"Austerlitz" von WG Sebald

„Austerlitz“ ist ein historischer Roman von WG Sebald, der erstmals 2001 veröffentlicht wurde. Sebald war ein deutscher Schriftsteller und Akademiker, der hauptsächlich über den Verlust des Gedächtnisses und den Holocaust schrieb. „Austerlitz“, Sebalds letzter Roman, handelt von dem Architekturhistoriker Jacques Austerlitz, der von seiner verdrängten Vergangenheit als jüdisches Kind gequält wird, das 1939 aus der Tschechoslowakei evakuiert wurde. Das Buch war ein internationaler Bestseller und gewann 2001 den National Book Critics Circle Award for Fiction und 2002 den Independent Foreign Fiction Prize.

Dieser Leitfaden bezieht sich auf die eBook-Version der 2011 Modern Library Trade Paperback Edition. Die Hauptfigur ist Jacques Austerlitz, der im gesamten Roman Austerlitz genannt wird und einem namenlosen Erzähler in Teilen seine Lebensgeschichte erzählt. Austerlitz, heute ein Architekturhistoriker mittleren Alters, floh 1939 aus der Tschechoslowakei, weil er dort vor Hitlers Nazi-Regime nicht sicher war. Austerlitz‘ Geschichte beginnt: Nach seiner Ankunft als Flüchtlingskind in England wird er zu einem walisischen Paar geschickt, Emyr und Gwendolyn Elias, einem methodistischen Pfarrer und seiner Frau. Das Paar ist älter und nicht bei bester Gesundheit, und Austerlitz versucht, ihnen so wenig Ärger wie möglich zu machen. Zusammen leben sie in einer walisischen Marktstadt, und Austerlitz‘ neue Familie schickt ihn auf eine Privatschule. Sie möchten, dass er eine angenehme Erziehung hat, und sie tun, was sie können, um ihn glücklich zu machen. Sie sprechen jedoch nie über seine Vergangenheit, weil sie möchten, dass er sich in seiner neuen Identität einlebt. Angesichts des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs glauben sie, es sei sicherer, wenn er die Vergangenheit vergisst und sich in die walisische Kultur integriert. Austerlitz hat einen neuen Namen – Dafydd Elias – und erfährt erst als Teenager, dass dies nicht sein Geburtsname ist. Seine Pflegemutter ist kränklich und sein Pflegevater ist still und zurückgezogen, sodass er nicht das Gefühl hat, sie nach seiner Vergangenheit oder seiner Herkunft fragen zu können. Er versucht, nicht mehr an seine Herkunft zu denken, weil er weiß, dass er die Wahrheit nie erfahren wird. Später bekommt Austerlitz einen Platz am Oriel College, einem Teil der Universität Oxford, wo er sich auf europäische Architektur spezialisiert. Er lernt auch eine Frau kennen, Marie, in die er sich verliebt. Nach dem Tod seiner Pflegeeltern und der Auflösung seiner Beziehung kämpft er mit seiner psychischen Gesundheit. Ohne seine Pflegefamilie ist er verloren und er kann das Gefühl nicht loswerden, dass er ihnen mehr Fragen über seine Geburtsfamilie hätte stellen sollen. Im Rahmen seiner Genesung beschließt Austerlitz zu reisen. Er weiß, dass er in Prag Antworten über seine Vergangenheit finden könnte, also reist er dorthin. Obwohl er tschechischer Abstammung ist, fühlt sich Prag für ihn nicht wie ein Zuhause an, weil es Teil eines Lebens ist, das er kaum versteht. Sein Ziel ist es, alles über seine Eltern und ihr Schicksal herauszufinden. Austerlitz trifft eine Frau namens Vera, die eine enge Freundin seiner Mutter war. Er erfährt, dass seine Mutter eine talentierte Schauspielerin und Opernsängerin war, die oft durch Europa reiste, und dass Vera sich um Austerlitz kümmerte, als sie weg war. Während Austerlitz Zeit mit Vera verbringt, kommen seine frühesten Erinnerungen zurück und er erinnert sich an einige der Sätze, die sie verwendet, und an Orte, die sie erwähnt. Austerlitz erfährt, dass seine Mutter in das Konzentrationslager Theresienstadt geschickt wurde, das größte Konzentrationslager in der Tschechoslowakei. Er sucht nach allen möglichen Informationen über das Lager. Er geht nach Deutschland, was für ihn ein großes Trauma ist, angesichts dessen, was die Nazis seiner Mutter angetan haben. Während er in Deutschland ist, findet er einen Propagandafilm über Theresienstadt, der das Lager menschlich und fleißig erscheinen lassen soll. Schlimmer noch,die Nazis ließen einen jüdischen Schauspieler das Video drehen, bevor sie ihn töteten. Austerlitz glaubt, seine Mutter im Film zu erkennen. Vera versichert ihm jedoch, dass es nicht seine Mutter ist. Stattdessen identifiziert sie seine Mutter auf einem Bild aus der Prager Oper. Dies gibt Austerlitz ein Gefühl des Trostes und er fühlt sich seiner leiblichen Familie so nahe wie nie zuvor. Nachdem er nun mit dem Schicksal seiner Mutter einigermaßen abgeschlossen hat, beschließt er, mehr über seinen Vater herauszufinden. Für Sebald geht es in der Geschichte nicht darum, dass Austerlitz die Identität seines Vaters entdeckt, sondern um seine zermürbende Suche nach Informationen. Er muss viele Aufzeichnungen – Bilder, Erinnerungen, Propaganda und Volkszählungen – durchforsten, um Antworten zu finden. Wichtig ist, wie Europa sich an den Zweiten Weltkrieg erinnert und wie unmöglich es ist, jemals die Wahrheit zu erfahren, egal wie viel Quellenmaterial verfügbar ist. „Austerlitz“ endet, ohne jemals die Identität des Vaters preiszugeben, obwohl Austerlitz nach Frankreich reist, um seine Suche fortzusetzen. Dies führt dem Leser vor Augen, dass es so viele Informationen über die Geschichte gibt, die immer unerreichbar bleiben, egal wie sehr man nach Antworten sucht.