"4.50 von Paddington" von Agatha Christie, Zusammenfassung Automatische übersetzen

Agatha Christies Roman „Die 4.50 von Paddington“ aus dem Jahr 1957 ist ein klassischer Kriminalroman mit Miss Marple in der Hauptrolle. Die Geschichte beginnt damit, dass Miss Marples Freundin zufällig Zeugin eines Mordes in einem Zug wird. Dies löst eine Kette von Ereignissen aus, die den Scharfsinn einer älteren Detektivin erfordern, um einen komplexen Fall zu lösen, für den es weder offensichtliche Hinweise noch die Leiche des Opfers gibt.

Zeuge des Mordes

Auf dem Heimweg von ihren Weihnachtseinkäufen in London sitzt Mrs. Elspeth McGillicuddy im 4:50-Uhr-Zug vom Bahnhof Paddington. Während der Fahrt fährt ihr Zug kurz parallel zu einem anderen Zug. Plötzlich hebt sich ein Vorhang in einem der Fenster des benachbarten Zuges und gibt den Blick auf eine grausame Szene frei: Ein Mann erwürgt eine Frau. Sie beobachtet, wie der Körper des Opfers in den Armen ihres Mörders erschlafft, bevor die Züge aneinander vorbeifahren.

Schockiert von dem, was sie gesehen hat, erzählt Mrs. McGillicuddy es dem Schaffner, doch er ist skeptisch und vermutet, sie habe es geträumt oder sei von einer Krimizeitschrift beeinflusst worden. Unzufrieden mit der Reaktion des Schaffners schreibt sie am nächsten Bahnhof, Brackhampton, eine Nachricht an den Bahnhofsvorsteher und bittet den Gepäckträger, sie auszuliefern. In Milchester angekommen, macht sich Mrs. McGillicuddy auf den Weg zum Haus ihrer Freundin Jane Marple in St. Mary Mead und erzählt ihr sofort von dem Mord, den sie gesehen hat.

Die Untersuchung beginnt

Miss Marple glaubt, anders als der Schaffner, Mrs. McGillicuddys Geschichte voll und ganz, da sie weiß, dass sie eine vernünftige Person ohne wilde Fantasie ist. Miss Marple befragt ihre Freundin nach Einzelheiten: Der Mann hatte ihr den Rücken zugewandt, sie konnte sein Gesicht nicht sehen; die Frau war blond, etwa 30 oder 35 Jahre alt und trug einen leichten Pelzmantel. Beide Damen warten auf Nachrichten vom Leichenfund in den Morgenzeitungen und gehen davon aus, dass der Mörder die Leiche im Zug zurückgelassen hat und am nächstgelegenen Bahnhof, Brackhampton, ausgestiegen ist. Weder in den Zeitungen noch in den Polizeiberichten finden sich jedoch Berichte über einen Mord oder den Fund einer Leiche.

Miss Marple und Mrs. McGillicuddy wenden sich an den örtlichen Polizeisergeanten Cornish. Er hört aufmerksam zu und verspricht, Nachforschungen anzustellen, teilt Miss Marple jedoch später mit, dass eine gründliche Suche ergebnislos geblieben sei: keine Leiche, keine Anzeichen eines Kampfes, keine Meldungen über eine kranke oder verletzte Frau auf der Wache. Der Sergeant vermutet, dass Mrs. McGillicuddy sich möglicherweise über die Schwere des Vorfalls geirrt hat.

Miss Marples Theorie

Mrs. McGillicuddy ist empört über das Misstrauen der Polizei, muss den Fall aber aufgeben, da sie nach Ceylon abreist. Miss Marple ist jedoch überzeugt, dass der Mord tatsächlich stattgefunden hat, und das Fehlen einer Leiche deutet auf List und Berechnung des Täters hin. Sie glaubt, die Polizei sei nicht dumm, und wenn sie nichts gefunden habe, habe der Mörder sehr geschickt gehandelt. Miss Marple weist die anfängliche Vorstellung eines spontanen Mordes in einem Wutanfall zurück; das Fehlen einer Leiche deutet auf ein geplantes Verbrechen hin. Sie beschließt, die Ermittlungen selbst fortzusetzen.

