„Warcross“ von Marie Lu

Marie Lus Science-Fiction-Roman für junge Erwachsene „Warcross“ (2017) ist das erste Buch der „Warcross“-Reihe. In der Zukunft angesiedelt, nimmt die Kopfgeldjägerin Emika Chen an einem internationalen Online-Spiel teil, um ihr Ziel aufzuspüren. Lu schreibt hauptsächlich Dystopien und Science-Fiction für junge Erwachsene und ist bekannt für ihre Bestseller-Trilogie „Legend“. Kirkus Reviews hat „Warcross“ in die Liste der besten Science-Fiction-Bücher für Teenager 2017 aufgenommen. Dieser Leitfaden bezieht sich auf die Random House-Ausgabe 2017.

Die 18-jährige Emika Chen lebt in New York City in der nicht allzu fernen Zukunft. Um die zunehmende Kriminalität unter Kontrolle zu bringen, überlässt die Polizei die Festnahme kleinerer Krimineller Kopfgeldjägern. Emika ist eine begabte Programmiererin und Hackerin und nutzt ihr Smartphone, um einen Spieler aufzuspüren, dessen Kopfgeld hoch genug ist, um ihre Schulden zu begleichen und einer Zwangsräumung zu entgehen. Es gelingt ihr, ihn zu fangen, aber sie erhält kein Geld, weil ein anderer Kopfgeldjäger das Opfer vor ihr erwischt. Sie und ihre Mitbewohnerin Keira bedauern ihre bevorstehende Zwangsräumung, wollen aber an diesem Abend die Eröffnungszeremonie der Warcross-Meisterschaften genießen. Der berühmte 21-jährige Hideo Tanaka erfand Warcross, ein weltweit bei Spielern und Zuschauern beliebtes Online-Spiel, um seine NeuroLink-Erfindung zu erleben. NeuroLink-Brillen ermöglichen es dem Benutzer, die Welt mit einer erweiterten Ebene virtueller Realität sowie das vollständig virtuelle Land des Spiels Warcross zu erleben, in dem zwei Teams um das Artefakt des Gegners kämpfen. Sobald Emika sich beim zeremoniellen Eröffnungsspiel anmeldet, entdeckt sie ein Power-Up, mit dem sie ihre Schulden und ihre Miete bezahlen könnte. Sie hackt sich in das Spiel und stiehlt es, doch unwissentlich bringt sie ihren Avatar ins Bild und jeder – Spieler und Zuschauer weltweit – sieht ihr virtuelles Bild. Geschockt erwartet Emika eine Verhaftung, doch stattdessen ruft Hideo Tanaka an und bietet ihr einen Job an. Emika fliegt in Hideos Privatjet nach Tokio. Auf dem Flug erinnert sie sich an Erinnerungen an ihren verstorbenen Vater aus ihren Erinnerungswelten auf ihrem NeuroLink. Hideo möchte, dass Emika einen Verbrecher mit dem Spitznamen Zero verfolgt, der versucht hat, NeuroLink und Warcross zu hacken, um Daten herunterzuladen. Emika nimmt den Job und einen Platz in einem Warcross-Team für die Weltmeisterschaftsspiele an, um verdeckt zu spielen. Zu ihren Phoenix Rider-Teamkollegen gehören Asher, Hammie, Roshan und Ren. Sie verdächtigt Ren schnell, an Zeros Plänen beteiligt zu sein, und entdeckt, dass Ren vorhat, Zero in der Dark World zu treffen, einer illegalen „Ebene“ des Internets, wo Benutzer illegal auf Warcross wetten können. Emika erfährt, dass alles, was Zero plant, weltweit stattfinden wird. Hideo zeigt Emika neue NeuroLink-Kontaktlinsen, die sich durch die Elektrizität des Benutzers aufladen. Die Phoenix Riders gewinnen das erste Spiel, aber Emika erfährt während des Spiels von einer beabsichtigten Bedrohung von Hideos Leben und informiert ihn gerade noch rechtzeitig. Später besucht sie ihn, um ihn zu überreden, Tokio zu verlassen. Hideo teilt seine nächste Erfindung mit, eine Erweiterung von NeuroLink namens „Link“, die die Gedanken und Gefühle zweier Menschen verbindet. Die beiden erkennen eine gegenseitige Anziehungskraft. Hideo bringt Emika zum Haus seiner Eltern, um sie ihnen vorzustellen. Hideo und Emika gehen zu einer nahegelegenen heißen Quelle, wo sie sich küssen. Hideo erzählt Emika, dass sein jüngerer Bruder Sasuke im Alter von neun Jahren entführt wurde; Hideo schuf Warcross, weil Sasuke Spiele liebte. Im zweiten Spiel des Wettbewerbs hackt sich Zero in den Spielraum ein und bedroht Emika. Später zeigt er den Medien ein Foto von Hideo und Emika zusammen. Ihre Teamkollegen beschuldigen sie, Geheimnisse zu haben, aber sie kann die Wahrheit nicht enthüllen.Zero löscht Emikas wertvolle Erinnerungen kurz vor einer Explosion im Teamhaus. Hideo entfernt Emika aus dem Team und entlässt sie zu ihrer eigenen Sicherheit aus dem Job. Der Kopfgeldjäger-Kollege Tremaine gibt Emika eine Datei, aus der Emika erfährt, dass Zero beabsichtigt, im Endspiel über manipulierte Artefakte etwas an alle Benutzer von NeuroLink hochzuladen. Emika besucht die Dunkle Welt, stiehlt illegale Power-Ups, sichert sich die Hilfe von Asher, Hammie und Roshan und gelangt über einen Glitch in das Endspiel. Sie deaktiviert die manipulierten Artefakte mit Hilfe ihrer Teamkollegen und der gestohlenen Power-Ups und trifft dann auf Zero, der sich ebenfalls in das Spiel gehackt hat. Hideo gesteht seine wahren Pläne: Er hat im letzten Spiel einen Gedankenkontrollalgorithmus an alle Benutzer hochgeladen. Jetzt kann er über die NeuroLink-Kontaktlinsen beabsichtigte kriminelle Aktivitäten verfolgen und ändern, sodass niemand wie seine Familie unter den Folgen von Verbrechen leiden muss. Emika beschließt, dass es inakzeptabel ist, das Verhalten eines Benutzers zu kontrollieren und ihm seinen freien Willen zu nehmen. Ihre Beziehung ist vorbei und Hideo geht. Emika entdeckt dann, dass Zero Sasuke Tanaka ist, der möchte, dass Emika für ihn arbeitet. Am Ende der Geschichte stimmt Emika zu, mit Tremaine zusammenzuarbeiten, um für Gerechtigkeit und Freiheit zu kämpfen, ist sich jedoch nicht sicher, welchen Tanaka-Bruder sie aufhalten soll.