„Lesen lernen“ von Frances Ellen Watkins Harper

Geschichtenerzählen und Erinnerung trieben die afroamerikanische Dichterin und Aktivistin Frances Ellen Watkins Harper (1825-1911) im 19. Jahrhundert an. Frei geboren, setzte sie sich ihr ganzes Leben lang für Rassengerechtigkeit und Geschlechtergleichheit ein. Sie gab der Abolitionist-Bewegung, die vor und während des vierjährigen amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) für die Beendigung der amerikanischen Sklaverei und die Befreiung versklavter afroamerikanischer Völker kämpfte, eine besonders vitale und überzeugende Stimme.

Von ihrer Arbeit an der Underground Railroad bis hin zu ihren Zeitungsartikeln teilte Watkins Harper die Geschichten freier und versklavter Afroamerikaner. Kommunikation, insbesondere das Lesen, diente als wirksame Methode, um Gesetzesänderungen zu fördern und die Menschlichkeit der Schwarzen zu unterstreichen und ihre Kulturen zu bewahren. Diese Überzeugungen werden besonders deutlich in ihrem erzählenden Gedicht „Lesen lernen“. Sie veröffentlichte das Stück 1872, sieben Jahre nach dem Bürgerkrieg. Die Sprecherin des Gedichts, Mrs. Chloe Fleet (auch bekannt als Tante Chloe), ist eine wiederkehrende Figur. In „Lesen lernen“ drückt Tante Chloe ihre Freude über die Hingabe von ihr und ihren versklavten Mitmenschen für das Lesenlernen aus. Sie bringen diese Hingabe zum Ausdruck, sowohl während ihrer Gefangenschaft durch weiße Sklavenhalter aus dem Süden als auch während der neuen Möglichkeiten, die befreiten Menschen nach dem Ende des Bürgerkriegs geboten wurden. Wie viele schwarze abolitionistische Schriftsteller des späten 18. Jahrhunderts hielt Watkins Harper das kontinuierliche Streben nach Wissen in höchstem Maße hoch. Ihr Wunsch, andere zu erziehen, spricht für ihr tiefes Mitgefühl und ihre scharfe Wahrnehmung. Während einer Tour durch den Süden der Nachkriegszeit im Jahr 1867 schrieb Watkins Harper: „Einige ihrer [im Süden] Leute erinnern mich an hungrige Menschen, mit einem großen Schrei, der durch ihre Seelen schallt: ‚Lasst mich lernen – lasst mich lernen‘.“ (Koehler, Jana. „Epistolary Politics: A Recovered Letter from Frances EW Harper to William Still“. „American Literary Realism“, 2017). Dichterbiografie Die afroamerikanische Aktivistin und Denkerin Frances Ellen Watkins Harper war wohl ein Wunderkind. 1825 als Frances Ellen Watkins als Tochter freier Eltern in Maryland geboren, begann sie schon früh mit dem Schreiben von Gedichten und veröffentlichte schliesslich 1845 im Alter von 20 Jahren ihren ersten Gedichtband „Forest Leaves“. Ihr Onkel und ihre Tante, die sie nach dem Tod ihrer Mutter im Jahr 1828 aufzogen, kultivierten ihren Intellekt. Ihr Onkel, Rev. William Watkins, leitete die Watkins Academy for Negro Youth, eine Schule für kostenlose schwarze Kinder. Watkins Harper besuchte die Schule, bis sie 13 Jahre alt war. Ihre Leidenschaft für das Lernen ließ nie nach. Während ihrer Ausbildung bei einem Buchhändler in Baltimore verbrachte sie den größten Teil ihrer Freizeit mit Lesen. Mit dem großen Zugang zu Wissen kam das Bewusstsein für soziale Missstände, insbesondere Rassismus. Als Afroamerikanerin lebte sie im 18. Jahrhundert, als die Sklaverei in allen südamerikanischen Staaten legal war. Tatsächlich erlaubte ihr Geburtsstaat Maryland den Besitz von Menschen bis 1864. Ihr Onkel kämpfte als prominentes Mitglied der freien schwarzen Gemeinschaft von Baltimore für die Abschaffung und Rassengleichheit. Neben seiner wissenschaftlichen Tätigkeit Er hat sich mit