Das Grab von Amenhotep III. wurde nach zwei Jahrzehnten Restaurierung wieder geöffnet. Automatische übersetzen

Nach über 20 Jahren sorgfältiger Restaurierung wurde eines der prächtigsten Gräber im Tal der Könige wieder für Besucher geöffnet. Das Grab von Pharao Amenhotep III., bekannt als WV22, wurde am 4. Oktober 2025 am Westufer von Luxor der Öffentlichkeit vorgestellt. Die Zeremonie wurde vom ägyptischen Minister für Tourismus und Altertümer, Sherif Fathy, geleitet, im Beisein von Vertretern der UNESCO und der japanischen Regierung.

An dem Restaurierungsprojekt waren über 260 Spezialisten aus Ägypten, Japan und Italien beteiligt. Die Arbeiten wurden in drei Phasen durchgeführt: 2001–2004, 2010–2012 und 2023–2024. Das Projekt wurde aus Mitteln des japanisch-ägyptischen UNESCO-Treuhandfonds finanziert und von Teams der Waseda-Universität und der Higashi-Nippon-Universität umgesetzt. Hauptziel war die Erhaltung der Wandmalereien, Skulpturen und architektonischen Details, die im Laufe der Jahrhunderte erheblich beschädigt worden waren.

Die Größe des Grabes

Das Grab von Amenophis III. ist das größte im westlichen Teil des Tals der Könige. Seine Gesamtlänge beträgt etwa 127 Meter und seine Tiefe etwa 14 Meter. Die Fläche der Innenkammern beträgt mehr als 550 Quadratmeter, und das Raumvolumen wird auf fast 1.500 Kubikmeter geschätzt. Der Komplex umfasst zwei Korridore, eine Brunnenkammer mit Nebenkammer, eine Säulenhalle, einen zusätzlichen Korridor und die Hauptgrabkammer mit mehreren Nebenkammern.

Ein einzigartiges Merkmal von WV22 waren zwei zusätzliche Grabkammern für die Frauen des Pharaos. Eine davon war für Königin Teje, die Hauptfrau des Herrschers, vorgesehen. Die zweite Kammer war für Sitamun, die älteste Tochter von Amenophis III. und Teje, bestimmt, die später im 30. Jahr seiner Herrschaft eine der Frauen ihres Vaters wurde. Solche Ehen waren typisch für die ägyptische Dynastiepraxis und hatten symbolische Bedeutung.

Entdeckungsgeschichte

Das Grab wurde erstmals im August 1799 von den französischen Ingenieuren Prosper Jollois und Édouard de Villiers du Terrage während Napoleons Ägyptenexpedition dokumentiert. Zu diesem Zeitpunkt war das Grab bereits geplündert und der Sarkophag sowie die meisten Schätze gestohlen worden. Die ersten Ausgrabungen wurden Anfang des 20. Jahrhunderts vom amerikanischen Archäologen Theodore Davis durchgeführt, doch Einzelheiten seiner Arbeit sind nicht überliefert.

Die erste dokumentierte Untersuchung wurde vom britischen Archäologen Howard Carter zwischen dem 8. Februar und dem 8. März 1915 durchgeführt. Carter arbeitete im Auftrag von Lord Carnarvon und konzentrierte sich auf Bereiche, die von Davis nicht erforscht worden waren. Er entdeckte am Eingang fünf intakte Ablagerungen mit Kalbsköpfen, Miniaturgefäßen aus Keramik und Alabaster, Speiseresten und Fayencetafeln mit den Namen von Amenophis III., dem Vater Thutmosis IV. Dies deutete darauf hin, dass der Bau des Grabes unter dem vorherigen Herrscher begonnen hatte.

Seit 1989 führt ein japanisches Team unter der Leitung von Sakuji Yoshimura und Jiro Kondo von der Waseda-Universität systematische Ausgrabungen und Konservierungsarbeiten durch. Ihre jahrelange Arbeit gipfelte in der vollständigen Öffnung des Grabes für Touristen.

