Sozialer Realismus in der Kunst:
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Was ist sozialistischer Realismus?

In der zeitgenössischen Kunst wird der Ausdruck „sozialer Realismus“ traditionell mit der amerikanischen Kunst der Zwischenkriegszeit in Verbindung gebracht, die die sozialen, wirtschaftlichen und politischen Bedingungen der Depressionszeit kommentierte. Der amerikanische sozialistische Realismus, verkörpert im Werk von Ben Shahn (1898-1969), war eine von zwei modernen Kunstbewegungen mit linkem Charakter - die andere war der aus der Sowjetunion stammende sozialistische Realismus. Er entwickelte sich aus der früheren Ashcan urbanen Kunstbewegung, die von Robert Henri (1865-1929) angeführt wurde. Vor allem aber wurde sie durch das Federal Art Project (1935-43) gestärkt, ein von der WPA finanziertes öffentliches Kunstprogramm, das die Rolle des Künstlers in der Gesellschaft förderte.

Auf seinem Höhepunkt beschäftigte das Federal Art Project mehr als fünftausend zeitgenössische Künstler, die sich mit Plakatkunst und Druckgrafik sowie Kunsthandwerk und Malerei beschäftigten. Die Dekoration öffentlicher Gebäude war ein integraler Bestandteil des Programms, und es umfasste auch den Index of American Design, eine umfassende schriftliche Darstellung der dekorativen Künste in Amerika. Zu den anderen realistischen Bewegungen der Zwischenkriegszeit gehörten die amerikanische Landschaftsmalerei und ihr Ableger der Regionalismus .

Geschichte und Charakterisierung

Zwei prägende Ereignisse der 1930er Jahre, die Weltwirtschaftskrise und der aufkommende Faschismus in Europa, veranlassten viele amerikanische Künstler, sich von der abstrakten Kunst abzuwenden und sich realistischen Malstilen zuzuwenden. Für die Regionalisten bedeutete dies die Förderung einer idealisierten, oft chauvinistischen Vision von Amerikas agrarischer Vergangenheit. Die Sozialrealisten hingegen sahen die Notwendigkeit einer sozialeren Kunst.

Künstler des 20. Jahrhunderts, die oft als „urbane Realisten“ bezeichnet werden - Ben Shahn, Reginald Marsh (1898-1954), Moses (1899-1974) und Raphael Sawyer (1899-1987), William Gropper (1897-1977) und Isabel Bishop (1902-1988) - dokumentierten die menschlichen Kosten der politischen und wirtschaftlichen Tragödien ihrer Zeit. Ihre Themen verbinden sie mit einigen der größten Fotografen der Zeit, darunter Dorothea Lange (1895-1965), Walker Evans (1903-1975) und Margaret Bourke-White (1904-1971) - bekannt u. a., für ihre fotografische Kunst des Holocausts -, die die gleiche charakteristische Kombination aus Reportage und prägnantem sozialen Kommentar erzielten und einige der dauerhaftesten Bilder des Amerikas der Zwischenkriegszeit schufen. Andere wichtige amerikanische Vertreter der realistischen Malerei in der Zwischenkriegszeit waren George Wesley Bellows (1882-1925), Edward Hopper (1882-1967), Thomas Hart Benton (1889-1975), Norman Rockwell (1894-1978), John Stuart Curry (1897-1946), Grant Wood (1892-1942), und Andrew Wyeth (1917-2009).

Ben Shahn

Shan praktizierte neben der Malerei auch die Fotografie . Wie viele andere realistische Maler seiner Zeit stellte er die Opfer von Justizirrtümern dar. In den frühen 1930er Jahren wurde er durch seine Bilder bekannt, die den Prozess, die Inhaftierung und die Hinrichtung der italienischen Einwanderer Nicola Sacco und Bartolomeo Vanzetti darstellten, die von vielen als Opfer amerikanischer Fremdenfeindlichkeit angesehen wurden. Zusammen mit anderen Künstlern und Fotografen arbeitete Shan für die Farm Security Administration und dokumentierte die Armut auf dem Land, um für die Unterstützung von Frederall zu werben.

Sozialistischer Realismus vs. Sozialistischer Realismus

In der bildenden Kunst unterscheidet sich der sozialistische Realismus wesentlich vom sozialistischen Realismus . Letzterer war (und ist) eine Form der politischen Propaganda, die nur in kommunistischen und anderen totalitären Regimen zu finden ist und die Arbeiter und Bauern verherrlicht, die für die Erreichung „sozialistischer“ Ziele arbeiten. Der sozialistische Realismus hingegen betont die Ungerechtigkeiten des sozialen, wirtschaftlichen und politischen Systems und ihre Auswirkungen auf die weniger wohlhabenden Mitglieder der Gesellschaft.

Viele Künstler des Sozialistischen Realismus hielten an marxistischen Grundsätzen fest, wurden aber nach den Moskauer Schauprozessen (1936-38) und der Unterzeichnung des Nichtangriffspakts 1939 vom Kommunismus desillusioniert. Trotz ähnlicher Themen unterscheiden sich die Werke der Sozialistischen Realisten durch ihren strengen Blick und ihren grimmigen Realismus von den heroischen Bauern des sowjetischen Sozialistischen Realismus. Man kann sie mit den Werken ihrer realistischen Zeitgenossen in Deutschland vergleichen, wie Georg Grosz (1893-1959) und Otto Dix (1891-1969) - siehe auch ihre Bewegung, Die Neue Sachlichkeit.

Einfluss

Die Sozialrealisten ließen sich von der Ashan-Schule (viele von ihnen studierten bei dem Ashan-Künstler John Sloan an der Art Students League in New York) und den mexikanischen Wandmalereien inspirieren, deren Wegbereiter Gerardo Murillo (1875-1964) war. Seine Nachfolger, Diego Rivera (1886-1957), José Clemente Orozco (1883-1949) und David Alfaro Siqueiros (1896-1974), die in den Vereinigten Staaten eine Reihe von Wandmalereien ausführten, lieferten ein Beispiel für populäre figurative Kunst mit sozialem Inhalt. Zu Beginn der 1940er Jahre erregten neue Kunstformen, insbesondere der abstrakte Expressionismus, die Aufmerksamkeit von Kritikern und Publikum.

Sammlungen

Werke, die die Bewegung des amerikanischen Sozialrealismus illustrieren, sind in mehreren der besten Kunstmuseen der Vereinigten Staaten zu finden, darunter in folgenden:

Art Institute of Chicago
Butler Institute of American Art, Youngstown, Ohio
Cedar Rapids Museum of Art, Iowa
Knoxville Museum of Art, Knoxville, Tennessee
National Museum of American Art, Washington, D.C.
Oakland Museum of California
Smithsonian Museum of American Art, Washington, D.C.
Springfield Museum of Art, Ohio
Swope Art Museum, Terre Haute, Indiana
Whitney Museum of American Art, New York