Nachdem Miss Marple Mrs. McGillicuddys Route und anschließend die Route des mutmaßlichen Mordzuges (4:33 von London) zurückverfolgt hat, erkundet sie die Gegend. Besonderes Augenmerk legt sie auf einen Streckenabschnitt vor Brackhampton, wo der Zug eine scharfe Kurve auf einen hohen Bahndamm macht. Anhand von Karten, die ihr Pfarrerssohn Leonard gegeben hat, stellt sie fest, dass der Bahndamm entlang der Grenzen des alten Anwesens Rutherford Hall verläuft. Miss Marple stellt eine Theorie auf: Der Mörder warf die Leiche an der Kurve aus dem Zug, damit sie den Bahndamm hinunter auf das Anwesen rollte, von wo aus sie später geborgen und versteckt werden konnte.

Die Suche nach Lucy Eyelesbarrow

Als Miss Marple erkennt, dass ihr die körperliche Kraft für eine aktive Suche fehlt, beschließt sie, eine Gehilfin einzustellen. Ihre Wahl fällt auf Lucy Eyelesbarrow, eine außergewöhnlich kompetente junge Frau mit einem Abschluss in Mathematik, die erfolgreich im gehobenen Haushaltsdienstleistungssektor gearbeitet hat. Miss Marple trifft Lucy in London und legt ihr ihre Theorie dar. Sie bietet an, eine auf dem Gelände von Rutherford Hall versteckte Leiche zu finden. Lucy, fasziniert von der ungewöhnlichen Aufgabe und im Vertrauen auf Miss Marple, willigt ein. Sie nimmt eine Stelle als Haushälterin in Rutherford Hall an, unter dem Vorwand, näher bei ihrer „kranken Tante“ (Miss Marple) sein zu wollen, die sich mit ihrer ehemaligen Dienerin Florence in der Nähe niedergelassen hat.

In Rutherford Hall trifft Lucy die Bewohner: den alten, geizigen und mürrischen Mr. Luther Crackenthorpe, der an den Rollstuhl gefesselt ist, und seine süße, ruhige Tochter Emma. Von der Putzfrau, Mrs. Kidder, erfährt Lucy mehr über die anderen Familienmitglieder: die Söhne Cedric (einen im Ausland lebenden Künstler), Harold (einen Geschäftsmann in der City), Alfred (mit zweifelhaftem Ruf) und Brian Eastley (den Witwer der verstorbenen Tochter Edith) mit seinem Sohn Alexander.

Funde am Bahndamm und in der Scheune

Lucy beginnt ihre Suche und tarnt sie als Golftraining im Park des Anwesens. Beim Erkunden des Bahndamms entdeckt sie einen abgebrochenen Weißdornbusch und an seinen Dornen ein Büschel hellen Fells, das der Beschreibung des Mantels der ermordeten Frau entspricht. Am Fuße des Bahndamms, unter einem Busch, findet Lucy eine kleine, billige Puderdose. Sie berichtet Miss Marple bei einem Besuch bei ihrer „Tante“ von ihren Funden.

Miss Marple ist nun überzeugt, dass der Mord sorgfältig geplant war: Der Täter kannte das Anwesen und nutzte die Zugfahrt, um die Leiche zu entsorgen. Anschließend versteckte er sie irgendwo auf dem Gelände von Rutherford Hall, möglicherweise in einem der verlassenen Nebengebäude. Lucy setzt ihre systematische Suche fort und untersucht Scheunen und dichtes Gebüsch. Ihre Suche wird durch die Ankunft von Emmas Neffen Alexander Eastley mit seinem Schulfreund James Stoddart-West unterbrochen.

