Portrait of Robert Devereux, Earl of Essex Jacobus Houbraken (1698-1780)

Die Darstellung zeigt einen Mann mittleren Alters, der frontal und leicht zur linken Seite geneigt den Betrachter ansieht. Er trägt eine aufwendige Kleidung aus dunklen Stoffen, darunter eine mit Rüschen besetzte Halskrause, die seinen Hals umschließt. Sein Gesicht ist von einem leichten Bartschatten umrahmt, seine Augen wirken ernst und nachdenklich. Die Haltung des Mannes ist aufrecht, aber nicht starr; er scheint in Erwartung oder vielleicht auch in Sorge versunken zu sein.
Der Hintergrund besteht aus einer architektonischen Struktur, die an eine Festungsanlage erinnert, was einen Eindruck von Würde und möglicherweise auch von Gefangenschaft vermittelt. Die Darstellung ist innerhalb eines ovalen Rahmens eingefasst, der die Abgrenzung des Porträtierten vom Umfeld betont.
Unterhalb des Porträts befindet sich ein allegorischer Unterbau. Hier sind Symbole angeordnet: eine zerbrochene Lanze, ein Helm und eine Vase, die von Putten flankiert wird. Diese Elemente deuten auf militärische Taten und möglicherweise auch auf einen Fall in Ungnade hin. Die zerbrochene Lanze könnte für eine verlorene Schlacht oder gescheiterte Ambitionen stehen, der Helm symbolisiert den Verlust des Ansehens, während die Vase – ein typisches Attribut von Ruhm und Ehre – nun von kindlichen Figuren gehalten wird, was ihre Vergänglichkeit unterstreicht.
Die Gesamtwirkung ist von einer gewissen Melancholie und Tragik geprägt. Es entsteht der Eindruck eines Mannes, der sich in einem Übergangszeitpunkt befindet, zwischen Erfolg und Scheitern, zwischen Ehre und Schande. Die sorgfältige Ausarbeitung des Gesichts und die symbolische Bedeutung der Objekte unterhalb des Porträts lassen auf eine komplexe Persönlichkeit schließen, deren Schicksal von politischen Intrigen und persönlichen Tragödien geprägt ist. Der Künstler hat hier nicht nur ein Abbild geschaffen, sondern auch versucht, einen Einblick in das Innenleben des Dargestellten zu gewähren und dessen mögliche Zukunft anzudeuten.