„Zeig mir ein Zeichen“ von Ann Clare LeZotte

„Show Me a Sign“ (2020) ist der zweite Roman der Autorin Ann Clare LeZotte. Zu ihren weiteren Büchern gehören „T4“ (2008) und „Set Me Free“ (2021). Nach seinem Debüt erreichte „Show Me a Sign“ mehrere Listen mit den besten Büchern des Jahres 2020, darunter NPR, „Kirkus Reviews“ und „Library Journal“, und gewann zahlreiche regionale Auszeichnungen. Der Roman erzählt die Geschichte eines gehörlosen Mädchens im Jahr 1805 in Massachusetts. Da LeZotte taub ist, beschreibt sie die Erfahrung der Taubheit für hörende Leser. LeZotte ist außerdem Bibliothekarin und hat Vorträge in amerikanischer Gebärdensprache (ASL) über Mobbingverhalten und Behinderung gehalten. Ihr persönlicher Hintergrund ermöglicht einen besseren Einblick in die Erfahrungen ihrer Protagonistin in „Show Me a Sign“. Das Buch ist in die Kategorien „Gebärdensprachunterricht“ und „Historische Belletristik für Kinder aus dem 18. Jahrhundert“ in den USA eingeteilt.

Der Roman spielt auf der Insel Martha’s Vineyard, Massachusetts, und behandelt Ereignisse, die im November 1805 beginnen und im Januar 1806 enden. Die Geschichte wird in der Ich-Perspektive von der 11-jährigen Protagonistin Mary Elizabeth Lambert erzählt. Mary ist taub und lebt zu Beginn des 19. Jahrhunderts auf der Insel. Auch ihr Vater ist taub, ihr Bruder und ihre Mutter hören. Martha’s Vineyard ist einzigartig, weil ein großer Prozentsatz der Einwohner gehörlos ist und die gesamte Gemeinde eine lokale Gebärdensprache verwendet, um unter ihren Mitgliedern zu kommunizieren. Das Phänomen der Taubheit auf der Insel weckt das Interesse eines jungen Wissenschaftlers aus Boston namens Andrew Noble. Er will der Ursache der Taubheit auf die Spur kommen, indem er die Bewohner untersucht. Andrew hat Vorurteile gegenüber gehörlosen Menschen und geht davon aus, dass sie intellektuell schwach sind. Er kommt auch zu dem Schluss, dass Taubheit eine Krankheit ist. Auf der Suche nach Antworten entführt er Mary mit der Absicht, sie nach Boston zu bringen, um sie zu studieren. Marys Tortur in der Außenwelt untersucht die Themen sozialer Hierarchien, die Unterschiede zwischen der Weltanschauung von Martha’s Vineyard und Boston sowie die verschiedenen Definitionen von Taubheit. Mary ist ein glückliches Mädchen, das in einer liebevollen Familie auf einer Insel lebt, auf der Taubheit weit verbreitet ist. Ihre beste Freundin Nancy Skiffe hört, und die beiden kommunizieren mittels Gebärdensprache. Marys Familie erlebte kürzlich eine Tragödie, nachdem ihr 15-jähriger Bruder George sie davor bewahrte, von einer Kutsche überfahren zu werden, dabei aber sein eigenes Leben verlor. Mary wird von Schuldgefühlen geplagt und gibt sich selbst die Schuld am Tod ihres Bruders. Marys Mutter trauert acht Monate nach der Tragödie immer noch und es fällt ihr schwer, ihr Leben voranzutreiben. Marys Vater ist ein wohlhabender Landbesitzer, der einen Iren und einen schwarzen Freigelassenen als Landarbeiter beschäftigt, obwohl die Gemeinde Vorurteile gegenüber nichtweißen Menschen hat. Nancys Vater hegt einen besonderen Groll gegen die indigenen Wampanoag, weil er das Land will, das ihnen die Regierung zugeteilt hat. Trotz familiärer Trauer und Streitigkeiten in der Gemeinschaft ist Mary in ihrer Welt relativ zufrieden. Sie liebt es, Geschichten zu erzählen und ist eine begeisterte Leserin. Eines Tages träumt sie davon, Lehrerin zu werden. Sie ist mit einem pensionierten Seemann namens Ezra Brewer