Während Lucy den Jungen hilft, Farbe für einen Golfplatz zu finden, landet sie in der „langen Scheune“, einem alten Gebäude, das teilweise als Aufbewahrungsort für Mr. Crackenthorpes Kunstsammlung aus seiner Jugend dient. Zwischen Marmorbüsten und anderem Gerümpel fällt ihre Aufmerksamkeit auf einen großen Steinsarkophag. Allein gelassen, hebt Lucy mit einem Brecheisen den schweren Deckel des Sarkophags an. Darin entdeckt sie die Leiche einer Frau in einem leichten Pelzmantel.

Polizei in Rutherford Hall

Schockiert von der Entdeckung ruft Lucy sofort Miss Marple und dann die Polizei an. Anschließend erzählt sie es Emma Crackenthorpe, die schockiert ist und Lucy leichte Vorwürfe macht, weil sie zuerst die Polizei benachrichtigt hat. Die Polizei trifft unter der Führung von Inspektor Bacon ein und untersucht den Tatort. Emma, ​​der Hausarzt Dr. Quimper und Mr. Crackenthorpe selbst untersuchen die Leiche, doch keiner von ihnen kann das Opfer identifizieren. Dr. Quimper stellt fest, dass die Frau wahrscheinlich attraktiv war und der Tod vor zwei oder drei Wochen eingetreten ist.

Mr. Crackenthorpe ist empört, dass sein florentinischer (oder neapolitanischer) Sarkophag dazu benutzt wird, eine Leiche zu verbergen. Die Jungen Alexander und James, die mit dem Fahrrad von der Untersuchung zurückgekommen sind, bitten darum, die Leiche sehen zu dürfen, und Inspektor Bacon erlaubt es ihnen zu ihrer Freude. Anschließend befragt Inspektor Bacon Lucy. Sie gibt freimütig zu, dass sie im Auftrag von Miss Jane Marple nach der Leiche gesucht hat, und erklärt die gesamte Vorgeschichte, beginnend mit Mrs. McGillicuddys Aussage. Der Inspektor ist skeptisch, verspricht aber, ihre Geschichte durch ein Gespräch mit Miss Marple zu überprüfen und Lucys wahre Rolle bei der Entdeckung der Leiche vorerst geheim zu halten.

Beteiligung von Scotland Yard

Inspektor Bacon meldet den Fall dem Polizeipräsidenten. Da das Opfer von Einheimischen nicht identifiziert wurde und aufgrund ihrer Unterwäsche Grund zur Annahme besteht, dass es sich um eine Ausländerin, möglicherweise Französin, handelt, wird beschlossen, Scotland Yard in die Ermittlungen einzuschalten. Detective Inspector Dermot Craddock trifft ein. Es findet eine formelle Untersuchung statt, die für weitere Ermittlungen vertagt wird; die Identität des Opfers bleibt unbekannt. Nach der Untersuchung kehren die Familie Crackenthorpe (Emma, ​​Cedric aus Ibiza, Harold aus London, Alfred und Brian Eastley) und der Familienanwalt, Mr. Wimborne, nach Rutherford Hall zurück.

Im Auto fragt Harold Crackenthorpe Lucy, was sie dazu veranlasst hat, in den Sarkophag zu schauen. Lucy benutzt ihre vorbereitete Ausrede vom Putzen und einem unangenehmen Geruch. Mr. Wimborne schildert seine Version der Ereignisse: Die Scheune diente als heimlicher Treffpunkt für die Jugendlichen aus der Umgebung, es kam zu einem Streit, und der Mörder versteckte in Panik die Leiche im Sarkophag. Cedric entgegnet, dass niemand aus der Umgebung das Opfer identifiziert habe.