schwarzen Abolitionsgesellschaften und der African Methodist Episcopal Church zusammengetan, um seine Gemeinschaft zu stärken. Seine Nichte würde seinem Beispiel folgen. Watkins Harper zog um, um zu unterrichten, zuerst nach Ohio im Jahr 1850 und dann nach Pennsylvania im Jahr 1852. Tragischerweise würde sie nicht in der Lage sein, nach Maryland zurückzukehren. Im Jahr 1853 verbannte Maryland im Wesentlichen alle in Maryland ansässigen freien Afroamerikaner, die umzogen oder den Staat verließen. Wenn sie zurückkehrten, könnten sie legal entführt und nach staatlichem Recht versklavt werden. Watkins Harper hatte immer nach dem besten Weg gesucht, um ihren schwarzen Mitmenschen zu helfen, aber dieses Gesetz war ein Wendepunkt in ihrer Karriere. Nachdem er eine Geschichte über einen freien schwarzen Mann aus Maryland gehört hatte, der in den Staat zurückkehrte und an den Missbräuchen der Sklaverei starb, Sie widmete sich der Sache der Abolitionisten und begann daran zu arbeiten, Menschen mit der Underground Railroad in die Freiheit zu führen. Im Laufe der Zeit entwickelte sich der Aktivismus von Watkins Harper zur Interessenvertretung. Zu dieser Zeit liebten und lasen die Amerikaner Gedichte und besuchten Vorlesungen. Dank ihrer Gabe mit Worten war sie in beidem hervorragend und nutzte sie, um das Bewusstsein zu schärfen, Trost zu spenden und Geschichten zu erzählen. Watkins Harper war Autor oder Redakteur bei Publikationen wie dem „Repository of Religion and Literature and Science and Art“, dem „Anglo-African Magazine, The Afro-American Press“ und dem „Christian Recorder“. Ihre Reden zogen ein großes Publikum und Lob an. Ihre Kollegen betrachteten sie als „wertvolle Errungenschaft für die Sache“ )„Frances Ellen Watkins Harper“. „Archives of Maryland“) und als „journalistische Mutter“ einer neuen Generation von Reporterinnen. Sie nannten sie „die eherne Muse“. Ihre Arbeit brachte ihr eine ständige Dozentenstelle bei der Anti-Slavery Society of Maine, Gelder für die Underground Railroad und die Anti-Slavery Society sowie Tourneen ein, die sie gemeinsam mit den berühmten Aktivisten-Intellektuellen Fredrick Douglass, Lucy Stone und Lucretia Mott leitete. Während dieser Zeit vollendete und veröffentlichte Watkins Harper 1854 ihre zweite Gedichtsammlung, „Poems on Miscellaneous Subjects“. Das Buch wurde ein kommerzieller Erfolg. Ihre 1859 erschienene Kurzgeschichte „Two Offers“ machte sie zur ersten afroamerikanischen Frau, die eine Kurzgeschichte veröffentlichte. Diese Arbeit deutete auch einen Großteil ihrer Arbeit an, um die Bedürfnisse schwarzer Frauen besser in die Frauenrechtsbewegung einzubeziehen. Sie heiratete 1860 auch Fenton Harper und wurde Watkins Harper. Sie gebar ihre Tochter Maria, und wurde die Stiefmutter von Harpers drei Kindern. Die Ehe endete vier Jahre später mit Harpers Tod, was sie finanziell unsicher machte und ihre Sicht auf die Gleichstellung der Geschlechter weiter radikalisierte. Nach dem Bürgerkrieg arbeitete Watkins Harper weiterhin als gefragter Redner. Zu den bemerkenswerten Vorträgen gehörten die elfte Frauenrechtskonvention im Jahr 1866, ihre Reise durch den Süden im Jahr 1867 und der Weltkongress der repräsentativen Frauen auf der Chicago Columbian Exposition im Jahr 1893. Zusätzlich zu den Bürgerrechten setzte sich Watkins Harper für die Gleichstellung der Geschlechter, Mäßigkeit und Wirtschaft ein Gerechtigkeit und Pazifismus. „Diese große und glorreiche Revolution, die begonnen hat, wird ihren Höhepunkt des Erfolgs nicht erreichen, bis