„Bone“ von Jeff Smith
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Jeff Smiths „Bone“ ist ein düsterer Fantasy-Graphic-Roman mit Elementen aus Humor, Abenteuer und generischer Pastiche. Im Laufe von 13 Jahren, von 1991 bis 2004, wurden 55 Ausgaben veröffentlicht. Diese Ausgaben wurden später zu einem einzigen Band zusammengefasst, der 2004 in seinem ursprünglichen Schwarzweißformat veröffentlicht wurde. „Bone“ hat insgesamt 10 Eisner Awards und 11 Harvey Awards erhalten. „Bone“ folgt den Abenteuern dreier Cousins, gezeichnet im Stil früher Cartoons der Fleischer Brothers. Im Laufe eines Jahres werden sie in einen tolkienesken Krieg verwickelt, der von Drachen und Monstern geführt wird, während sie der verlorenen Prinzessin Thorn Harvestar bei ihrem Vorhaben helfen, den Herrn der Heuschrecken zu besiegen. Der Ton und die Intensität der Geschichte schwanken zwischen unbeschwert und grimmig ernst. Dieses Studienhandbuch entspricht der schwarzweißen einbändigen Ausgabe von „Bone“, die 2004 veröffentlicht wurde.
Nach einem verpatzten Bürgermeisterwahlkampf wird Phoney aus Boneville vertrieben. Seine Cousins Fone und Smiley schmuggeln ihn aus der Stadt, doch das Trio verirrt sich in der Wüste. Smiley findet eine grob gezeichnete Karte und gibt sie Fone. Die Cousins werden durch einen Heuschreckenschwarm getrennt und Fone reist in ein nahegelegenes Tal, verfolgt vom Großen Roten Drachen. Ein strenger Winter zwingt Fone, bis zum Tauwetter im Frühling im Tal zu bleiben. Dort freundet sich Fone mit einem kleinen Insekt namens Ted, einer Opossumfamilie und einer jungen Frau namens Thorn an. Gelegentlich wird er auch von großen, hungrigen Monstern gejagt, die Rattenkreaturen genannt werden und von Kingdok beherrscht werden. Der Rote Drache erscheint immer im letzten Moment, um Fone vor den Ratten zu beschützen. Fone versucht, Thorn vom Roten Drachen zu erzählen, aber sie glaubt nicht, dass Drachen existieren, weil ihre Großmutter ihr gesagt hat, sie seien erfunden. Als sie die Karte sieht, die Smiley gefunden hat, kommt sie ihr seltsam bekannt vor. Thorns Großmutter kehrt mit Phoney im Schlepptau zu ihrem Bauernhaus zurück. Jedes Jahr nimmt Oma an einem Kuhrennen teil, das in der Nachbarstadt Barrelhaven stattfindet. Phoney bricht heimlich einen Tag früher nach Barrelhaven auf. Kingdok und seine Rattenkreaturen nehmen an einem Treffen mit ihrem Anführer, dem Vermummten, teil, der einen Angriff auf das Tal befiehlt. Der Vermummte nimmt Befehle vom Herrn der Heuschrecken entgegen, einem gefährlichen Wesen, das unter der Erde eingesperrt wurde. Am Ende von Teil 6 wird enthüllt, dass der Vermummte Briar ist, die untote Schwester von Oma Ben. Bis dahin glauben die meisten anderen Charaktere, dass der Vermummte männlich ist. Als die Ratten angreifen, fliehen Fone und Thorn aus dem Bauernhaus. Sie werden vom Roten Drachen gerettet. Als sie zurückkehren, erfahren Thorn und Fone, dass Oma die ganze Zeit wusste, dass es Drachen gibt. Oma, Thorn und Fone brechen nach Barrelhaven auf. Phoney wird vom Vermummten verfolgt. Phoney findet Smiley als Barkeeper im Barrel Haven Pub, das einem Mann namens Lucius Down gehört. Die beiden müssen für Lucius arbeiten, als sie mehr Bier kaufen, als sie sich leisten können. Das Kuhrennen findet während des jährlichen Frühjahrsfests von Barrelhaven statt. Phoney und Smiley hecken einen Plan aus, um das Rennen zu manipulieren, der jedoch auffliegt. Als Gegenleistung vereinbaren Phoney und Smiley, ihre Spielschulden auf Großmutters Farm und in Lucius‘ Gasthaus abzuarbeiten. Phoney und Lucius beginnen eine Wette, um herauszufinden, wer die Bar besser führen kann. Sie beschließen, das Pub in zwei Hälften