Erste Verhöre

Inspektor Craddock und Inspektor Bacon treffen Mr. Wimborne vor seiner Abreise nach London. Craddock erzählt dem Anwalt (angeblich vertraulich), dass Scotland Yard erfahren habe, dass die ermordete Frau keine Einheimische, sondern aus London stamme, sich kürzlich im Ausland aufgehalten habe und möglicherweise Französin sei. Mr. Wimborne ist überrascht. Auf Craddocks Bitte hin legt er die Familiengeschichte und die Einzelheiten des Testaments des alten Josiah Crackenthorpe vor: Luther hat nur ein lebenslanges Nutzungsrecht am Anwesen, und das Kapital soll nach seinem Tod unter seinen Kindern (oder deren Erben) aufgeteilt werden; das Haus geht an den ältesten überlebenden Sohn (Cedric). Craddock interessiert sich für diese Details, obwohl ihr Zusammenhang mit dem Mord noch nicht geklärt ist.

Bevor er geht, teilt Mr. Wimborne Emma mit, dass das Opfer ein Ausländer, möglicherweise Franzose, sei. Emma reagiert heftig auf die Erwähnung einer Französin, was Craddock auffällt und fasziniert. Beim Mittagessen trifft Lucy Brian Eastley, Ediths Witwer. Er wirkt wie ein etwas verlorener Mann, ein ehemaliger Kampfpilot, der seinen Platz im zivilen Leben nicht gefunden hat und seinen Mangel an Kapital beklagt. Nach dem Mittagessen beginnt Craddock, die Familie zu befragen, angefangen bei Cedric.

Cedric Crackenthorpe, ein auf Ibiza lebender Künstler, erklärt seinen Besuch mit Neugier auf den Mord und dem Wunsch, seine Familie, insbesondere seine Schwester Emma, ​​zu unterstützen. Er geht frech mit der Situation um und betrachtet sie mit einem gewissen schwarzen Humor, was seinen prüden Bruder Harold sichtlich irritiert.

Cedrics Verhör

Craddock befragt Cedric weiter und entlockt ihm seine Gefühle gegenüber seiner Familie und seinem Anwesen. Cedric gibt offen zu, dass Rutherford Hall ein „viktorianisches Monster“ sei und er nicht die Absicht habe, dort zu wohnen, falls er es erbt. Er plant, das Land zu verkaufen, um es zu erschließen, was ihm hohe Summen einbringen würde, und es auf Ibiza für sich selbst zu nutzen. Er bestätigt, dass sein Vater, Luther Crackenthorpe, nur ein lebenslanges Nutzungsrecht an dem Anwesen hat und das Kapital nach seinem Tod an seine Kinder übergeht. Cedric gibt zu, dass sie alle finanziell angeschlagen sind und auf den Tod ihres Vaters warten, obwohl sie ihm nicht aktiv etwas Böses wünschen. Er beschreibt seinen Bruder Harold als „pompösen Esel“ und „geizigen Kerl“ und Alfred als „schlauer Schurke“, aber als einen lustigen Zeitvertreib. Er spricht liebevoll von seiner Schwester Emma und nennt sie die „nette alte Em“, die die Familie zusammenhält. Er bestreitet, die ermordete Frau jemals gesehen oder etwas über sie gewusst zu haben. Sein Alibi für die Zeit des mutmaßlichen Mordes (Mitte Dezember) war, dass er sich auf Ibiza aufhielt.

Harolds Verhör

Craddock verhört als nächstes Harold Crackenthorpe. Harold ist das genaue Gegenteil von Cedric: respektabel, zurückhaltend und sichtlich besorgt über den möglichen Skandal und die Auswirkungen des Falls auf den Ruf seiner Familie und seine eigene Karriere in der Stadt. Er ist mit Lady Alice, der Tochter des Earl of Staverley, verheiratet, was seinen Wunsch nach einem tadellosen Image noch verstärkt.

