In England waren Steuervergünstigungen für Besitzer von Meisterwerken im Austausch für den Zugang der Öffentlichkeit lediglich ein Programm zur Steuerhinterziehung Automatische übersetzen

Im Vereinigten Königreich sind die Eigentümer von 115 000 Kunstwerken von der Erbschafts- oder Kapitalertragssteuer befreit, wenn sie sich verpflichten, ihre Meisterwerke der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, aber in der Realität ist es nicht einfach, diese Werke zu sehen.

Das System der günstigen Besteuerung wurde von der britischen Regierung im öffentlichen Interesse konzipiert, aber die Praxis zeigt, dass es dringend reformbedürftig ist, weil es nicht von allein funktioniert.

Mehr als 115.000 Werke, von römischen Büsten von Tizian bis zu bedeutenden Werken der Präraffaeliten, sind in der selten veröffentlichten HMRC-Datenbank aufgeführt. Ihre Besitzer sind von der Zahlung der Erbschafts- oder Kapitalertragssteuer befreit, solange sie der Öffentlichkeit Zugang zu ihren Schätzen gewähren. Die jüngste Erhebung zeigt jedoch, dass dieser Zugang bestenfalls bruchstückhaft ist. Die Eigentümer verweigern den Zugang zwar nicht, aber von 30 Anträgen werden höchstens 5 bewilligt.

Helen Goodman, Mitglied der englischen Labour-Partei, sagte neulich, sie sei von diesen Umfrageergebnissen nicht überrascht und habe bereits eine Debatte im Parlament zu diesem Thema angestoßen. „Es besteht ein Konsens darüber, dass wir mehr tun müssen, um den Zugang zu diesen Einrichtungen zu gewährleisten. Es ist wirklich ein bisschen wie Erpressung, aber wir müssen den Druck auf die Menschen erhöhen.“

Nach der derzeitigen Regelung kann die Erbschaftssteuer gestundet werden, wenn der Eigentümer des Kunstwerks sich verpflichtet, das Werk im Land zu behalten und es der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Goodman sagte, es sei eine „unglaublich geringe Verpflichtung“ für die Eigentümer, die Werke nicht länger als 28 Tage pro Jahr zugänglich zu machen.

„Es wäre ein Leichtes, sein Haus zu öffnen und sein Meisterwerk während dieser 28 Tage wirklich zugänglich zu machen, aber niemand tut das“, sagte Goodman. „Oder tut es nicht systematisch. Ich weiß das. So reagieren die Eigentümer auf einmalige Anfragen: Oh ja, Sie können kommen und es sich dienstags und mittwochs von November bis Februar ansehen.“

Inzwischen hat dieses System der Vorzugsbesteuerung die öffentliche Hand in den letzten Jahrzehnten mehr als 1 Milliarde Pfund an entgangenen Einnahmen gekostet. Goodman legte im Parlament eine genaue Berechnung vor, wonach dem Vereinigten Königreich jährlich 30 Millionen Pfund an Steuern zu wenig gezahlt wurden, eine Summe, die sich in den letzten 30 Jahren der Geltungsdauer des Gesetzes auf 900 Millionen Pfund belief. Vor 1975 waren 45.000 Kunstgegenstände von der Erbschaftssteuer befreit, was nach Schätzungen des Finanzministeriums einen Verlust von 250 Millionen Pfund bedeutet. Der Gesamtbetrag der zu wenig gezahlten Steuern an den britischen Fiskus beläuft sich also auf 1,15 Milliarden Pfund.

Eine Datenbank mit Kunstwerken, die man theoretisch kostenlos im Haus ihres Besitzers besichtigen könnte, ist auf einer Website des HMRC zu finden. Wie die Nachforschungen des Journalisten ergaben, stellen sich die Informationen auf der Website jedoch häufig als falsch heraus: Die angegebene Adresse ist nicht mehr aktuell, oder das Werk ist längst in einen anderen Teil des Landes umgezogen, oder die angegebene Telefonnummer für Rückfragen wird nicht beantwortet. Oft antworten die Eigentümer der Gemälde, dass sie sie an Museen oder Galerien ausgeliehen haben (was nicht immer stimmt), oder sie bitten Sie, ihnen eine E-Mail mit einer Kopie Ihrer Ausweispapiere zu schicken.

In diesem Zusammenhang schlug Goodman vor, den Zeitraum, in dem Kunstwerke öffentlich zugänglich sein müssen, zu verdoppeln, die Datenbank offener zu gestalten und auch Fotos der Werke selbst zu veröffentlichen sowie den Eigentümern „zu verbieten, ihre Meisterwerke an Galerien zu verleihen“. „Das sind ziemlich harte Maßnahmen, aber es geht um Kunst, die der Öffentlichkeit vorenthalten wird, was dem Staat erhebliche Verluste beschert“, so Goodman.