Herausforderungen bei der Restaurierung

Der Zustand des Grabes zu Beginn des 21. Jahrhunderts gab Experten Anlass zu großer Sorge. Mohamed Ismail Khaled, Generalsekretär des ägyptischen Obersten Rates für Altertümer, stellte fest, dass das Grab unter struktureller Instabilität und Feuchtigkeitsschäden litt. Pigmente blätterten buchstäblich von den Wänden ab. Restauratoren setzten nicht-invasive Bildgebungsverfahren, 3D-Scans und Präzisionsstabilisierungstechnologien ein.

Eine der anspruchsvollsten Aufgaben war die Rekonstruktion des Sarkophagdeckels des Pharaos aus rotem Granit. Den Spezialisten gelang es, über 200 Fragmente zusammenzusetzen, die über Jahrhunderte in der Kammer verstreut waren. Das Team reinigte und stabilisierte außerdem die Malereien an Wänden und Decken, von denen viele erheblich beschädigt waren. Die Arbeiten wurden von ägyptischen, japanischen und italienischen Experten für Freskenkonservierung, Steinrestaurierung und Baustatik durchgeführt.

Der ägyptische Restaurator Mohamed Mahmoud, der von Anfang an an dem Projekt mitgearbeitet hat, bezeichnete die Entdeckung des Grabes nach Jahren engagierter professioneller Arbeit an der Stätte als „einen wahrgewordenen Traum“.

Künstlerisches Erbe

Die Wandmalereien des Grabes WV22 zählen zu den schönsten Beispielen der Kunst der 18. Dynastie. Die Dekorationen zeigen religiöse und symbolische Szenen von der Reise des Pharaos ins Jenseits. Die Wände zeigen den Herrscher neben altägyptischen Gottheiten. Die Decke der Grabkammer ist mit einem Sternenhimmel verziert, der das Kosmosverständnis der alten Ägypter widerspiegelt.

Die Qualität der Malereien im Grab Amenophis III. übertrifft die der Gräber seiner Vorgänger Amenophis II. (KV35) und Thutmosis IV. (KV43). Die Kompositionen umfassen Fragmente aus dem Totenbuch und Szenen, die die Interaktion des Pharaos mit der göttlichen Welt darstellen. Besonders bemerkenswert sind die Darstellungen des Königs mit seinem königlichen „Ka“ – seinem spirituellen Doppelgänger – ein relativ ungewöhnliches Merkmal in der Grabkunst dieser Zeit.

1828 wurden mehrere Abbildungen des Pharaokopfes aus den Wänden geschnitten und entfernt. Heute befinden sich diese Fragmente im Louvre. Die meisten Artefakte des Grabes wurden nach französischen und britischen Ausgrabungen im 18. und 20. Jahrhundert auf Museen in Paris, New York und London verteilt.

Die Herrschaft von Amenophis III.

Amenophis III. bestieg um 1390 v. Chr. als Teenager den Thron und regierte Ägypten etwa 38 Jahre lang bis zu seinem Tod um 1352 v. Chr. Seine Herrschaft fiel mit dem Höhepunkt der Macht der 18. Dynastie des Neuen Reiches zusammen. Der Pharao erbte ein Reich, das sich über 1.600 Kilometer erstreckte – vom heutigen Sudan bis nach Syrien.

Seine Herrschaft war geprägt von friedlichem Charakter und diplomatischer Aktivität. Amenophis III. schloss dynastische Ehen mit Prinzessinnen aus Nachbarstaaten, stärkte Handelsbeziehungen und vermied militärische Konflikte. Frühe Feldzüge in Nubien sorgten für einen Zufluss an Gold, der es dem Pharao ermöglichte, ein groß angelegtes Bauprogramm zu starten. Seine architektonischen Projekte sind nur mit denen von Ramses II. vergleichbar, der deutlich länger regierte.

Der Pharao ließ einen Tempel in Luxor und einen großen Totentempel am Westufer von Theben errichten. Von letzterem sind zwei gewaltige Statuen erhalten, die sogenannten Memnonkolosse, die jeweils etwa 18 Meter hoch sind. Diese Monumente wurden zu Symbolen der altägyptischen Zivilisation. Unter Amenophis III. entstanden mehr Statuen als unter jedem anderen Pharao.

