„Villette“ von Charlotte Brontë

„Villette“, veröffentlicht 1853, ist der letzte Roman von Charlotte Brontë und der erste, der unter ihrem richtigen Namen veröffentlicht wurde; ihre vorherigen Romane waren unter dem Namen Currer Bell erschienen, um ihre Identität als Frau zu verbergen. Brontë verfolgt die Reise einer Frau zur Selbstfindung trotz der Bürde viktorianischer Ideale und präsentiert mit der Geschichte von Lucy Snowe ihr fortschrittlichstes und biografischstes Werk. Wie Lucy erlebte Brontë eine schwere persönliche Tragödie: Sie verlor alle ihre geliebten Geschwister durch Krankheit und andere Umstände, bevor sie „Villette“ schrieb. Brontë arbeitete auch als Gouvernante in Deutschland und verstand daher den Kampf der Protagonistin, ihren Platz in einer fremden Kultur zu finden. Der Roman wurde von George Eliot, dem Autor von „Middlemarch“, und später von Virginia Woolf gelobt. Obwohl er in der Öffentlichkeit nicht die Anerkennung von Brontës berühmtestem Roman „Jane Eyre“ genießt, wird „Villette“ von Kritikern und Gelehrten oft als ihre größte literarische Leistung bezeichnet.

Die Erzählung beginnt, als die 14-jährige Lucy Snowe ihre Patentante, Mrs. Bretton, auf dem englischen Land besucht. Lucy, die Erzählerin, deutet an, dass ihre Patentante sie wegen beunruhigender Ereignisse zu Hause dorthin gebracht hat, aber Lucy erläutert nie den Grund des Problems. In einer stürmischen Nacht kommt auch die junge Polly Home nach Bretton, um dort zu bleiben, während ihr trauernder Vater ins Ausland reist. Pollys Mutter war eine nachlässige Mutter und Ehefrau, aber Mr. Home ist immer noch am Boden zerstört von ihrem Verlust. Polly ist ein exzentrisches junges Mädchen und kleinwüchsig für ihr Alter. Sie schläft und isst nicht regelmäßig und beginnt sich erst anzupassen, als Mrs. Brettons 16-jähriger Sohn John nach Hause kommt. Polly hängt an John, der sie wie eine kleine Ehefrau oder Mutter behandelt. Als Pollys Vater zurückkommt, sieht Lucy ihre glühende Liebe und Hingabe zu ihrem Vater. Polly ist traurig, Bretton zu verlassen, vor allem, weil es den Anschein hat, als hätte John ihre Abreise kaum registriert. Zehn Jahre vergehen und Lucy erlebt eine enorme persönliche Tragödie, aber sie offenbart nie die Einzelheiten ihrer Prüfungen. Nach einer kurzen Anstellung bei Miss Marchmont, einer todkranken, aber wohlhabenden Jungfer, beschließt Lucy, vom Land in eine größere Stadt zu ziehen. Sie verbringt einen Tag damit, durch die Straßen Londons zu streifen und die Stadtlandschaft zu bewundern. Sie hat gehört, dass englische Mädchen im Ausland als Gouvernante ein lukratives Einkommen erzielen können, und sie beschließt, nach Labassecour (einem fiktiven Land, das Belgien in etwa gleicht) zu segeln. An Bord des Schiffes trifft sie Miss Ginevra Fanshawe, ein eitles und selbstsüchtiges junges Mädchen. Ginevra, die von ihrem wohlhabenden Onkel Monsieur de Bassompierre gesponsert wird, besucht Madame Becks Mädchenschule in Villette, der Hauptstadt von Labassecour. Als sie in Labassecour ankommt und von einem gutaussehenden Engländer (der sich später als John herausstellt) den Weg weist, sucht Lucy Madames Schule auf, um eine Chance auf Unterkunft und Arbeit zu bekommen. Madame Beck ist eine kleine, seltsame Frau, die ihre Schüler und Mitarbeiter ausspioniert. Nach Rücksprache mit ihrem Cousin und Literaturlehrer M. Paul Emmanuel willigt sie ein, Lucy einzustellen. Lucy wird Gouvernante für die jüngsten Schüler im Kindergarten und schließlich Lehrerin. Lucy nimmt wieder Kontakt zu Ginevra auf, die Lucy erzählt, dass sie in einen Mann verliebt ist, den sie „Isidore“ nennt. Als mehrere Mädchen krank werden, kommt der örtliche Arzt namens Dr. John in die Schule, um sie zu behandeln. Lucy bemerkt seine hübschen englischen Gesichtszüge und seine freundliche Persönlichkeit. Während der Schulferien bleibt Lucy allein und wird krank. Nachdem sie auf den Stufen der örtlichen Kirche zusammengebrochen ist, wird sie vom Priester zum Haus von Dr. John gebracht. Dr. John entpuppt sich als John Graham Bretton, der jetzt mit seiner Mutter in Villette in einem Schloss namens La Terrasse lebt. John entpuppt sich auch als Ginevras „Isidore“. Lucy erholt sich in ihrer Villa und entwickelt schnell starke Gefühle für John, der Lucy Briefe schickt, sobald sie zur Schule zurückkehrt. Johns Zuneigung zu Ginevra schwindet, als er ihren wahren Charakter erkennt; in Lucy hingegen sieht er nur eine Freundin.Ginevra lässt sich nicht aus der Ruhe bringen und verliebt sich in einen anderen Herrn namens Colonel de Hamal, der ebenfalls Graf ist. Lucy kämpft sich durch ihre Tage in der Rue Fossette, während sie mit Depressionen und Angstzuständen und sogar furchtbaren Erscheinungen einer Geisternonne kämpft. Bei einem Theaterbesuch entdeckt Lucy, dass die junge Polly, jetzt Paulina de Bassompierre, Villette besucht. Paulina, die dank des Erbes ihres Onkels jetzt Gräfin ist, ist zu einer weisen und schönen jungen Frau herangewachsen. John verliebt sich in Paulina, was Lucys Hoffnungen, seine Liebe zu gewinnen, für immer beendet. Lucy kommt M. Paul trotz seines stürmischen Temperaments immer näher. Sie erfährt, dass er ein gütiger Mann ist, der einst verlobt war; als seine Verlobte starb, zog er zu ihren Verwandten, um für ihre Familie zu sorgen. Madame Beck versucht jedoch, die beiden von einer Heirat abzuhalten, indem sie M. Paul nach Westindien schickt, um das Anwesen zu verwalten und so ein mögliches Erbe im Ausland zu schützen. M. Paul hilft Lucy dabei, eine eigene Schule zu gründen, und macht ihr einen Heiratsantrag, bevor er zu seiner dreijährigen Reise aufbricht. Lucy wartet geduldig auf seine Rückkehr, aber sein Schiff geht (wahrscheinlich) in einem Sturm unter, sodass Lucy am Ende allein bleibt. Ginevra heiratet den Colonel und schreibt Lucy weiterhin. John und Paulina heiraten und führen ein glückliches Leben, während sie ihre Kinder großziehen, und Lucy sagt, dass auch Madame Beck und der Priester ein langes, glückliches Leben führen.