es in der gesamten … amerikanischen Republik … keine privilegierte Klasse mehr geben wird, die auf der Empörung der nicht privilegierten Klasse herumtrampelt“, sie sprach auf der National Women’s Rights Convention )„We Are All Bound Up Together-May 1866“). Sie nahm an der Pennsylvania Women’s Christian Temperance Union und der American Women’s Suffrage Association teil. Sie wandte die Linse der Rasse auf ihre Teilnahme an der Frauenrechtsbewegung an und war schließlich Mitbegründerin der National Association of Color Women, deren Vizepräsidentin sie war. Sie nutzte ihr Schreiben weiterhin, um die Erfahrungen anderer hervorzuheben. Ihre Gedichtsammlung von 1872, „Sketches of Southern Life“, erforscht den Süden während der Zeit des Wiederaufbaus (1863-1877). Ihre schriftstellerische Leistung nahm kontinuierlich zu. Sie veröffentlichte 1857 „Poems“, 1892 „The Martyr of Alabama and Other Poems“, 1894 „The Sparrow’s Fall and Other Poems“ und 1895 „Atlanta Offering“. Sie schrieb sogar einen Roman, „Iola Leroy“ (1892). Gemeinschaft fuhr Watkins Harper. Sie betreute die zukünftigen großen Journalisten Ida B. Wells und Kate D. Chapman. Sie fungierte als Direktorin der American Association of Color Youth und beteiligte sich an den African Methodist Episcopalian and Unitarian Churches. Die Tochter von Watkins Harper trat in die Fußstapfen ihrer Mutter, indem sie ihrer Gemeinde als Erzieherin und freiwillige Sozialarbeiterin diente. Watkins Harper zog 1870 in ein dreistöckiges Reihenhaus in Philadelphia. Sie lebte dort bis zu ihrem Tod 1911 im Alter von 86 Jahren. Sie und ihre Tochter sind nebeneinander auf dem Eden’s Cemetery in Philadelphia begraben. Wie bei vielen Schriftstellern mit marginalisierten Identitäten geriet Watkins Harpers Schreiben nach ihrem Tod in Vergessenheit und wurde nicht mehr gedruckt. In den 1970er Jahren arbeiteten schwarze Feministinnen hart daran, Watkins Harpers Erbe wiederherzustellen, indem sie ihre Werke neu veröffentlichten. Hervorhebung ihrer historischen Bedeutung in der amerikanischen Politik und Literatur und Präsentation ihrer Ideen als Vorläufer moderner Gesellschaftstheorien und -kritiken. Project on the History of Black Writing Gründungsdirektorin Dr. Maryemma Graham hat „The Complete Poems of Frances EW Harper“ herausgegeben, das 1988 von der Oxford University Press veröffentlicht wurde. Eine Sammlung von Watkins Harpers Prosa erschien zwei Jahre später, als The Feminist Press „A Brighter Day Coming“, herausgegeben von Dr. Frances Smith Foster. Das Haus, in dem Watkins Harper bis zu ihrem Tod lebte, ist heute ein historisches Wahrzeichen des National Park Service. Gedichttext Sehr bald kamen die Yankee-Lehrer herunter und gründeten die Schule; Aber ach! wie die Rebs es hassten, - es war agin ’ihre Herrschaft. Unsere Meister versuchten immer, das Lernen aus Büchern vor unseren Augen zu verbergen; Wissen verträgt sich nicht mit Sklaverei – „Das würde uns alle zu weise machen. Aber einige von uns würden versuchen, ein wenig aus dem Buch zu stehlen. Und füge die Wörter zusammen und lerne auf und ab. Ich erinnere mich an Onkel Caldwell, der Schnapsfett nahm und die Seiten seines Buches einfettete und es in seinem Hut versteckte. Und hätte sein Meister jemals die Blätter auf seinem Kopf gesehen, hätte er sie für schmierige Papiere gehalten, aber nichts zu lesen. Und da war Mr. Turners Ben, der die Kinder buchstabieren hörte und die Wörter auswendig lernte und lernte, sie gut zu lesen. Nun, die Leute aus dem Norden schickten immer