Königin Tiyi und die königlichen Kinder

Die Hauptgemahlin Amenophis III. war Teje, die kurz nach ihrer Heirat im zweiten Regierungsjahr des Pharaos den Titel „Große Königliche Gemahlin“ erhielt. Teje stammte aus einfachen Verhältnissen, was ihren Aufstieg zu einer für die damalige Zeit ungewöhnlichen Größe machte. Ihre Eltern, Yuya und Tuya, stammten nicht von königlicher Abstammung, bekleideten aber hohe Ämter am Hof.

Teje war die erste bürgerliche Königin, die als dem Pharao ebenbürtig dargestellt wurde. Auf Denkmälern und Reliefs wurde sie neben ihrem Mann abgebildet, ein Bruch mit der traditionellen Ikonographie. Die Hochzeit von Amenhotep und Teje wurde auf einer Reihe von Gedenkskarabäen verewigt, die im ganzen Reich verteilt wurden.

Das Königspaar hatte mindestens sechs Kinder: vier Töchter – Sitamun, Henuttaneb, Isis und Nebetah – und zwei Söhne – Thutmosis und den jüngsten Sohn, der später unter dem Namen Amenophis IV. (Echnaton) Pharao wurde. Der älteste Sohn, Thutmosis, der mutmaßliche Thronfolger, starb, bevor er den Thron bestieg. Nach seinem Tod ging der Thron an seinen jüngeren Bruder über, der eine religiöse Revolution initiierte und die Hauptstadt nach Achet-Aton verlegte.

Sitamun, die älteste Tochter, hatte eine besondere Stellung am Hof ​​ihres Vaters inne und trug den Titel „Oberste Königstochter“. Im 30. Regierungsjahr Amenophis III. wurde sie eine seiner Frauen und erhielt den Titel „Große Königsgemahlin“, obwohl ihre Mutter Teje weiterhin die führende Stellung innehatte. Sitamun besaß einen eigenen Palast und Ländereien. Ihre Schwestern Isis und Henuttaneb heirateten möglicherweise ebenfalls ihren Vater. Solche Verbindungen könnten symbolischer Natur gewesen sein und die Beziehungen der Götter in der ägyptischen Mythologie widerspiegeln.

Das Schicksal der Mumie des Pharaos

Die Mumie von Amenophis III. ruhte ursprünglich in Grab WV22, wurde aber in der Antike in Grab KV35 – das Grab seines Großvaters Amenophis II. – verlegt. Priester der Dritten Zwischenzeit nutzten diese Grabstätte als königliches Versteck, um die Mumien vor Räubern zu schützen. Die sterblichen Überreste von Herrschern verschiedener Dynastien wurden an einem Ort zusammengetragen.

Die Mumie von Amenophis III. war relativ schlecht erhalten. Moderne Analysen der Überreste haben ergeben, dass der Pharao im Alter von etwa 50 Jahren starb, was mit der Schätzung des Anthropologen Grafton Elliott Smith aus dem Jahr 1912 übereinstimmt. Der Schädel enthält fast kein Weichgewebe, und es fehlen mehrere Zähne. Ein Zahn wurde im Hals der Mumie gefunden, der jedoch wahrscheinlich weder zu Lebzeiten noch durch Verschlucken entstanden ist, sondern das Ergebnis einer Beschädigung während des Mumifizierungsprozesses.

Heute befindet sich die Mumie von Amenophis III. im Nationalmuseum der Ägyptischen Zivilisation in Kairo. Sie wurde am 3. April 2021 im Rahmen der „Goldenen Parade der Pharaonen“ feierlich vom Ägyptischen Museum am Tahrir-Platz dorthin überführt. 22 königliche Mumien wurden in speziell ausgestatteten, klimatisierten Fahrzeugen unter dem Applaus der Zuschauer auf den Straßen Kairos transportiert.

