Charles Deas (1818-1867) – The Death Struggle (1845Collections of the Shelburne Museum) part 2 American painters

Die Malerei zeigt eine dramatische Szene voller Bewegung und Verzweiflung. Hier sehen wir einen Mann in roter Kleidung, offenbar ein Siedler oder Trapper, der sich verzweifelt an einen Baumstamm klammert. Sein Gesicht ist von Anstrengung und Angst gezeichnet. Er befindet sich am Rande einer steilen Klippe, die in eine dunkle Tiefe abfällt.
Ein Pferd, dargestellt in düsteren Brauntönen, wird von einem weiteren Mann angegriffen oder überfallen. Dieser Angreifer, dessen Gesicht nur schematisch angedeutet ist und dessen Kopf mit Federn geschmückt ist, sitzt auf dem Pferderücken und scheint den ersten Mann zu überwältigen. Die Dynamik der beiden Figuren, gepaart mit dem wilden Aufsprung des Pferdes, erzeugt ein Gefühl unmittelbarer Gefahr und Kampf um das Leben.
Der Hintergrund besteht aus dichtem Waldgebüsch und einem dunklen Himmel, was die Isolation und die Bedrohung durch die Umgebung unterstreicht. Am Fuße der Klippe sind Trümmer und zerbrochene Äste zu erkennen, was auf einen Sturz oder eine gewaltsame Auseinandersetzung hindeutet. Einige Vögel fliegen in panischer Hast davon.
Die Farbgebung ist düster gehalten, mit starken Kontrasten zwischen dem leuchtenden Rot der Kleidung des ersten Mannes und den dunklen Tönen des Waldes und des Pferdes. Dies lenkt die Aufmerksamkeit auf die zentrale Figur und verstärkt das Gefühl von Dramatik.
Subtextuell scheint es sich um eine Darstellung eines Konflikts zwischen Siedlern und Ureinwohnern zu handeln, wobei die Malerei die Gewalt und Ungerechtigkeit dieser Auseinandersetzungen andeutet. Die Szene kann als Allegorie für den Kampf ums Überleben in einer feindlichen Umgebung interpretiert werden, sowohl im wörtlichen Sinne des Lebensraums als auch im übertragenen Sinne der sozialen und politischen Kämpfe der Zeit. Der Baumstamm, an dem sich der Mann festklammert, könnte als Symbol für Hoffnung oder Widerstand gedeutet werden, während die Tiefe unterhalb der Klippe die Ungewissheit und das drohende Unheil repräsentiert. Die Darstellung ist von einer starken emotionalen Intensität geprägt und ruft beim Betrachter ein Gefühl von Beklemmung und Mitleid hervor.