zu teilen; wer in einem Monat das meiste Bier verkauft, gewinnt. Thorn hat prophetische Träume über Drachen, vermummte Gestalten und Belagerungen durch Rattenkreaturen. Sie erzählt Fone, dass sie glaubt, die Karte gezeichnet zu haben, die Smiley als kleines Mädchen gefunden hat. Sie besprechen die Träume und diskutieren, ob Großmutter Geheimnisse vor ihnen hat. Sie belauscht ihr Gespräch und rennt in den Wald. Sie folgen ihr. Als sie zum Bauernhaus zurückkehren, zeigen Thorn und Fone Oma die Karte. Sie erzählt ihnen, dass sie die ehemalige Königin der gefallenen Stadt Atheia ist. Thorn ist die Prinzessin und Thronfolgerin; ihre Eltern wurden von Rattenwesen getötet, als sie jung war.Sie ist auch eine Ven-Yan-Cari, was „die Erwachte“ bedeutet. Ihre Träume vom Leben unter Drachen sind zu Erinnerungen geworden. Phoney gewinnt Kunden, indem er den Dorfbewohnern erzählt, er sei ein Drachentöter, der sie beschützen werde. Ein vermummter Mann betritt die Bar und überbringt Lucius eine Nachricht. Lucius sagt Ted the Bug, er solle die Nachricht an Oma weitergeben. Oma wiederum sagt Fone und Thorn, dass sie die Farm verlassen müssen. Während sie durch den Wald reisen, werden Oma, Fone und Thorn von Kingdok und den Rattenkreaturen angegriffen. Thorn und Fone verlassen Oma und machen sich auf den Weg nach Barrelhaven. Sie erfahren, dass Phoney die Stadt übernommen hat, indem er versprochen hat, Drachen für sie zu töten. Er plant, ihre Wertsachen zu stehlen und nach Boneville zu fliehen. Fone findet draußen eine Rattenbabykreatur. Fone und Smiley schmuggeln das Junge aus der Stadt. Phoney überzeugt einen Mob der Stadtbewohner, ihm zu einer Felsformation namens Drachentreppe zu folgen, und verspricht, einen Drachen zu fangen und zu töten. Der Rote Drache lässt sich von den Stadtbewohnern gefangen nehmen. Während der Drache gefesselt ist, lauert ihm eine Gruppe Rattenkreaturen auf und Thorn vertreibt sie mit einem Schwert. Unterdessen plündert ein weiteres Bataillon Rattenkreaturen Barrelhaven. Auf ihrer Reise in die Berge werden Fone, Smiley und das Rattenjunge (das Smiley Bartleby genannt hat) von Rattenkreaturen angegriffen. Bartleby beschützt Smiley und Fone und vertreibt die Angreifer, aber das Trio wird von einem riesigen Berglöwen namens Roque Ja gefangen genommen. Fone, Smiley und Bartleby entkommen Roque Ja und gelangen in einen unterirdischen Gang, der zu einem verlassenen Tempel führt. Die Gruppe wird von einer Halluzination von Kingdok angegriffen, die durch das Träumen verursacht wurde. Sie werden von Roque Ja wieder gefangen genommen, der sie dem echten Kingdok übergibt. Anstatt Roque Ja zu belohnen, greift Kingdok ihn an. Fone und Smiley fliehen in den Wald. Bartleby bleibt zurück, um sich den Rattenwesen anzuschließen. Thorn führt eine Gruppe von Dorfbewohnern zurück zu den Ruinen von Barrelhaven. Dort erhält sie eine Nachricht von einer Gruppe vermummter Mönche, dass ihre Großmutter in Old Man’s Cave wohnt und Thorn dort treffen möchte. Thorn schleicht sich in den Wald, um nach Fone zu suchen. Die übrigen Mitglieder ihrer Gruppe – Phoney und drei Dorfbewohner – machen sich auf den Weg zu Old Man’s Cave, wo Oma und Lucius warten. Phoney erfährt, dass Mim, die Königin der Drachen, vor langer Zeit vom Herrn der Heuschrecken besessen war und verrückt wurde. Ihr Wahnsinn brachte das Träumen aus dem Gleichgewicht und zerstörte beinahe die Erde. Um die Zerstörung einzudämmen, verwandelten die anderen Drachen Mim in Stein und fingen die Heuschrecke in ihr ein. Der Vermummte erzählt dem Herrn der Heuschrecken, dass Phoney ein mächtiger Zauberer ist. Der Vermummte beabsichtigt, ihn bei dem Ritual zu verwenden, das die Heuschrecke