Harold äußert sein Missfallen über die Entdeckung der Leiche auf dem Anwesen und findet die ganze Angelegenheit „höchst bedauerlich“. Er bestätigt die finanziellen Bestimmungen im Testament seines Großvaters und erkennt an, dass der Tod seines Vaters die finanzielle Situation aller Erben erheblich verbessern wird. Er kann die ermordete Frau nicht identifizieren und hat keine Ahnung von ihrer Identität oder ihrer Verbindung zu Rutherford Hall. Harold betont, dass er ein vielbeschäftigter Mann mit wichtigen Geschäften in London sei und hoffe, dass die Polizei diese unangenehme Angelegenheit schnell klären werde. Er war mit seiner Frau, Lady Alice, zu Weihnachten in Rutherford Hall, reiste aber kurz nach den Feiertagen wieder ab. Er berichtet, dass sein Bruder Alfred, Brian Eastleigh und sein Sohn Alexander ebenfalls zu Weihnachten anwesend waren. Cedric war nicht zu Weihnachten anwesend.

Verhör von Alfred

Alfred Crackenthorpe erscheint dem Inspektor als zweifelhafter Charakter. Er ist misstrauisch und ausweichend. Er gesteht „verschiedene Affären“, die an der Grenze zum Legalen zu liegen scheinen, und ist oft in Geldnot. Alfred bestätigt auch die Details des Testaments und die finanziellen Erwartungen der Erben. Er bestreitet, die ermordete Frau zu kennen. Als er Mitte Dezember nach seinem Aufenthaltsort gefragt wird, antwortet er vage und verweist auf „Affären“ in London und anderswo. Sein Verhalten weckt Craddocks Misstrauen, doch es gibt keine direkten Beweise gegen ihn. Alfred erwähnt, dass sein Vater kürzlich zu Weihnachten einen schweren Verdauungsanfall hatte, der alle beunruhigte.

Verhör von Brian Eastley

Brian Eastley, Ediths Witwer, erscheint dem Inspektor als ein etwas verlorener und unangepasster Mann. Er spricht bereitwillig über seinen Dienst bei der RAF während des Krieges, die Schwierigkeiten bei der Anpassung an das zivile Leben und den Mangel an Kapital zur Umsetzung seiner Ideen. Er bestätigt, dass sein Sohn Alexander nach Luther Crackenthorpes Tod den Anteil seiner Mutter erben wird. Brian bestreitet außerdem, die ermordete Frau je gesehen zu haben. Er scheint in seiner Unwissenheit aufrichtig zu sein. Sein Alibi für die Zeit des Mordes ist, dass er in London auf Arbeitssuche war.

Weitere Ereignisse und Verdachtsmomente

Nach den Vernehmungen bespricht Inspektor Craddock den Fall mit Inspektor Bacon und Miss Marple. Miss Marple wiederholt ihre Theorie eines geplanten Mordes und der Tatsache, dass die Leiche von jemandem mit Kenntnis des Anwesens in Rutherford Hall versteckt wurde. Sie vermutet, dass das Motiv die Verbindung der ermordeten Frau zu jemandem aus der Familie Crackenthorpe gewesen sein könnte, möglicherweise eine heimliche Heirat oder Erpressung wegen einer Erbschaft.

Craddock neigt dazu, ihr zuzustimmen, insbesondere nachdem er die Familienmitglieder befragt hat, die alle ein finanzielles Motiv hatten, den alten Luther Crackenthorpe tot zu sehen. Die Identität der ermordeten Frau bleibt ein Rätsel. Versuche, sie durch Polizei und Presse zu identifizieren, bleiben erfolglos. Ein von Lucy gefundenes Fellstück und eine Puderdose bestätigen Mrs. McGillicuddys Geschichte, bringen sie aber der Lösung der Identität des Opfers oder des Mörders nicht näher. Lucy arbeitet weiterhin in Rutherford Hall und beobachtet die Familienmitglieder. Sie bemerkt Spannungen zwischen den Brüdern, insbesondere zwischen Cedric und Harold.

