"Caucasia" von Danzy Senna

Danzy Sennas Debütroman „Caucasia“ (1998) spielt in Boston, Massachusetts, während der turbulenten Black-Power-Bewegung der 1970er Jahre. Es ist die Geschichte zweier Schwestern gemischter Herkunft, Birdie und Cole Lee, deren Vater afroamerikanischer und deren Mutter weiss ist. Zu Beginn des Romans versucht Birdie, als Schwarze anerkannt zu werden, um in ihren sozialen Kreis und die politische Linie ihrer Familie zu passen, aber als sie und ihre Mutter auf die Flucht gehen, muss sie ihren Namen ändern und als Weisse durchgehen. Der Roman besteht aus drei Teilen und umfasst 17 betitelte Kapitel. Dieser Leitfaden nummeriert zur besseren Übersichtlichkeit jeden Abschnitt und jedes Kapitel und verweist durchgehend auf diese Nummern.

„Caucasia“ gewann zahlreiche Preise, darunter den Stephen Crane Award für die beste neue Belletristik, den Alex Award der American Library Association, einen Whiting Writer’s Award und wurde von der Los Angeles Times zu einem der besten Bücher des Jahres gekürt. Danzy Senna ist Autorin von drei Romanen, einer Autobiographie und einer Sammlung von Kurzgeschichten. In all ihren Werken geht es um die Erfahrung, in Amerika als Mischling zu leben. Die Protagonistin von „Caucasia“ ist Birdie Lee, ein heranwachsendes Mädchen gemischter Herkunft aus Boston, das mit ihrem schwarzen Vater Deck, ihrer weißen Mutter Sandy und ihrer drei Jahre älteren Schwester Cole zusammenlebt. Der Roman beginnt 1975 und umspannt Birdies Leben von ihrem achten bis zu ihrem 14. Lebensjahr und endet 1982. Birdie erzählt den Roman in der ersten Person im Präteritum. Die meisten Konflikte der Geschichte rühren von Birdies weißem Aussehen her. Ihre Schwester kommt nach ihrem Vater und hat afroamerikanische Gesichtszüge, während Birdie die helle Haut, die europäischen Gesichtszüge und das glatte Haar ihrer Mutter geerbt hat. Sie sehen so unterschiedlich aus, dass die Leute normalerweise nicht erkennen, dass sie Schwestern sind. Der Roman beginnt mit einer kurzen Einführung, die Birdies rassische Identitätskrise vorwegnimmt. Das erste Kapitel beschreibt Birdies enge Beziehung zu ihrer älteren Schwester Cole, die sie als Spiegelbild ihrer selbst betrachtet. Die Schwestern entwickeln eine Sprache namens Elemeno, die nur sie verstehen können. Als Birdie älter wird, wird sie sich der politischen Aktivitäten ihrer Eltern bewusst. Ihre Mutter hält geheime Treffen in ihrem Keller ab und ihr Vater gibt seinen Töchtern Unterricht in Afrozentrismus. Von persönlichen und rassistischen Konflikten zerrissen, trennen sich Birdies Eltern bald. Ihr Vater zieht aus und die Mädchen leben weiterhin bei ihrer Mutter. Birdies Tante Dot, die als schwarzes weibliches Vorbild dient, zieht früh in der Erzählung nach Indien, wodurch Birdie kaum Kontakt zur afroamerikanischen Seite ihrer Familie hat. Sandy meldet Birdie und Cole in einer rein schwarzen Privatschule namens Nkrumah an. Obwohl Sandy weiß ist, möchte sie, dass ihre Töchter gemischter Herkunft ihr Gefühl einer schwarzen Identität bewahren. Birdie hat Schwierigkeiten, sich anzupassen, weil ihre Klassenkameraden sie für weiß halten, aber sie akzeptieren Cole, der dunklere Haut und lockiges Haar hat, problemlos. Birdie gibt sich große Mühe, sich anzupassen, und wird bald Teil der beliebten Gruppe. Teil 1 des Romans, „Negritude für Anfänger“, bildet die Grundlage für Birdies Dilemma und die darauf folgenden persönlichen Krisen. Der erste große Handlungspunkt tritt gegen Ende von Teil 1 auf, als Birdies Eltern entscheiden, dass Sandys Aktivitäten in der Black-Power-Bewegung sie der Gefahr einer Verhaftung durch das FBI aussetzen. Das FBI verhaftet viele ihrer Freunde, und die Eltern wollen das gleiche Schicksal vermeiden. Zu Birdies Entsetzen erkennt sie, dass sie arrangiert haben, dass Deck und seine neue Freundin Carmen Cole nach Brasilien bringen, weil sie dort nicht auffallen, während Birdie mit Sandy auf der Flucht sein wird, weil sie weiß aussieht. Sie erzählen Birdie, dass das FBI nach einer weißen Frau mit einer schwarzen Tochter sucht, also würde Coles Aussehen sie verraten. Deck, Carmen,und Cole sehen aus wie eine schwarze Familie und würden in Brasilien keinen Verdacht erregen. Birdie kann als Weiße durchgehen, also können sie und