Crucifixion by the Romans. 1887 Vasily Vereshchagin (1842-1904)

Eines der bedeutendsten Werke des großen russischen Künstlers Wassili Wereschtschagin, das im vergangenen Jahrhundert auf Auktionen angeboten wurde, „Kreuzigung am Kreuz bei den Römern“, ist ein Werk von herausragender Bedeutung für die malerische Art des Meisters. Dies wurde ihm zu Recht anerkannt, als es 1891 zum letzten Mal auf dem offenen Markt auftauchte. Am Abend des 17. November 1891 begannen in New York City im American Art Association Auktionen mit über 110 Werken des Künstlers. Die Zeitung The New York Times schrieb am Tag nach dem Verkauf des Gemäldes: „Das teuerste Los der Abendausschreibung war das großformatige Werk mit dem Titel ‚Kreuzigung am Kreuz bei den Römern‘ – eines von drei Bildern der Serie, die einzeln verkauft wurden.“ Wereschtschagin, bekannt für seine eindringlichen Darstellungen, oft bis zur Schmerzhaftigkeit tiefen Szenen, in denen die Natur des Menschen und sein Verhalten auf die Probe gestellt werden, präsentierte den Tod des Erlösers, entrissen den Händen derer, von ihm gerettet. Die kolossale Größe und die Virtuosität der Malweise drücken die kulminierende Höhe seiner gesamten Lebenseinstellung aus – einer ewigen Antithese zum Untergang des Menschen, wie sie in seinem bekannten Werk „Apokalypse des Krieges“ zum Ausdruck kommt.

„Kreuzigung am Kreuz bei den Römern“ (1887), ein Gemälde aus der Trilogie über das Thema Hinrichtung, wurde nach den Werken „Unterdrückung des indischen Aufstandes durch die Engländer“ und „Hinrichtung der Verschwörer in Russland“ geschaffen. Der Dreh – und Angelpunkt dieser Trilogie, die der Künstler selbst „Auge um Auge, Zahn um Zahn“ nannte, war die Idee, ein heuchlerisches Staat anzuklagen, der Menschen bestraft, die für ihre Überzeugungen kämpfen – und das inmitten allgegenwärtiger Kriege und des aufsteigenden Imperialismus.

Neben anderen großartigen Werken wurde „Kreuzigung am Kreuz bei den Römern“ 1887 in London ausgestellt, später im American Art Association in New York City im November 1888, wo das Werk im größten Saal im Obergeschoss zusammen mit zwei weiteren Arbeiten dieser Serie ausgestellt wurde. Die Ausstellung der Werke Wereschtschagins in New York dauerte zwei Monate und erfreute sich großer Beliebtheit. Von New York aus ging sie nach Chicago, St. Louis, Baltimore und Boston. Als die Tournee 1891 endete, kehrten die Werke nach New York City zurück, wo die gesamte Sammlung von 110 Gemälden für 84.300 Dollar verkauft wurde. Im Jahr 1899 wurde das Werk im Brooklyn Museum of Art ausgestellt, wobei es von Herrn John W. Brown zur Verfügung gestellt wurde.

In jeder Untersuchung des Schaffens Wereschtschagins, sei sie vor oder nach der Revolution geschrieben, gilt die Trilogie, die der Künstler selbst „Auge um Auge, Zahn um Zahn“ nannte, als eine der größten Leistungen seiner künstlerischen Karriere. Es ist zweifellos ein einziges Projekt, das vom Künstler größte Vorstellungskraft und Zielstrebigkeit erforderte. Wereschtschagin wandte sich erstmals 1869, vier Jahre vor seiner Reise nach Palästina, dem Thema der Kreuzigung zu. Die Trilogie selbst wurde 1876 konzipiert, und Wereschtschagin träumte mehr als zehn Jahre lang von ihrer Vollendung, bis er 1887 die Arbeit am letzten Gemälde „Kreuzigung am Kreuz bei den Römern“ abschloss. Das Thema, das alle drei Werke verbindet – das Thema der brutalen Hinrichtung, die in den drei größten und umfassendsten Reichen praktiziert wurde – Rom, Großbritannien und dem eigenen Russland –, wird in den Titeln der Werke ausgedrückt. Jedes der Werke veranschaulicht symbolisch den Moment der größten ethischen Prüfung, der für jeden dieser Staaten bestand. In diesem Gemälde schwingt eine Verurteilung der skrupellosen Staatsmaschinerie mit – und gleichzeitig wird die unerschütterliche Liebe zum Menschen auf ergreifende Weise dargestellt, die die Menschen in allen geografischen Räumen zu jeder Zeit vereint.

Als Reaktion auf die Kritik an der Trilogie, die von Engländern und Russen geäußert wurde, antwortete der Künstler: „Sie werden sie in hundert Jahren schätzen – die Bilder werden leben.“ Mehr als ein Jahrhundert später hat sich Wereschtschagins Vorhersage erfüllt, und die Tatsache, dass der Verbleib eines dieser Gemälde derzeit unbekannt ist, unterstreicht nur, dass das Erscheinen des Meisterwerks Wereschtschagins „Kreuzigung am Kreuz bei den Römern“ auf einer Auktion ein wahrhaft herausragendes Ereignis in der Auktionsgeschichte ist.

Quelle: http://www.christies.com/