Emma scheint ständig verstört zu sein, was Lucy nicht nur mit dem Mord, sondern auch mit einem anderen Geheimnis in Verbindung bringt. Die Jungen, Alexander und James, spielen weiter und geben Lucy mit ihren Gesprächen über die Familie manchmal unabsichtlich Anlass zum Nachdenken. Miss Marple, bei Florence, sammelt lokalen Klatsch und analysiert die von Lucy erhaltenen Informationen. Sie achtet auf Emmas Reaktion auf die Erwähnung der Französin. Miss Marple erinnert sich, dass einer von Josiah Crackenthorpes Söhnen, Henry, der 1911 starb, mit einer Schauspielerin verheiratet war, und vermutet, dass die ermordete Frau möglicherweise mit diesem Zweig der Familie in Verbindung stand.

Zweiter Mord: Vergiftung

Wenige Tage nach der Entdeckung der Leiche in Rutherford Hall ereignet sich ein zweites tragisches Ereignis. Alfred Crackenthorpe erkrankt während des Abendessens plötzlich. Er klagt über starke Magenschmerzen. Dr. Quimper wird hinzugezogen und diagnostiziert eine akute Vergiftung. Trotz der Bemühungen des Arztes stirbt Alfred wenige Stunden später. Die Analyse ergibt, dass er durch Arsen vergiftet wurde, das seinem Curry zugesetzt wurde. Der Verdacht fällt auf Lucy, da sie das Abendessen gekocht hat.

Lucy behauptet jedoch, das Curry sei für die ganze Familie zubereitet worden und sie habe Alfreds Portion nicht extra vergiften können. Untersuchungen zeigen, dass die Küche und die Gewürze allen Familienmitgliedern, auch Lucy selbst, zugänglich waren.

Das Arsen könnte aus einem Schuppen stammen, in dem Schädlingsbekämpfungsmittel gelagert wurden. Inspektor Craddock erkennt, dass der zweite Mord höchstwahrscheinlich mit dem ersten zusammenhängt. Vielleicht wusste Alfred etwas über die ermordete Frau oder ihren Mörder und wurde zum Schweigen gebracht. Oder vielleicht beseitigt der Mörder einfach die Erben einen nach dem anderen. Die Spannungen im Haushalt nehmen zu. Die übrigen Familienmitglieder beginnen, sich gegenseitig zu verdächtigen. Harold besteht darauf, dass seine Frau, Lady Alice, Rutherford Hall sofort verlässt, da er es für zu gefährlich hält, dort zu bleiben. Der alte Luther Crackenthorpe scheint ein dunkles Vergnügen an dem Vorgang zu finden und verdächtigt jeden und alles, ihm sein Geld abzunehmen.

Lady Alices Ankunft und neue Verdächtigungen

Lady Alice Crackenthorpe, Harolds Frau, trifft nach der Nachricht von Alfreds Tod in Rutherford Hall ein. Sie wirkt wie eine kühle, aristokratische Frau, unzufrieden mit der Verbindung ihres Mannes zu dieser „vulgären“ Familie und ihren Affären. Ihre Anwesenheit trägt zur Spannung im Haus bei. Inspektor Craddock setzt seine Ermittlungen fort und versucht, einen Zusammenhang zwischen den beiden Morden und der Identität der Frau im Sarkophag zu finden. Er spricht erneut mit Miss Marple, die vorschlägt, sich auf die Familienvergangenheit zu konzentrieren, insbesondere auf die Ehe des verstorbenen Henry Crackenthorpe und seine möglichen Verbindungen zu Frankreich.

Miss Marple rät Lucy außerdem zu äußerster Vorsicht, da sich der Mörder offensichtlich unter den Bewohnern des Hauses befindet und erneut zuschlagen könnte. Lucy, mitten im Geschehen, setzt ihre Beobachtungen fort und achtet auf die kleinsten Details des Verhaltens der Familienmitglieder und ihrer Interaktionen untereinander. Ihr fällt Dr. Quimpers besonderes Interesse an Emma Crackenthorpe und ihre häufigen vertraulichen Gespräche auf.