Moderne Ausstattung des Grabes

Nach der Restaurierung wurden neue Beleuchtungs- und Informationstafeln im Grab installiert, die den Besuchern die Geschichte und den Grundriss des Mausoleums näherbringen. Das Beleuchtungssystem wurde so konzipiert, dass die antiken Pigmente erhalten bleiben und die Touristen gleichzeitig die Schönheit der Malereien genießen können. Die farbenfrohen Dekorationen, die die Reise des Königs ins Jenseits unter einer sternenbesetzten blauen Decke darstellen, erstrahlen wieder in ihrer alten Pracht.

Nuria Sanz, UNESCO-Regionaldirektorin, bezeichnete das Projekt als ein Musterbeispiel für integrierte Denkmalpflege auf höchstem internationalen Niveau. Minister Fathy dankte der UNESCO und der japanischen Regierung für ihre langjährige Partnerschaft bei der Bewahrung des ägyptischen Kulturerbes. Er bezeichnete die Entdeckung des Grabes als „ein bemerkenswertes Beispiel ägyptisch-japanischer Zusammenarbeit“.

Ägyptens Tourismusstrategie

Die Öffnung des Grabes von Amenophis III. fällt zeitlich mit der für den 1. November 2025 geplanten Eröffnung des Großen Ägyptischen Museums in Gizeh zusammen. Das Museum beherbergt über 100.000 Artefakte und wird das größte archäologische Museum der Welt sein. Der Bau wurde bereits 1992 angekündigt, und in den 2000er Jahren begannen die Bauarbeiten. Im Jahr 2024 wurden einige der Hauptgalerien für Besucher zugänglich, die vollständige Eröffnung wurde jedoch wiederholt verschoben.

Der Kulturtourismus macht rund 12 Prozent des ägyptischen Bruttoinlandsprodukts aus. Nach den Ereignissen von 2011 geriet die Branche in Schwierigkeiten, doch die ägyptischen Behörden hoffen, dass Ereignisse wie die Eröffnung des WV22 und des Grand Egyptian Museum dem Land helfen werden, seinen Status als führendes globales Reiseziel für Geschichtsinteressierte zurückzugewinnen. In den ersten fünf Monaten des Jahres 2025 wuchs der Tourismussektor um 26 Prozent.

Projekte wie die Restaurierung von WV22 unterstützen Ägyptens Strategie, den Erhalt des kulturellen Erbes mit der wirtschaftlichen Entwicklung in Einklang zu bringen. Das Grab liegt 640 Kilometer südlich von Kairo und bietet Touristen die Möglichkeit, sowohl das neue Museum in der Hauptstadt als auch die antiken Monumente von Luxor zu besichtigen.

Tal der Könige

Das Tal der Könige am Westufer des Nils gegenüber dem heutigen Luxor diente fast 500 Jahre lang, vom 16. bis zum 11. Jahrhundert v. Chr., als königliche Nekropole. Pharaonen und Adlige der 18., 19. und 20. Dynastie des Neuen Reiches wurden hier begraben. Im Tal wurden mehr als 60 Gräber entdeckt, darunter das berühmte Grab von Tutanchamun (KV62), das 1922 von Howard Carter entdeckt wurde.

Das Grab Amenophis III. liegt im westlichen Teil des Tals, der abgeschiedener und weniger besucht ist. Diese Isolation könnte zu seiner frühen Entdeckung durch die Franzosen beigetragen haben. Das westliche Tal enthält nur wenige Gräber, darunter aber bedeutende Monumente wie WV23 – das Grab von Ay, Tutanchamuns Nachfolger.

Die Lage des Grabes in den felsigen Hügeln erforderte erheblichen ingenieurtechnischen Aufwand. Die Bauarbeiter schlugen Korridore und Kammern in den Kalkstein, verputzten und bemalten die Wände. Der Bau eines so großen Grabes dauerte Jahre und erforderte Hunderte von Arbeitern. Die Ausrichtung des Grabes nach Osten mit einem Achsenwinkel von etwa 95,85 Grad hatte eine religiöse Bedeutung im Zusammenhang mit dem Sonnenkult.