befreien soll. Der Vermummte besucht Roque Ja und bittet ihn, Phoney lebend zu fangen und Thorn zu töten, im Austausch für Schätze und Land. Roque Ja verletzt Thorn und bringt sie beide zum Vermummten, der auf einem Berggipfel wartet. Smiley, Fone und Oma machen sich auf, um sie zu retten.Während er den Eingang zur Old Man’s Cave bewacht, sieht Lucius eine Vision von Briar – Oma Bens angeblich toter Schwester. Er war einst in sie verliebt und ist so fassungslos, dass eine Armee von Rattenwesen einen Überraschungsangriff starten kann. Die Kapuzenträgerin glaubt, Phoney sei ein Ven-Yan-Cari, weil sie in seinem Bild einen riesigen Wahlkampfballon gefunden hat, den sie für ein Omen hielt. Ihr Ritual schlägt fehl und Thorn stiehlt ein Stück der Traumkräfte der Locust. Oma, Thorn und die Bone Cousins entkommen in den geheimen Tunnel und der Berggipfel explodiert. Das Tal scheint vollständig zerstört zu sein. Thorn sagt, dass die Zerstörung größtenteils nur eine Illusion ist: Das Tal ist voller Geisterkreise, die extradimensionale Portale zur Geisterwelt sind. Die Gruppe macht sich auf den Weg nach Atheia. Thorn nutzt ihre Macht, um durch Geisterkreise zu reisen. In einem davon überbringt eine Stimme eine Nachricht von ihrer toten Mutter, die ihr sagt, sie solle nach der Krone der Hörner suchen. Die Krone der Hörner ist ein sehr mysteriöses Objekt. Man weiß nur wenig darüber. Thorn ist eine Ven-Yan-Cari, die ein Stück der Heuschrecke in sich trägt. Wenn sie es also berührt, kann sie möglicherweise das Gleichgewicht zwischen dem Träumen und der Erde wiederherstellen. Bartleby begleitet sie auf ihrer Reise in die Stadt. Um dorthin zu gelangen, müssen sie durch Tanen Gard reisen, die heilige Grabstätte der Drachen. Sie ist von einer bodenlosen Schlucht umgeben und das Betreten wird mit dem Tod bestraft. Die Gruppe kommt hindurch und erreicht Atheia. Lucius führt die überlebenden Dorfbewohner und Mönche nach Atheia, aber ihr Vorankommen wird durch Geisterkreise verlangsamt. Grandma, Thorn, die Bones und Bartleby schleichen verkleidet in die Stadt, weil die derzeitige Regierung der Königsfamilie feindlich gesinnt ist. Grandma hat Kontakte in der Stadt: eine Fraktion von Loyalisten, die die Königsfamilie wieder einsetzen wollen. Sie informieren sie, dass Lord Tarsil der Usurpator die Kontrolle über Atheia übernommen hat. Er ist ein Fanatiker, der die Drachenanbetung verboten hat, und er weiß, dass Thorn und Grandma in der Stadt sind. Er will, dass sie gefangen genommen und wegen Ketzerei hingerichtet werden. Briar führt ihre Armeen nach Atheia mit der Absicht, Thorn zu ermorden. Grandma stellt eine Notarmee zusammen. Als Tarsil Briar vor den Toren der Stadt begegnet, tötet Briar ihn auf der Stelle. Ein erbitterter Kampf bricht aus. Der Herr der Heuschrecken bricht im Körper von Königin Mim durch die Erdkruste. Phoney vermutet, dass die Krone der Hörner in der Schlucht um Tanen Gard versteckt ist. Thorn macht sich auf die Suche danach. Fone und Bartleby rennen ihr nach. Thorn findet die Krone, aber sie muss gegen Kingdok kämpfen, um sie zu erreichen. Sie erledigt ihn, wird aber von seinem Körper knapp außerhalb der Reichweite der Krone festgehalten. Fone holt sie ein und verbindet sie mit der Krone, indem er ihre Hand hält und die Krone berührt. Die Schlucht beginnt zu fluten. Der Rote Drache fliegt sie in Sicherheit. Drachen brechen aus dem Boden hervor und ziehen Königin Mim wieder in die Tiefe. Lucius und Briar sterben beide im Kampf. Nachdem der Krieg gewonnen ist, wird Thorn zur Königin von Atheia gekrönt. Die Bone Cousins kehren nach Boneville zurück und bringen Bartleby mit.
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