Die Verhöre gehen weiter

Cedric setzt sein Gespräch mit Inspektor Craddock fort und äußert seine Verachtung für Rutherford Hall und seine Absicht, das Land nach dem Tod seines Vaters zu verkaufen und zu bebauen. Er bestätigt die Einzelheiten des Testaments und die finanziellen Schwierigkeiten aller Erben, die auf Luthers Tod warten. Er beschreibt seine Brüder Harold als „aufgeblasenen Esel“ und Alfred als „gerissenen Schurken“, spricht aber herzlich von Emma. Cedric bestreitet, die ermordete Frau zu kennen und hält an seinem Alibi fest – er war auf Ibiza.

Als nächstes wird Harold Crackenthorpe befragt, der das genaue Gegenteil von Cedric ist: respektabel, besorgt um seinen Ruf und mögliche Skandale. Er bestätigt die finanziellen Details des Testaments und gibt zu, dass der Tod seines Vaters das Vermögen der Erben verbessern wird. Harold kann die ermordete Frau nicht identifizieren und betont seinen vollen Terminkalender in London. Sein Alibi ist, dass er Weihnachten mit seiner Frau, Lady Alice, in Rutherford Hall verbrachte, aber kurz nach den Feiertagen abreiste.

Craddocks Verhör von Alfred Crackenthorpe weckt aufgrund seiner ausweichenden Antworten und seines zweifelhaften Rufs seinen Verdacht. Alfred bestätigt die Angaben im Testament, bestreitet, die ermordete Frau zu kennen, und gibt ein vages Alibi für den Zeitpunkt des Mordes an. Er erwähnt die seltsame Verdauungsstörung seines Vaters zu Weihnachten.

Brian Eastley, Ediths Witwer, erscheint dem Inspektor als verlorener und unangepasster Mensch. Er erzählt von seinem Dienst bei der RAF, den Anpassungsschwierigkeiten und dem fehlenden Kapital. Brian bestätigt, dass sein Sohn Alexander den Anteil seiner Mutter erben wird, bestreitet, die Ermordete zu kennen und hat ein Alibi – er war in London auf Arbeitssuche.

Theorien und der zweite Mord

Nach den Verhören bespricht Inspektor Craddock den Fall mit Inspektor Bacon und Miss Marple. Miss Marple beharrt auf ihrer Theorie eines geplanten Mordes durch jemanden mit Kenntnis des Nachlasses, möglicherweise im Zusammenhang mit einer Erbschaft oder Erpressung. Craddock neigt angesichts der finanziellen Motive der Erben dazu, zuzustimmen. Die Identität der ermordeten Frau bleibt ein Rätsel. Miss Marple erinnert sich an Josiah Crackenthorpes toten Sohn Henry und dessen Ehe mit einer Schauspielerin, was auf eine französische Verbindung schließen lässt, insbesondere angesichts von Emmas Reaktion.

Lucy Eyelesbarrow arbeitet weiterhin in Rutherford Hall und beobachtet die Spannungen der Familie und Emmas Ängste. Bald geschieht ein zweiter Mord: Alfred Crackenthorpe stirbt an einer Arsenvergiftung, die ihm beim Abendessen ins Curry gemischt wurde. Der Verdacht fällt auf Lucy, die das Essen gekocht hat, doch sie bestreitet die Möglichkeit, dass auch nur eine Portion vergiftet wurde. Craddock erkennt, dass die Morde miteinander zusammenhängen: Alfred wurde möglicherweise zum Schweigen gebracht, oder der Mörder beseitigt systematisch die Erben. Die Spannungen im Haushalt nehmen zu, da Harold darauf besteht, dass seine Frau, Lady Alice, geht. Der alte Luther Crackenthorpe sieht grimmig zu.

