Matthias Grunewald:
Deutscher Religionsmaler, Pionier des Expressionismus

Deutsch Religiöser Maler der nördlichen Renaissance Matthias Gotthardt Neuthardt (oder Nithardt) war als Grünewald bekannt, seit der Historiker Joachim von Sandrart (Academia Artis Pictoriae, 1683) ihm fälschlicherweise diesen Namen gegeben hatte. Sein Name erscheint in den Zollbüchern von Seligenstadt, einer Stadt bei Würzburg, von 1501 bis 1525.

Aufgrund seiner intensiven Ausdruckskraft der christlichen Kunst wurde er im frühen 16. Jahrhundert Hofmaler zunächst von Uriel van Gemmingen und dann von Albrecht von Brandenburg, den aufeinanderfolgenden Erzbischöfen von Mainz; er scheint auch bei architektonischen und ingenieurtechnischen Projekten in der Diözese beratend tätig gewesen zu sein.

Grünewald, der 1519 heiratete, verlor um 1526 seinen Platz am Hof wegen seiner Sympathie für den Bauernaufstand von 1525. Die letzten beiden Jahre seines Lebens verbrachte er in Frankfurt am Main und Halle, Städte, die mit der neu aufkommenden protestantischen Sache sympathisierten. In Halle leitete er die städtischen Wasserwerke bis zu seinem Tod im Jahr 1528. Zusammen mit zwei anderen Künstlern der nördlichen Renaissance, nämlich Lucas Cranach dem Älteren (1472-1553) und Albrecht Dürer (1471-1528), wird er von der lutherischen Kirche am 6. April als Quasi-Heiliger verehrt.

Die Gemälde von Grünewald

Gemälde von Matthias Grünewald

Da der größte Teil von Grünewalds Werk verloren gegangen ist und nur auf drei seiner erhaltenen Gemälde eine monogrammierte Signatur vorhanden ist, ist die Chronologie problematisch. Sein zeitgenössischer Ruf beruht auf einem überwältigenden Werk der religiösen Kunst, dem Isenheimer Altarbild, das vollständig erhalten ist. Daneben gibt es mehrere kleinere Werke, Fragmente des Altarbildes und etwa 40 Zeichnungen. Obwohl nur wenige seiner religiösen Gemälde erhalten sind und obwohl die meisten von ihnen (einschließlich des Isenheimer Altars) bis zum Ende des 19. Jahrhunderts fälschlicherweise Dürer zugeschrieben wurden, wird er dennoch als einer der herausragendsten Alten Meister seiner Epoche und sogar aller Zeiten angesehen.

Klein „Die Verspottung Christi“ (1503; Alte Pinakothek, München) ist wahrscheinlich Dürers frühestes erhaltenes Werk, und seine Merkmale sind charakteristisch für vieles, was danach geschrieben wurde. Das religiöse Drama spielt sich vor einem dunklen Hintergrund ab, und die Figuren sind sehr ausdrucksstark, um die Agonie der Szene zu unterstreichen. Die Verwendung von Farben ist sehr individuell, was auf einen Künstler hindeutet, dessen Interesse an bildlichen Effekten Pinselmalerei und Beschreibung anstelle von detaillierter Vorarbeit zulässt.

Die niederrheinische Malerei des späten fünfzehnten Jahrhunderts in Norddeutschland wird durch das Werk der Kölner Schule veranschaulicht, die um die Jahrhundertmitte unter Stephan Lochner (um 1410-51) ihren Höhepunkt erreicht.

Isenheimer Altarbild (1512-15)

Dieses Werk, das Grünewald 1515 in Auftrag gab, war der größte und wichtigste Auftrag seiner Karriere. Es wurde für den Hochaltar des Antoniterklosters in Isenheim im Elsass gemalt (der Altar, der zu Ausstellungszwecken zerlegt wurde, befindet sich heute im Unterlinden-Museum in Colmar im Elsass).

Grünewald wurde von Guido Hersey, dem Präzeptor des Ordens, dessen Wappen auf dem Altarbild abgebildet ist, beauftragt. Grünewalds Gemälde wurden in Auftrag gegeben, um ein hölzernes Altarbild mit den Figuren des Heiligen Antonius, des Heiligen Augustinus und des Heiligen Hieronymus zu vergrößern, das um 1505 von Nikolaus von Hagenau aus Straßburg geschnitzt wurde. Die Gemälde verwandelten das Werk in ein Polyptychon in drei Etappen. Mit drei Schärpenpaaren, zwei beweglichen und einem festen, konnte der Altar geöffnet und wieder geöffnet werden, um für die Gottesdienste an Wochentagen, Sonntagen und Feiertagen unterschiedliche Bilderfolgen zu zeigen. Seine Gesamtfläche beträgt 2,65 m Höhe und mehr als 5 m Breite.

Die erste Szene stellt die Kreuzigung dar, flankiert von den feststehenden Flügeln der Heiligen Antonius und Sebastian, mit den Klageliedern auf der Predella darunter. Der gekreuzigte Christus beherrscht die Szene, sein Körper windet sich vor Schmerzen, sein Fleisch ist zerrissen und grün. Seine Gestalt ist größer als die der Trauernden und erfüllt die Prophezeiung des Heiligen Johannes, die nach rechts weist, wie es auf dem Gemälde heißt: „Er wird zunehmen, ich aber werde abnehmen“.

