„Der Weg allen Fleisches“ von Samuel Butler

„The Way of All Flesh“ ist ein Roman von Samuel Butler, der zwischen 1873 und 1884 geschrieben, aber erst 1903 veröffentlicht wurde. Auf der Grundlage seiner Lebenserfahrungen verfolgt Butler mehrere Generationen der fiktiven Familie Pontifex, um die Weitergabe viktorianischer Werte von einer Generation an die nächste zu untersuchen, wobei er insbesondere die Rolle von Kirche und Familie berücksichtigt. „The Way of All Flesh“ gilt heute als wegweisendes Werk und wurde 1998 von der Modern Library zu einem der 100 größten englischsprachigen Romane des 20. Jahrhunderts gekürt. Die Zitate in diesem Handbuch entsprechen der Dover-Ausgabe von 2004.

Edward Overton erzählt die Biografie seines Patensohns Ernest Pontifex, beginnend mit Ernests Großvater John Pontifex. John war Zimmermann im Dorf Paleham in England, wo Overton aufwuchs. John heiratete Ruth im Jahr 1750; sie bekamen 1765 ein Kind, George. Mit Hilfe eines Onkels wurde George ein erfolgreicher Verleger religiöser Texte. George drängte seinen Sohn Theobald, Geistlicher zu werden, und er tat es. Theobald heiratete auch Christina Allaby, die Tochter eines Pfarrers. Christina bringt 1835 einen Sohn, Ernest, zur Welt. George stellt eine Phiole mit Wasser aus dem Jordan für Ernests Taufe zur Verfügung, in der Hoffnung, dass er ein frommes religiöses Leben führen wird. Theobald und Christina ziehen Ernest und seine Geschwister Charlotte und Joey in einem streng religiösen Umfeld auf und schlagen sie, wenn sie ihren Anforderungen nicht gerecht werden. Im Alter von 12 Jahren geht Ernest auf ein Internat in Roughborough, das von dem beeindruckenden Dr. Samuel Skinner geleitet wird. Da Ernest die Motivation fehlt, hat er Probleme in der Schule und übernimmt einige Laster von seinen Mitschülern. In der Hoffnung, einen positiven Einfluss auf Ernest auszuüben, zieht seine Tante Alethea Pontifex, die Overton liebt, aber nie heiratet, nach Roughborough, wo sie Ernests Interesse an Musik fördert, indem sie eine Orgel baut. 1850 stirbt Alethea an Typhus und überlässt ihr Geld Overton, damit es Ernest im Alter von 28 Jahren übergeben wird, ohne dass Ernest oder seine Familie davon wissen. Betrübt über Aletheas Tod verschlechtern sich Ernests Verhalten und seine schulischen Leistungen. Während eines Besuchs zu Hause über die Feiertage muss Ernest traurig feststellen, dass Christina Ellen, eine ihrer Dienerinnen, entlassen hat, nachdem sie herausgefunden hatte, dass sie zwar schwanger, aber unverheiratet ist. Ernest möchte Ellen helfen und gibt ihr einige seiner Sachen, darunter eine Uhr, die er von Alethea bekommen hat. Als Theobald eine neue Uhr kaufen geht, stößt er auf Ernests alte Uhr und die Wahrheit kommt ans Licht. Theobald und Christina tadeln und befragen ihn und erfahren von den illegalen Aktivitäten seiner Mitschüler in der Schule, die sie Skinner melden. Zurück in der Schule führt Skinner strenge neue Regeln ein; Ernest wird für seine Rolle eher bemitleidet als gehasst. Nach seinem Abschluss an Skinners Schule geht Ernest an die Universität von Cambridge und bereitet sich auf den Eintritt in den Klerus vor, wie es seine Eltern wünschen. Dort hört er zum ersten Mal in seinem Leben eine Predigt, die ihn mit religiösem Eifer erfüllt. 1858 wird er zum Diakon geweiht. Er nimmt eine Arbeit als Hilfspfarrer in einem Londoner Pfarrhaus an. Unter dem Einfluss des Oberpfarrers Pryer plant er, die Kirche zu reformieren, aber er hat Mühe, in seiner täglichen geistlichen Arbeit einen Sinn zu finden. Er zieht um, um unter den Armen zu leben, aber seine Bemühungen zu predigen sind unbeholfen und unbefriedigend. Eines Tages gibt er einem lustvollen Impuls nach und versucht, eine junge Frau zu verführen, die in der Nähe wohnt. Sie flieht, und Ernest wird verhaftet und zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt. Ernest verbringt die ersten Monate seiner Haftstrafe im Bett und erholt sich von Schock und Verzweiflung. Während er sich erholt, beschließt er, die Religion zugunsten des Rationalismus aufzugeben.Am Tag seiner Entlassung lehnt Ernest den Versöhnungsversuch seiner Eltern ab und beginnt mit Overtons Hilfe, Arbeit zu suchen. Dabei begegnet er Ellen, der er einen Heiratsantrag macht. Sie nimmt an und sie eröffnen mit