„Die schönen Dinge, die der Himmel birgt“ von Dinaw Mengestu

Dinaw Mengestus Debütroman „The Beautiful Things That Heaven Bears“ aus dem Jahr 2007 ist ein NYT Notable Book, Träger des „Guardian“ First Book Award und des „LA Times“ Art Seidenbaum Award for First Fiction. Ursprünglich in Großbritannien unter dem Titel „Children of the Revolution“ veröffentlicht, spielt die Geschichte über drei Tage im Leben von Sepha Stephanos, einem äthiopischen Flüchtling, der in Washington, D.C. lebt. In seiner „New York Times“-Rezension des Buches behauptet der Englischprofessor Rob Nixon: „Dies ist ein großartiger afrikanischer Roman, ein großartiger Washington-Roman und ein großartiger amerikanischer Roman.“ (Nixon, Rob. „African, American“, „The New York Times Book Review“, 25. März 2007.)

Mengestu ist ein äthiopischer Amerikaner, der wie sein Protagonist in Addis Abeba, Äthiopien, während des als Roter Terror bekannten politischen Konflikts geboren wurde. Er ist Autor von drei Romanen, Autor von Publikationen wie „Rolling Stone“ und „Harper’s“ und Direktor des Written Arts Program am Bard College. „The Beautiful Things That Heaven Bears“ spielt zwischen dem 2. und 4. Mai, als der Erzähler und Protagonist Sepha Stephanos erfährt, dass er aus seinem Laden vertrieben wird. Die Geschichte spielt in Washington, D.C., 17 Jahre nachdem Sepha vor der Revolution in Äthiopien geflohen ist. Im Laufe der drei Tage denkt Sepha über die vergangenen Jahre nach, insbesondere über den vergangenen Winter und seine Beziehung zu einem neuen Nachbarn, um seine Gegenwart und Zukunft zu verstehen. Sepha ist 16 Jahre alt, als Soldaten in Äthiopien die Flugblätter seiner studentischen Aktivisten finden, die sein Vater für seine eigenen hält. Die Soldaten töten Sephas Vater und zwingen Sepha, aus seiner Heimat zu fliehen. Am nächsten Morgen überreicht Sephas Mutter ihm alle Wertsachen und schickt ihn an die Grenze. Als Sepha Amerika erreicht, ist von seiner Familie nur noch ein Paar billiger Manschettenknöpfe seines Vaters übrig geblieben. Er kommt in Amerika an und lebt bei einem Onkel in einem Wohnhaus in Washington, D.C., in dem sich viele andere äthiopische Einwanderer aufhalten. Mehrere Monate lang verkriecht sich Sepha in der Wohnung und spricht kaum mit jemandem. Sein Onkel verschafft ihm schließlich einen Job im Capitol Hotel, wo er auch arbeitet. Dort trifft Sepha Joseph und Kenneth, die ebenfalls kürzlich aus Afrika eingewandert sind, und die drei jungen Männer werden Freunde. Sepha passt sich nicht gut an und an den meisten Tagen zieht er Einsamkeit und Apathie der Gesellschaft seiner Freunde vor. Manchmal denkt er sogar über Selbstmord nach. In weniger als einem Jahr beschließt Sepha, aus der Wohnung seines Onkels auszuziehen und sich selbstständig zu machen. Er hat keinen Plan, wählt aber eine kleine Mietwohnung in einem heruntergekommenen Viertel der Stadt. Das ist alles, was er sich leisten kann, und er behauptet, die Anonymität zu mögen, die das Leben als armer Schwarzer in einem vernachlässigten Viertel mit sich bringt. Mit Kenneths Hilfe eröffnet er bald einen kleinen Supermarkt am Ende des Blocks im Logan Circle. Joseph und Kenneth sind begeistert von Sephas Schritt in Richtung des amerikanischen Traums, doch insgeheim hat Sepha keine anderen Ambitionen für seinen Laden, als sich hinter der Theke zu verstecken und den ganzen Tag Bücher zu lesen, bis die „Welt untergeht“. Auch wenn er nie konstante Öffnungszeiten im Laden einhält und sich nicht regelmäßig um Wartungsarbeiten oder Vorräte kümmert, schafft es Sepha, mit dem Laden seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. Im Laufe der Jahre wird Joseph Kellner im Hotelrestaurant und Kenneth bekommt einen Job als Ingenieur. Die drei Männer hängen regelmäßig nach Feierabend in Sephas Laden ab und treffen sich manchmal für einen Abend im örtlichen nigerianischen Pub. Sephas einfaches Leben geht so weiter, bis eines Tages im September ein Fremder nebenan einzieht. Als Judith, Professorin im Forschungsurlaub, und ihre 11-jährige Tochter Naomi in das Haus nebenan einziehen,Sie kommen als Teil