb. Die Satzung teilt die Mitglieder streng in Ritter der Gerechtigkeit, die ein Mönchsgelübde ablegen, Ritter des Gehorsams und Laienmitglieder der dritten Klasse ein. Hilfszentren des Malta Relief Service sind in Russland aktiv und versorgen Krankenhäuser in Moskau, St. Petersburg und Smolensk regelmäßig mit Tonnen von Medikamenten, Ausrüstung und Babynahrung.

Die Autoren des Buches decken die Machenschaften selbsternannter Organisationen auf. Händler in Amerika und Europa verkaufen aktiv gefälschte Rittertitel und beanspruchen fälschlicherweise eine mythische Nachfolge vom orthodoxen Priorat Pauls I. Gruppierungen wie die amerikanische Vereinigung in Shickshinny bereichern sich mit gefälschten Titeln. Der echte katholische Orden erkennt diese kommerziellen Organisationen nicht an und führt seine humanitäre Arbeit ausschließlich über offizielle nationale Verbände durch.