Der dunkle Hintergrund hebt die Figuren stärker hervor und verstärkt die Emotionalität der Szene. Die durch Röntgenstrahlen sichtbar gemachten Pentimenti, d. h. Veränderungen in der Pinselführung, zeigen, wie Grünewald den expressiven Gehalt des Gemäldes betont hat; die Finger der Magdalena wurden verlängert und die Jungfrau stand ursprünglich aufrecht.

Die zweite Szene zeigt Engel, die vor der Jungfrau und dem Kind musizieren, und lässt sich vielleicht am besten als symbolische Darstellung der Menschwerdung Christi und der Verherrlichung der Jungfrau beschreiben. Die Engel zeigen die erfindungsreichste Farbgebung des Künstlers, wenn sie sich vor unseren Augen in Rosa- und Gelbtönen, kräftigen Blautönen und Grüntönen materialisieren.

Diese visionäre Qualität wird durch das Gebäude, in dem sie erscheinen, ergänzt, das sich selbst in einem Zustand der Metamorphose zu befinden scheint, mit Blättern und Ranken, die aus den Säulen sprießen. Diese Szene wird durch die Verkündigung und die Auferstehung Christi ergänzt. In der letztgenannten Szene ist der Heiligenschein Christi die einzige Lichtquelle. Die ätherische Qualität dieses himmlischen Lichts wird besonders in der Fahne der Draperie deutlich, wo weiße und blaue Schattierungen in tiefrosa und graue Falten übergehen.

Die dritte Stufe des Altaraufsatzes besteht aus einer originalen geschnitzten Struktur mit von Grünewald gemalten Flügeln „Die Eremiten St. Antonius und St. Paulus in der Wüste“ auf der linken Seite und „Die Versuchung des Heiligen Antonius“ auf der rechten Seite. Hier finden sich die deutlichsten Hinweise auf die Fürsorgepflicht des Antoniterordens: die Heilpflanzen in „Die heiligen Eremiten“ und die kranke Figur in „Die Versuchung“.

Als wichtigste ikonografische Quelle für das gesamte Altarbild gelten die mystischen „Offenbarungen der heiligen Brigitte von Schweden“, die im vierzehnten Jahrhundert geschrieben und erstmals 1492 in Deutschland veröffentlicht wurden.

Siehe auch: Mittelalterliche Kunst in Deutschland (800-1250).

Andere Altäre

Grünewald malte drei kleine Versionen der Kreuzigung (Offentliche Kunstsammlung, Basel; National Gallery of Art, Washington, DC; und Staatliche Kunsthalle Karlsruhe). Von zwei weiteren großen Altarbildern sind Fragmente erhalten geblieben. „Madonna im Garten“ (heute in der Pfarrkirche in Stuppach) und „Wunder mit Schnee“ (Augustin-Museum, Freiburg) gehörten wahrscheinlich zum Altarbild in der Stiftskirche in Aschaffenburg (1517-19). Die Grisailletafeln mit Heiligen (Sammlung Fürstenberg, Donaueschingen, und Stadel Kunstinstitut, Frankfurt am Main) stammen aus dem Heller-Altar in Frankfurt.

Einige von Grünewalds Zeichnungen sind möglicherweise mit verlorenen Werken verbunden, darunter drei Gemälde für den Mainzer Dom. Viele seiner Zeichnungen sind nach dem Leben gezeichnet und für ihre Zeit sehr ungewöhnlich. Er verwendete schwarze Kreide, oft mit aquarellartiger Verwischung, um weiche, malerische Effekte zu erzielen. Er interessiert sich mehr für die Greifbarkeit der Formen als für Linien und Konturen; die Studien für die Hände des heiligen Sebastian aus dem Isenheimer Altarbild befassen sich weniger mit der Konstruktion der menschlichen Gestalt als mit dem Spiel des Lichts auf der Oberfläche des Fleisches.

Siehe auch die Donauschule der Landschaftsmalerei, deren Werk von den expressionistischen Figuren Grünewalds beeinflusst wurde.

Ansehen und Vermächtnis

Grünewald war ein fast genauer Zeitgenosse von Albrecht Dürer (1471-1528), mit dem die gesamte deutsche Kunst dieser Zeit unweigerlich verglichen wird. Obwohl Grünewalds Werk auch nach seinem Tod noch hoch angesehen war, war der Künstler selbst im siebzehnten Jahrhundert fast vergessen.

Viele seiner Gemälde wurden fälschlicherweise Dürer zugeschrieben, so dass die deutschen Kunsthistoriker ihn bis 1850 lediglich als kompetenten Nachahmer seines berühmteren Zeitgenossen betrachteten. Die künstlerische Revolte gegen den Rationalismus und Naturalismus des späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts, die durch den deutschen Expressionismus veranlasst wurde, führte jedoch zu einer genauen wissenschaftlichen Neubewertung des Werks des Künstlers.

Es besteht allgemein Einigkeit darüber, dass das Werk Grünewalds, der den Klassizismus der Renaissance ignorierte, um den ausdrucksstarken und intensiven Stil der spätmittelalterlichen mitteleuropäischen Kunst im sechzehnten Jahrhundert fortzusetzen, im Vergleich zu Dürer, der in erster Linie ein Grafiker blieb, eine inspirierte malerische Qualität aufweist, die Dürer nie erreichen konnte.

Aufgrund ihrer Seltenheit sind die Werke von Matthias Grünewald nur in wenigen der besten Kunstmuseen der Welt zu sehen .