einer größeren Gentrifizierungsbewegung im Logan Circle. Judith, eine weiße Frau, kauft das verlassene viktorianische Herrenhaus und Grundstück und heuert ein Team von Arbeitern an, um es zu renovieren. Sie begrüßt Sepha auf dem Bürgersteig zwischen ihren beiden Häusern und ihre aufkeimende Freundschaft zeigt bald, dass sie romantisches Potenzial hat. Judiths Tochter Naomi ist gemischtrassig – schwarz und weiß – und kommt sofort zu Sepha. Judith und Naomi besuchen den Laden regelmäßig und laden Sepha sogar zum Abendessen in ihr Haus ein. Nach einem solchen Abendessen im Haus gibt Judith einen „sanften Druck“, der fast einem Kuss ähnelt. Sepha erwidert nichts, freut sich aber darauf, sie am nächsten Tag im Laden zu sehen. Als Judith und Naomi in den folgenden Tagen keinen Besuch abstatten, wird Sepha wütend, weil er gewagt hat zu hoffen, dass er in Judiths Welt aus kosmopolitischen Professoren und Privatschulfamilien passen könnte. Er erinnert sich daran, dass er nur ein armer schwarzer Flüchtling ist, der nichts weiter verdient als einen Ort zwischen den Welten, an dem er anonym bleiben kann, ohne Erwartungen oder Verantwortung. Obwohl seine zukünftigen Begegnungen mit Judith und ihrer frühreifen Tochter die Möglichkeit einer Verbindung und eines tatsächlichen „Lebens“ aufzeigen, leidet Sepha unter der Last der Fremdheit und seiner Unfähigkeit, seine eigene Identität zu verstehen. Während immer mehr alte Nachbarn vertrieben werden, um der weißen Gentrifizierung Platz zu machen, nehmen die Spannungen zu und Judith wird zum Ziel lokaler Frustrationen. Sepha findet einen durch ihr Autofenster geworfenen Ziegelstein und wird Zeuge des Abbrennens ihres frisch renovierten Hauses. Sepha beschließt, dass er die Beziehung zu Judith und Naomi nicht aufrechterhalten kann und lässt sie gehen. Im Januar sind Judith und Naomi weg und Sepha sieht Judith nur ein letztes Mal, als sie im April in der Nachbarschaft vorbeikommt, um ihre letzten Sachen abzuholen. Sie verspricht, Sepha in das neue Haus aufzunehmen, sobald sie sich eingelebt hat, aber bis zum 2. Mai ist das noch nicht geschehen. Sepha schreibt Naomi nie zurück, die ihm einen Brief aus ihrem neuen Internat geschrieben hat. Sephas Freunde Joseph und Kenneth sind zunehmend besorgt über Sephas Gleichgültigkeit gegenüber seinem Geschäft und seinen Angelegenheiten. Seit Judith und Naomi gegangen sind, wirkt Sepha außerordentlich deprimiert und gleichgültig. Als er am Morgen des 4. Mai aufwacht, bringt Sepha seinen neuen Entschluss zum Ausdruck, nicht mehr „halbherzig“ zu leben und bei seinen Versuchen, mit dem Laden Gewinn zu machen, bewusster vorzugehen. Als er zum ersten Mal seit Monaten pünktlich zur Eröffnung seines Ladens ankommt, findet er einen Räumungsbescheid vor, der ihm 30 Tage Zeit gibt, die Räumlichkeiten zu räumen. Er lässt sein Geschäft offen und unbeaufsichtigt und folgt einem Touristenpaar zum DuPont Circle, wo er über ein Münztelefon seinen Onkel und sein eigenes Geschäft anruft. Er erhält die Sprachnachricht im Haus seines Onkels, hinterlässt aber keine Nachricht. Er hört, wie in seinem Laden jemand den Hörer abnimmt, aber er sagt kein Wort, bevor er auflegt. Er steigt in einen Zug und macht sich auf den Weg zur Wohnung seines Onkels. Sepha findet sich auf dem Boden der Wohnung seines Onkels wieder.wo er darüber nachdenkt, die Ersparnisse seines Onkels zu nehmen und wegzulaufen, um irgendwo neu anzufangen. Er beschließt, einige der alten Briefe seines Onkels an Präsident Carter noch einmal zu lesen. Nach mehreren Stunden beschließt Sepha, das Geld nicht zu stehlen. Er ruft noch einmal in seinem Geschäft an, um auf die Stimme zu hören, die den Hörer abnimmt, aber er sagt nichts. Er verlässt die Wohnung, um Joseph zu besuchen, der im Restaurant arbeitet. Sie sehen sich durch das Fenster, aber Sepha geht nicht hinein. Er weiß, dass Joseph nicht wirklich möchte, dass er seinen Arbeitsplatz besucht. Dann beschließt Sepha, zurück zu seinem Block zu gehen, wo er auf der Treppe sitzt und den Laden bewundert, der ihm nicht mehr gehört, und denkt, dass er besser aussieht als je zuvor.