ihre Mutter ihre Namen ändern und in den USA unbemerkt bleiben. In Teil 2, „From caucasia, with love“, verbringt Birdie sechs Jahre auf der Flucht mit ihrer Mutter, die zunehmend paranoid und labil wird. Sie haben die Identitäten von Sheila und Jesse Goldman angenommen. Sheila ist eine junge Witwe, deren Ehemann David Goldman Jude war. Jesses dunkles Haar und seine ethnischen Merkmale stammen von ihrer jüdischen Seite. Diese Jahre sind schwierig für Birdie, denn gerade als sie sich mit ihrer Identität als schwarzes Mädchen wohlgefühlt hatte, muss sie nun nicht nur eine falsche Identität annehmen, sondern auch als Weiße leben. Diese Veränderung hat schwerwiegende psychologische Folgen. Das Land ist rassisch gespalten und Birdie will sich nicht mit der Gruppe identifizieren, die für Rassendiskriminierung und Gewalt verantwortlich ist. Sie hat das Gefühl, ihre Familie und sich selbst zu verraten. Emotional kann Birdie die Trennung von Cole nicht ertragen und hat das Gefühl, einen Teil von sich selbst verloren zu haben. Nach vier Jahren in Motels, ihrem Van und einer Frauenkommune lassen sich Birdie und ihre Mutter als Jesse und Sheila Goldman in New Hampshire nieder. Sie ziehen in ein Cottage auf dem Grundstück einer wohlhabenden Wasp-Familie, den Marshes. Die Marshes akzeptieren Sandy, weil sie trotz ihres unkonventionellen Aussehens aus einer blaublütigen Bostoner Familie zu stammen scheint. Sie leben in einer weißen ländlichen Gegend, und Birdie steht vor der schwierigen Aufgabe, sich an ihre neue Identität als Jesse, das halbjüdische weiße Mädchen, anzupassen. Sie ignoriert den Rassismus ihrer Klassenkameraden, weil sie nicht riskieren kann, sich selbst – und ihre Mutter – zu verraten. Teil 2 betont die Themen des Romans, Rassenwechsel und Birdies Gefühl der Unsichtbarkeit. Birdie wird zum „tragischen Mulatten“, der sich entscheiden muss, ob er schwarz oder weiß sein will, aber nie wirklich eines von beiden sein kann. Nachdem Birdie zwei Jahre als Jesse Goldman gelebt hat, wird sie sich nicht mehr sicher, wer sie wirklich ist. Gerade als ihr psychischer und emotionaler Stress seinen Höhepunkt erreicht, findet sie eine Postkarte ihrer Tante Dot an ihre Mutter, die verrät, dass Dot Kontakt zu ihrem Vater hatte. In der Zwischenzeit hat ihre Mutter, ohne Birdies Wissen, Jim Campbell, dem Mann, mit dem sie ausgeht, ihre wahre Identität verraten. Birdie fühlt sich zutiefst betrogen, denn ihre Mutter hat ihr sechs Jahre lang beigebracht, niemandem zu vertrauen. Der Stress, dem Birdie am Ende dieses Abschnitts ausgesetzt ist, führt zum Höhepunkt des Romans in Teil 3, als sie aus New Hampshire flieht, um ihren Vater und ihre Schwester zu finden. Zu Beginn von Teil 3, „im Vergleich zu was“, kehrt Birdie nach Boston zurück, um Informationen über ihren Vater und ihre Schwester zu erhalten. Birdie glaubt, dass sie noch in Brasilien sind, aber sie weiß, dass sie Dot kontaktiert haben. Dot ist schockiert, als Birdie vor ihrer Tür steht. Sie kann sehen, dass Birdie verzweifelt ist, hat aber keine weiteren Informationen über Deck und Cole. Birdie nimmt wieder Kontakt zu ihrem Freund aus Nkrumah, Ali, auf, dessen Vater Ronnie Parkman Decks bester Freund war.Ronnie erzählt Birdie, dass Deck nur zwei Jahre in Brasilien geblieben und 1977 in die USA zurückgekehrt sei, was bedeutet, dass er die letzten vier Jahre im Land war. Birdie ist verärgert, dass weder er noch Cole versucht haben, sie zu finden. Ronnie gibt Birdie die Adresse ihres Vaters in der Bay Area und mit finanzieller Hilfe ihrer wohlhabenden weißen Großmutter Penelope Lodge fliegt Birdie nach Kalifornien. Sie findet die Adresse ihres Vaters in Oakland heraus und klettert durch sein offenes Fenster, da niemand zu Hause ist. Als Deck ankommt, ist er emotional distanziert und weiht sie in seine neuen Rassentheorien ein. Er gibt Birdie Coles Adresse, die nur ein paar Blocks entfernt ist. Nach fast sieben Jahren ist Birdie wieder mit ihrer Schwester vereint. Sie beschließt, in Berkeley zu bleiben und auf die High School zu gehen. Sie bemerkt, dass Berkeley ethnisch vielfältig ist und Menschen gemischter Herkunft keine Seltenheit sind. Sie kann jetzt mit ihrem Leben weitermachen und muss nicht länger so tun, als wäre sie jemand anderes, um dazuzugehören.