„Rites of Spring:
Der Große Krieg und die Geburt der Moderne“ von Modris Eksteins Automatische übersetzen

Modris Eksteins‘ Sachbuch „Rites of Spring: The Great War and the Birth of the Modern Age“ aus dem Jahr 1989 hat seinen Titel von einem skandalösen russischen Ballett aus dem Jahr 1913. Kritiker glaubten, dass die komplexe, atonale Partitur des Balletts, die stampfende Choreographie und das Merkmal eines jungfräulichen Opfers die Konventionen des klassischen Balletts verspotteten. Eksteins – ein kanadischer Historiker und Autor – argumentiert, dass sich die Gegenüberstellung von Gewalt und Kreativität im Ballett sowohl im Ersten Weltkrieg – dem „Großen Krieg“ – als auch in seinen Folgen widerspiegelte.

Eksteins konzentriert sich auf das Vorkriegsdeutschland – den „verspäteten“ technologischen und kulturellen Innovator, der den biederen Verfechter der Weltordnung des 19. Jahrhunderts, Großbritannien, herausfordern wollte. Anstelle der anglo-französischen Ehrfurcht vor der Tradition strebte Deutschland nach kontinuierlicher Innovation und Authentizität. Letztendlich kam es zum Ersten Weltkrieg aufgrund des Konflikts zwischen dem Wunsch Großbritanniens und Frankreichs, die alte Weltordnung zu bewahren, und dem Wunsch Deutschlands, sie zu ändern. Beide Seiten traten mit Begeisterung in den Krieg ein und betrachteten das Unterfangen als Chance, die Dinge aufzumischen und ihre eigene kulturelle und ideologische Überlegenheit unter Beweis zu stellen. Als jedoch beide Seiten erkannten, dass der Schlüssel zum Sieg darin bestand, den Feind durch einen Ansturm von Grabenangriffen zu ermüden, endete der Mythos, den Krieg in einer entscheidenden „Knockout“-Schlacht zu gewinnen. Eksteins untersucht die Beweggründe und Methoden der Soldaten, um die Moral aufrechtzuerhalten, als das tägliche Leben in den Schützengräben zu einem von Läusen geplagten Elend wurde. Er kommt zu dem Schluss, dass auf deutscher Seite viele Soldaten von Ideologie und Fortschrittsglauben geleitet wurden, auf alliierter Seite jedoch das Gefühl der nationalen Pflicht durch den Mut und die Entschlossenheit gewichen war, durchzuhalten, bis die Aufgabe erledigt war. Die Nachkriegszeit führte zu einer tiefen Desillusionierung auf beiden Seiten. Auf der Seite der Alliierten lehnten Soldaten, Zivilisten und Künstler die Ideale und kulturellen Leistungen der Vorkriegszeit ab, die so viele junge Männer in den Tod trieben. Auf deutscher Seite empfanden viele den Vertrag von Versailles, der den Krieg beendete, als Verrat seitens ihrer Regierung. Diese Unzufriedenheit und der Drang rechtsgerichteter Teile der Bevölkerung, Minderheitengruppen zum Sündenbock für den Verlust Deutschlands zu machen, waren ein fruchtbarer Boden für Adolf Hitlers nationalistische, antisemitische Ansichten. Eksteins schließt mit der Niederlage des Hitler-Regimes am Ende des Zweiten Weltkriegs und dem Einmarsch der Roten Armee des stalinistischen Russlands in Berlin und deutet damit an, dass der kriegerische Geist, der in „Das Frühlingsopfer“ zum Ausdruck kam und durch den Ersten Weltkrieg in Gang gesetzt wurde, fortbestehen würde.