Die Bedeutung der 18. Dynastie

Die 18. Dynastie (ca. 1550–1295 v. Chr.) gilt als eine der bedeutendsten Epochen in der Geschichte des alten Ägypten. Diese Periode war geprägt von der Expansion des ägyptischen Reiches, kultureller Blüte und künstlerischer Innovation. Die Dynastie begann mit der Vertreibung der Hyksos und der Wiedervereinigung Ägyptens unter den thebanischen Herrschern.

Die Vorgänger Amenophis III. – Thutmosis I. und insbesondere Thutmosis III. – erweiterten das Staatsgebiet durch militärische Feldzüge erheblich. Zur Zeit der Thronbesteigung Amenophis III. kontrollierte Ägypten Gebiete vom vierten Katarakt des Nils in Nubien bis nach Nordsyrien. Dies sicherte einen Zufluss von Tributen, Gold aus nubischen Minen und Arbeitskräften.

Die Herrschaft Amenophis III. markierte den Höhepunkt dieses Wohlstands. Da es keine größeren militärischen Konflikte gab, konnte sich der Pharao auf Bauwesen, Kunst und Diplomatie konzentrieren. Sein Sohn Amenophis IV. änderte die Religionspolitik radikal, führte den Kult der Sonnenscheibe Aton ein und änderte seinen Namen in Echnaton. Diese Periode, bekannt als Amarna-Zeit, dauerte etwa 17 Jahre und war geprägt von künstlerischen und religiösen Experimenten.

Nach Echnatons Tod und der kurzen Herrschaft seiner Nachfolger erbte Tutanchamun den Thron, änderte seinen Namen in Tutanchamun und stellte den traditionellen polytheistischen Kult wieder her. Sein Grab, das 1922 nahezu unversehrt entdeckt wurde, wurde zu einer archäologischen Sensation des 20. Jahrhunderts. Tutanchamun war Echnatons Sohn und wahrscheinlich der Enkel von Amenophis III. und entstammte somit derselben königlichen Linie.

Konservierungstechnologien

Der Einsatz modernster Technologie spielte eine entscheidende Rolle für den Erfolg der Restaurierung. Spezialisten führten nicht-invasive 3D-Scans aller Oberflächen des Grabes durch. So konnten sie ein digitales Modell des Grabes erstellen und Veränderungen im Laufe der Zeit verfolgen. Die Technologie half dabei, strukturelle Schwächen und Bereiche zu identifizieren, die besondere Aufmerksamkeit erforderten.

Zur Stabilisierung der Pigmente wurden spezielle Konservierungsmittel verwendet, die für die Arbeit mit Mineralfarben entwickelt wurden. Ägyptische Künstler verwendeten Pigmente auf Basis von Ocker, Malachit, Lapislazuli und anderen Mineralien, die unterschiedlich auf Feuchtigkeit und Temperaturschwankungen reagieren. Restauratoren reinigten die Oberflächen sorgfältig von Verunreinigungen, ohne die ursprünglichen Farbschichten zu beschädigen.

Die Arbeit mit den Sarkophagfragmenten erforderte die archäologische Dokumentation jedes einzelnen Elements. Spezialisten erstellten 3D-Modelle der Fragmente und ordneten ihre Positionen wie ein komplexes Puzzle zu. Der rote Granit, aus dem der Sarkophag gefertigt wurde, wurde in Assuan abgebaut und den Nil hinuntertransportiert. Die einzelnen Fragmente wogen Dutzende Kilogramm, was die Rekonstruktion erschwerte.

Internationale Zusammenarbeit

Die Restaurierung des Grabes WV22 war ein Beispiel für eine erfolgreiche internationale wissenschaftliche Partnerschaft. Ägyptische Spezialisten steuerten ihr Wissen über lokale Materialien und antike Bauweisen bei. Japanische Wissenschaftler brachten ihre Erfahrung im Einsatz hochpräziser Technologien und nichtinvasiver Forschungsmethoden ein. Italienische Experten teilten ihre Kenntnisse in der Konservierung von Wandmalereien, die sie bei der Arbeit mit Renaissance-Fresken erworben hatten.

