Portrait of Arthur Phillip (1738-1814), Commander of the First Fleet in 1788 Francis Wheatley (1747-1801)

Hier sehen wir ein Porträt eines Mannes in Marineuniform, eingefasst in einen ovalen Rahmen mit goldener Umrandung. Der Mann blickt nachdenklich über seine linke Schulter, sein Blick ist ernst und konzentriert. Sein Gesicht wirkt gezeichnet von Verantwortung und möglicherweise auch Sorge. Die Hautpartien sind sorgfältig modelliert, was eine gewisse Detailtreue in der Ausführung erkennen lässt.
Die Uniform selbst ist dunkelblau gehalten, mit goldenen Knöpfen und einer aufwändigen Aufmachung am Kragen, die auf seinen Rang hindeutet. Ein weißes Frühlingsopern-Kragen kontrastiert mit dem Dunkel der Uniform und lenkt die Aufmerksamkeit auf das Gesicht. Das Haar ist kurz geschnitten und leicht gewellt, ein typisches Merkmal des Stils seiner Zeit.
Bemerkenswert ist die Darstellung der Hände. Die rechte Hand hält einen Papierbogen fest, auf dem scheinbar Notizen oder eine Karte abgebildet sind. Diese Geste suggeriert Aktivität, Planung und die Last der Entscheidungsfindung. Die Schrift auf dem Papier ist schwer zu entziffern, trägt aber zur Atmosphäre der Geheimhaltung und des historischen Kontextes bei.
Die Komposition wirkt geschlossen und konzentriert sich vollends auf die Darstellung des Mannes. Der dunkle Hintergrund verstärkt den Eindruck von Isolation und betont die zentrale Figur. Das Licht fällt von links auf das Gesicht, wodurch bestimmte Züge hervorgehoben werden und eine gewisse Plastizität entsteht.
Subtextuell könnte das Porträt als Darstellung eines Mannes verstanden werden, der mit einer bedeutenden Aufgabe betraut ist – möglicherweise mit der Verantwortung für eine Expedition oder die Gründung einer neuen Kolonie. Die Ernsthaftigkeit seines Blicks und die Anwesenheit des Papiers deuten auf die Komplexität seiner Mission hin. Es entsteht ein Eindruck von Autorität, aber auch von innerer Belastung. Der Rahmen verstärkt den Eindruck eines historischen Dokuments, einer Würdigung einer Person, deren Handlungen weitreichende Konsequenzen hatten.