By Lamplight. (1890) Harriet Backer (1845-1933)

In diesem Gemälde zeigt sich ein schlicht eingerichteter Raum, vermutlich ein Zimmer in einem bescheidenen Haus. Der Blick fällt auf eine Person, die an einem Tisch sitzt und offensichtlich etwas vorliest oder schreibt. Die Lichtquelle ist primär das flackernde Licht einer Kerze auf dem Tisch und das sanfte Scheinung einer Lampe an der Wand, die durch einen Vorhang gefiltert wird.
Die Farbgebung ist gedämpft, dominiert von Blau- und Grüntönen, die eine ruhige, fast melancholische Atmosphäre erzeugen. Die Wände wirken rau und unputz, was den Eindruck eines einfachen, ländlichen Zuhauses verstärkt. Ein Ofen steht an der Wand, dessen offene Tür einen Hauch von Wärme und Behaglichkeit andeutet, der jedoch durch die allgemeine Stimmung relativiert wird.
Ein Stuhl, ebenfalls mit einer Kerze bestückt, steht links von der Person am Tisch. Die Anordnung der Gegenstände suggeriert eine Routine, eine gewohnte Tätigkeit, die in der Stille der Nacht ausgeführt wird. Der Blick des Betrachters wird auf die Person am Tisch gelenkt, deren Gesicht im Halbschatten verborgen bleibt, was eine gewisse Distanz und Intimität zugleich schafft.
Das Motiv der stillen Beschäftigung im Zwielicht kann als Reflexion über das Leben in ländlichen Regionen, über das Lesen und Schreiben als Mittel der Bildung und des Fortschritts, aber auch über die Einsamkeit und die Abgeschiedenheit interpretiert werden. Die Kerzenlicht könnte hier symbolisch für die Aufklärung, für Wissen und Bildung stehen, die in einer einfachen Umgebung erworben werden. Die Dunkelheit, die das Bild umgibt, unterstreicht die Bedeutung dieser kleinen Lichtquellen, die ein Gefühl von Geborgenheit und Hoffnung vermitteln, ohne die Grundstimmung der Nachdenklichkeit und des Rückzugs zu beeinträchtigen. Die sparsame Ausstattung des Raumes deutet auf eine bescheidene Lebensweise hin, während die Beschäftigung mit dem Lesen oder Schreiben auf den Wunsch nach geistiger Erfüllung schließen lässt.