Das Projekt wurde durch den japanischen UNESCO-Treuhandfonds finanziert, der den Erhalt des kulturellen Erbes in Entwicklungsländern fördert. Die Gesamtinvestition wurde nicht bekannt gegeben, doch Umfang und Dauer der Arbeiten lassen auf Millionenkosten schließen. Neben der Restaurierung selbst wurden Mittel für die Ausbildung ägyptischer Spezialisten in modernen Konservierungstechniken verwendet.

Die Waseda-Universität, die den japanischen Teil des Projekts leitete, blickt auf eine lange Geschichte archäologischer Zusammenarbeit mit Ägypten zurück. Seit den 1960er Jahren arbeiten Universitätsforscher an verschiedenen Stätten, darunter Sakkara und Dahschur. Die über Jahrzehnte gesammelte Erfahrung ermöglichte es ihnen, die schwierigen Bedingungen im Tal der Könige erfolgreich zu bewältigen.

Herausforderungen des Wüstenklimas

Die Erhaltung der Gräber im ägyptischen Klima erfordert ständige Überwachung. Die Tagestemperaturen in Luxor übersteigen im Sommer regelmäßig 40 Grad Celsius, während sie im Winter nachts auf bis zu 10 Grad fallen können. Diese Schwankungen führen dazu, dass sich Materialien ausdehnen und zusammenziehen, was zu Rissen im Putz und abblätternder Farbe führt.

Die Luftfeuchtigkeit ist in der Wüste zwar niedrig, kann aber durch die Kondensation des von Touristen eingebrachten Wasserdampfs stark ansteigen. Die Atmung der Besucher erhöht die Luftfeuchtigkeit in den engen Räumen der Gräber. Um dieses Problem zu kontrollieren, verfügt WV22 über ein Belüftungssystem, das die Luftzirkulation reguliert, ohne Zugluft zu erzeugen, die die empfindlichen Oberflächen beschädigen könnte.

Auch Salzkorrosion gefährdet den Erhalt der Gemälde. Im Gestein enthaltene Salze wandern bei Feuchtigkeit an die Oberfläche und kristallisieren, wodurch Farbpartikel abgelöst werden. Restauratoren setzten Entsalzungsmethoden ein, um Salze aus porösen Materialien zu entfernen und Sperrschichten zu schaffen.

Für zukünftige Generationen

Die Öffnung des Grabes Amenophis III. nach langwierigen Restaurierungsarbeiten markiert eine neue Ära in der Erhaltung des ägyptischen Kulturerbes. Das Projekt zeigt, dass mit politischem Willen, internationaler Unterstützung und wissenschaftlicher Expertise selbst schwer beschädigte Monumente restauriert werden können. Die Erkenntnisse aus WV22 werden auf andere Gräber im Tal der Könige übertragen, von denen viele ebenfalls konservierungsbedürftig sind.

Das ägyptische Ministerium für Tourismus und Altertümer plant, nach Abschluss der Restaurierungsarbeiten schrittweise weitere Gräber zu öffnen. Dies soll dazu beitragen, den Touristenstrom zu verteilen und die beliebtesten Stätten, wie beispielsweise das Grab von Tutanchamun, zu entlasten. Die Rotation der für Besucher geöffneten Monumente trägt dazu bei, diese auch in den kommenden Jahren zu erhalten.

Die während der Restaurierung erstellte digitale Dokumentation ermöglicht es Menschen, die Ägypten nicht besuchen können, das Grab virtuell zu erkunden. 3D-Modelle und hochwertige Fotos werden in wissenschaftlichen Datenbanken veröffentlicht und von Forschern weltweit genutzt. So wird das ägyptische Erbe der globalen Wissenschaftsgemeinschaft und einem breiteren Publikum zugänglich gemacht.

Für junge Ägypter war das Projekt eine Quelle beruflichen Stolzes und Inspiration. Hunderte einheimische Spezialisten sammelten Erfahrungen im Umgang mit internationalen Konservierungsstandards. Viele werden ihre Karriere in der Denkmalpflege fortsetzen und so die Kontinuität des Wissens und die Weitergabe von Fähigkeiten an zukünftige Restauratorengenerationen sicherstellen.