wieder Lehrer von The Yankee herunter; Und sie standen direkt auf und halfen uns, obwohl Rebs höhnisch und stirnrunzelnd war. Und ich sehnte mich danach, meine Bibel zu lesen, denn kostbare Worte standen darin; Aber als ich anfing, es zu lernen, schüttelten die Leute nur den Kopf und sagten, es nützt nichts, es zu versuchen, Oh! Chloe, du bist zu spät; Aber als ich auf die sechzig zuging, hatte ich keine Zeit zu warten. Also bekam ich eine Brille, und ging direkt zur Arbeit, und hörte nie auf, bis ich die Hymnen und das Testament lesen konnte. Dann bekam ich eine kleine Kabine, einen Ort, den ich mein eigen nennen konnte – und ich fühlte mich unabhängig wie die Königin auf ihrem Thron. Watkins Harper, Frances Ellen. „Lesen lernen“. 1872. „Die Poesiestiftung“. Chloe, die Sprecherin des Gedichts, erzählt, wie die Yankees, ein umgangssprachlicher Begriff für die Unionsseite des Bürgerkriegs, Lehrer entsenden, um zu helfen, schwarze Menschen zu unterrichten, die kürzlich aus der Sklaverei befreit wurden. „The Rebs“, abgekürzt von rebel und sich auf die Unterstützer der Konföderation beziehend, hassen die Initiative, da sie sich über die Gesetze vieler Südstaaten hinwegsetzt, die Schwarzen den Erhalt einer Ausbildung verbieten, und symbolisch dazu beiträgt, die Vorstellung zu dekonstruieren, dass Weiße besser seien als Menschen anderer Rassen. In der zweiten Strophe erklärt Chloe, dass versklavte Menschen die Alphabetisierung als ein Instrument der Befreiung anerkennen. Ihre Herren versuchen, sie am Lernen zu hindern, denn „Wissen stimmte nicht mit Sklaverei überein – „Das würde uns alle zu weise machen“ (Zeilen 7-8). Chloe erinnert sich dann, dass versklavte Schwarze vor dem Krieg und der Freiheit trotz der Barrieren, die von den Befürwortern der weißen Sklaverei errichtet wurden, immer noch dem geschriebenen Wort nachgingen. Die nächsten drei Strophen beschreiben, wie zwei Männer das System und ihre Unterdrücker umgehen. Onkel Caldwell tarnt Buchseiten mit Branntweinfett und versteckt sie dann unter seinem Hut (Zeilen 13-16). Selbst wenn sein Meister die Papiere entdeckte, würde er sie nur als fettiges Papier und nicht als Lesestoff ansehen (Zeilen 17-20). Ben bringt sich selbst das Lesen bei, indem er sich Rechtschreibunterricht für Kinder anhört (Zeilen 21-24). Chloe kehrt in der siebten Strophe dazu zurück, sich an die missionarische Bildungsarbeit des Nordens nach dem Ende des Bürgerkriegs zu erinnern. Sie wiederholt die Effektivität der nördlichen Lehrer und die Wut der Rebellen über die steigenden Bildungsquoten unter den Befreiten (Zeilen 27-28). In den folgenden zwei Strophen bringt Chloe das Gedicht in einen intimeren Ton, wenn sie sagt, dass sie sich danach sehnt zu lernen, da sie ihre Bibel lesen möchte. Viele Leute raten ihr jedoch davon ab, ihren Traum zu verwirklichen, da sie denken, dass sie zu alt ist, um zu lernen (Zeilen 32-35). Chloe hingegen betrachtet ihr fortschreitendes Alter und ihre Sterblichkeit als Treibstoff für ihr Verlangen (Zeilen 35-36). Sie widmet sich dem Lesenlernen. Sie darf nicht nur „die Hymnen und das Testament lesen“, sondern impliziert auch, dass ihre Alphabetisierung ihr die Werkzeuge gegeben hat, um genug Geld zu verdienen, um eine eigene Hütte zu kaufen. Chloe feiert das Lesen als Tor zu ihrer neu entdeckten Unabhängigkeit. Dank ihrer Leidenschaft und ihres Willens fühlt sie sich nun wie „die Königin auf ihrem Thron“ (Zeilen 43-44). Schalten Sie diesen Studienführer frei! 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