Identifizierung des Opfers und der dritte Mordversuch

Inspektor Craddock folgt Miss Marples Hinweis auf eine mögliche französische Verbindung und reist nach Paris. Dort erfährt er, dass es sich bei der Ermordeten um Anna Strawinsky handelt, die unter dem Namen Martine Isabelle Duboscq auftrat. Sie war mit dem englischen Soldaten Serge Moreau befreundet, der während des Krieges mit Emma Crackenthorpe korrespondierte. In ihren Briefen erwähnte Emma ihren im Krieg gefallenen Bruder Edmund. Serge Moreau starb jedoch noch vor Kriegsende. Martine, die glaubte, Edmund Crackenthorpe sei reich und wolle sie heiraten (oder habe sie bereits heimlich geheiratet), reiste nach England, um als seine Witwe oder Verlobte ihr Erbe anzutreten. Sie nahm Kontakt zu Dr. Quimper auf, der in Emmas Briefen erwähnt wird.

Unterdessen ereignet sich in Rutherford Hall ein dritter Mordversuch. Jemand mischt einem für die Familie zubereiteten Cocktail Arsen bei. Der alte Luther Crackenthorpe lehnt den Drink jedoch ab, und die anderen trinken wegen des unangenehmen Geschmacks nur wenig. Später wird Arsen in einem von Harold geschickten Weihnachtskuchen gefunden. Die Jungen Alexander und James essen jeweils ein Stück, überleben aber. Dr. Quimper erklärt dies als Mithridatismus – sie haben unbewusst eine Toleranz gegenüber Arsen entwickelt, indem sie es in kleinen Dosen aus Luther Crackenthorpes Stärkungsmittel aufgenommen haben, das sie heimlich getrunken haben.

Den Mörder entlarven

Miss Marple erkennt, dass der Mörder jemand aus dem Familienkreis ist, der Zugang zum Haus und zu Medikamenten hat. Sie beschließt, eine Falle zu stellen. Unter dem Vorwand einer Krankheit bittet sie Lucy, Emma und Dr. Quimper zum Tee einzuladen. Beim Tee erwähnt Miss Marple „zufällig“, dass sie den Mörder im Zug gesehen habe – einen großen, dunkelhaarigen Mann – und dass die Polizei ihn bald finden werde. Dr. Quimper, auf den diese Beschreibung zutrifft, ist nervös. Später besucht er Miss Marple und bietet ihr vergiftete Schlaftabletten an. Miss Marple gibt vor, sie zu nehmen, behält die Tabletten aber als Beweismittel.

Der Mörder entpuppt sich als Dr. Quimper. Sein Motiv war es, Emma Crackenthorpe zu heiraten und das Familienvermögen zu übernehmen, nachdem er die anderen Erben eliminiert hatte. Er lernte Martine (Anna Stravinsky) kennen, als sie in England ankam. Da ihm klar wurde, dass sie seine Pläne, Emma zu heiraten und das Vermögen zu erben, durchkreuzen könnte (entweder als Edmunds vermeintliche Witwe oder als jemand, der seine wahren Absichten kannte), plante er, sie zu töten.

Da er den Zugfahrplan und die Besonderheiten von Rutherford Hall kannte, lockte er Martina in den 4:33-Zug, erwürgte sie und warf ihre Leiche auf den Bahndamm, als der Zug das Anwesen passierte. Später kehrte er zurück, holte die Leiche und versteckte sie in einem Sarkophag in der „langen Scheune“, wohl wissend, dass diese selten besucht wurde. Anschließend vergiftete er Alfred, um Emmas Erbe schneller zu bekommen, und versuchte, den Rest der Familie mit Cocktails und Kuchen zu vergiften. Als Miss Marple ihn mit ihrer Geschichte über den Mann im Zug beinahe entlarvt hätte, versuchte er, auch sie zu vergiften.

Dank Miss Marples List und den gesammelten Beweisen (einschließlich der vergifteten Pillen) wird Dr. Quimper verhaftet. Lucy Eyelesbarrow hat ihre Mission erfüllt und verlässt Rutherford Hall. Cedric Crackenthorpe, bezaubert von ihrer Intelligenz und ihren Fähigkeiten, verabschiedet sie und deutet eine mögliche Fortsetzung ihrer Bekanntschaft an.