Faun Marsyas teaches young Olympius to play the flute

Die Darstellung zeigt eine Szene in einer idyllischen, aber zugleich etwas düsteren Landschaft. Im Vordergrund sitzen und stehen zwei männliche Figuren, die durch ihre Körperbauweise und ihr Aussehen eine gewisse Distanz voneinander ausweisen. Die größere, von dichtem Haar und Bart bedeckte Figur, wirkt wie ein alter, erfahrener Mann. Seine Haltung ist gebeugt, doch er fixiert seinen Gegenüber mit aufmerksamen Augen. Er trägt eine einfache, weiße Decke über dem Oberschenkel und hält einen Stab in der Hand, der sowohl als Stütze als auch als Symbol für Autorität interpretiert werden könnte.
Die zweite Figur, ein junger Mann mit glatter, kindlicher Haut und lockigem Haar, steht aufrecht und ist in das Rot eines Umhangs gehüllt. Er führt eine Flöte an die Lippen, die er offensichtlich gerade erst zu spielen lernt. Seine Miene ist konzentriert, vielleicht auch etwas unsicher. Die Hand der älteren Figur liegt auf seinem Rücken, was eine Geste des Ansporns, der Anleitung oder vielleicht auch des Schutzes andeutet.
Der Hintergrund ist von einer zerklüfteten Berglandschaft dominiert. Dunkle Felsen und dichter Bewuchs bilden einen Kontrast zur hellen, fast schon übernatürlichen Ausstrahlung der beiden Männer. Am unteren Bildrand findet sich ein paarweise angeordnetes Schaf, das möglicherweise auf die pastorale Herkunft der Szene hinweist, aber auch eine gewisse Einfachheit und Unschuld symbolisieren kann.
Die Komposition der Darstellung wirkt ruhig und harmonisch, dennoch liegt eine gewisse Spannung in der Begegnung der beiden Figuren. Die unterschiedlichen Altersstufen, die Körperlichkeit und die unterschiedlichen Ausdrucksweisen deuten auf einen Wissens- und Erfahrungsunterschied hin. Die Szene lässt auf den ersten Blick eine Lehrsituation erkennen, doch die Art und Weise, wie die Figuren miteinander interagieren, lässt auch auf eine tiefere, vielleicht sogar ambivalente Beziehung schließen. Die Dunkelheit der Landschaft könnte eine melancholische Stimmung erzeugen und auf die Vergänglichkeit des Lebens oder die Schwierigkeiten des Lernprozesses hinweisen. Die Anwesenheit des Schafes könnte zudem eine Erinnerung an die Zerbrechlichkeit und Verletzlichkeit des jungen Mannes sein, der gerade erst seinen Weg im Leben beginnt. Insgesamt ist die Darstellung reich an Subtexten und eröffnet dem Betrachter vielfältige Interpretationsmöglichkeiten.