einigem Erfolg einen Secondhand-Kleiderladen. Zunächst sind Ernest und Ellen glücklich und sie bekommt zwei Kinder, doch ihr starker Alkoholkonsum, den sie vor Ernest verheimlicht, belastet ihr Geschäft und ihre Beziehung. Als er die Wahrheit herausfindet, bleibt er aus Pflichtgefühl bei ihr, wird aber zunehmend unglücklicher. Eines Tages begegnet er John, Theobalds ehemaligem Kutscher. John enthüllt, dass er zum Zeitpunkt ihrer Entlassung wahrscheinlich der Vater von Ellens Kind war und sie kurz nach seinem Ausscheiden aus Theobalds Dienst selbst geheiratet hat. Da ihre Ehe nie annulliert wurde, wird auch Ernests Ehe mit Ellen annulliert und die beiden trennen sich einvernehmlich. Ernest und Overton finden eine Familie, die ihre Kinder adoptiert und weiterhin finanziell unterstützt. Nach Ernests traumatischer Ehe reisen Ernest und Overton, um Ernest bei seiner Genesung zu helfen. Overton stellt Ernest als Finanzverwalter für Aletheas Geld ein, das bald ihm gehören wird. Mit Overtons Ermutigung beginnt Ernest zu schreiben. Als Ernest 28 wird, überreicht Overton ihm das Erbe und Ernest beschließt, es seinen Eltern nicht zu sagen. Christina wird krank und Ernest besucht seine Familie. Ernests Eltern und Geschwister sind schockiert, als sie seine schönen Kleider sehen und von seinem Erbe erfahren. Nach Christinas Tod ist Ernest aufrichtig gerührt, aber Theobald täuscht nur Trauer vor. Ernest unternimmt eine Weltreise, um verschiedene Kulturen und Bräuche kennenzulernen. Nach seiner Rückkehr nach London schreibt er. Sein erstes Buch, eine Reihe von Essays, ist erfolgreich, aber seine nachfolgenden Werke erweisen sich als umstritten. Er bekommt das Gefühl, dass er für zukünftige Generationen schreibt. Indem er Ernests Entscheidungen und Entwicklung nachzeichnet, beleuchtet Butler die Art und Weise, wie soziale Institutionen dazu dienen, Werte und Bräuche zu schützen, selbst wenn diese Werte und Bräuche dem menschlichen Wohlergehen abträglich sind.Ernest und Overton reisen, um Ernest bei seiner Genesung zu unterstützen. Overton stellt Ernest als Finanzverwalter für Aletheas Geld ein, das bald ihm gehören wird. Mit Overtons Ermutigung beginnt Ernest zu schreiben. Als Ernest 28 wird, überreicht Overton ihm das Erbe und Ernest beschließt, es seinen Eltern nicht zu sagen. Christina wird krank und Ernest besucht seine Familie. Ernests Eltern und Geschwister sind schockiert, als sie seine schönen Kleider sehen und von seinem Erbe erfahren. Nach Christinas Tod ist Ernest aufrichtig gerührt, aber Theobald täuscht nur Trauer vor. Ernest unternimmt eine Weltreise, um verschiedene Kulturen und Bräuche kennenzulernen. Nach seiner Rückkehr nach London schreibt er. Sein erstes Buch, eine Reihe von Essays, ist erfolgreich, aber seine nachfolgenden Werke erweisen sich als umstritten. Er bekommt das Gefühl, dass er für zukünftige Generationen schreibt. Indem er Ernests Entscheidungen und Entwicklung nachzeichnet, beleuchtet Butler die Art und Weise, wie soziale Institutionen dazu dienen, Werte und Bräuche zu schützen, selbst wenn diese Werte und Bräuche dem menschlichen Wohlergehen abträglich sind.Ernest und Overton reisen, um Ernest bei seiner Genesung zu unterstützen. Overton stellt Ernest als Finanzverwalter für Aletheas Geld ein, das bald ihm gehören wird. Mit Overtons Ermutigung beginnt Ernest zu schreiben. Als Ernest 28 wird, überreicht Overton ihm das Erbe und Ernest beschließt, es seinen Eltern nicht zu sagen. Christina wird krank und Ernest besucht seine Familie. Ernests Eltern und Geschwister sind schockiert, als sie seine schönen Kleider sehen und von seinem Erbe erfahren. Nach Christinas Tod ist Ernest aufrichtig gerührt, aber Theobald täuscht nur Trauer vor. Ernest unternimmt eine Weltreise, um verschiedene Kulturen und Bräuche kennenzulernen. Nach seiner Rückkehr nach London schreibt er. Sein erstes Buch, eine Reihe von Essays, ist erfolgreich, aber seine nachfolgenden Werke erweisen sich als umstritten. Er bekommt das Gefühl, dass er für zukünftige Generationen schreibt. Indem er Ernests Entscheidungen und Entwicklung nachzeichnet, beleuchtet Butler die Art und Weise, wie soziale Institutionen dazu dienen, Werte und Bräuche zu schützen, selbst wenn diese Werte und Bräuche dem menschlichen Wohlergehen abträglich sind.