befreundet, der ihr große Geschichten über seine Abenteuer als Freibeuter während des Unabhängigkeitskrieges erzählt. Ezra ist ebenfalls taub und arbeitet in der Außenwelt. Einmal, Mary und ihre Freunde sind begeistert, als sie erfahren, dass ein Wissenschaftler namens Andrew Noble die Insel besucht, weil er die Ursachen von Taubheit erforschen möchte. Als sie ihn treffen, fällt Mary auf, wie arrogant und abweisend er gegenüber gehörlosen Menschen ist, zu denen auch sie selbst und ihr Vater gehören. Mary, Nancy und Ezra folgen Andrew, während er seine Ermittlungen fortsetzt. Seine Theorien über die Ursachen von Taubheit variieren von albern bis absurd. Während die meisten Leute Andrew nicht mögen, findet Marys Mutter ihn bezaubernd und bietet ihm an, ihm Georges Bücher und Papiere zu leihen, um seine Forschungen voranzutreiben. Mary ist über diese Geste beleidigt, da sich unter diesen Papieren auch die handgefertigte Inselkarte ihres Bruders befindet. Eines Abends macht Andrew beim Abendessen mit den Lamberts unhöfliche und beleidigende Bemerkungen und Mr. Lambert verbannt ihn aus dem Haus. Später kommt es zu einem Streit zwischen Marys Eltern. und Marys Mutter erklärt, dass sie keine Familie hat, nachdem sie ihren Sohn verloren hat. Mary ist über diese Aussage so verärgert, dass sie am nächsten Morgen früh das Haus verlässt, um ihrer Mutter auszuweichen. Während ihres Spaziergangs sieht sie, wie Andrew die Insel verlässt, immer noch im Besitz der Karte ihres Bruders. Mary versucht, Andrew die Karte wegzunehmen. Sie kämpfen, aber Andrew unterwirft sie und entführt sie für seinen Mentor, Dr. Henry Minot, in Boston. Mary verbringt mehrere elende Tage auf Andrews Schiff und mehrere weitere elende Wochen damit, als Arbeitsarbeiterin in dem Gasthaus zu arbeiten, in dem Andrew wohnt. In dieser Zeit sieht sie, wie schlecht die Außenwelt mit gehörlosen Menschen umgeht: Die meisten gehörlosen Menschen sind Bettler, und einige werden in psychiatrischen Einrichtungen unter der Annahme eingewiesen, dass sie geistig behindert sind. Mary wird der Gebrauch von Stift und Papier verwehrt, weil alle davon ausgehen, dass sie nicht lesen und schreiben kann. Ihre Gebärdensprache bedeutet den Bostonern nichts, daher kann sie nicht kommunizieren. Endlich erscheint Andrews Mentor und nimmt Mary zum Lernen mit nach Hause. Im Gegensatz zu Andrew ist Dr. Minot freundlich und beginnt bald, Andrews Annahmen über Marys Fähigkeiten in Frage zu stellen. Als Mary auf Minots Tagebuch stößt, versteht sie endlich die Lügen, die Andrew ihm erzählt hat. Sobald sie Zugang zu Schreibmaterial hat, verfasst sie einen langen Brief an Minot, um die Sache klarzustellen. Nachdem er es gelesen hat, ist er verärgert und befreit Mary ohne Andrews Wissen. Ein freundlicher Seemann führt Maria zu einem Boot im Hafen, wo Ezra darauf wartet, sie nach Hause zu bringen. Kaum verlassen sie den Hafen, verfolgt Andrew sie mit seinem eigenen Schiff. Nach mehreren nervenaufreibenden Tagen auf See In einem schweren Sturm kehren Ezra und Mary nach Martha’s Vineyard zurück, während Andrew im Meer ertrinkt. Zurück auf der Insel stellt Mary fest, dass sich ihre Sicht auf die Welt radikal verändert hat. Nachdem sie in Boston gesehen hat, wie Menschen gehörlose Menschen misshandeln und diskriminieren, beschließt sie, als Erwachsene Lehrerin zu werden. Eine neue Schule für Gehörlose in Paris inspiriert sie dazu, die Meinung und das Herz der amerikanischen Öffentlichkeit in Bezug auf Taubheit zu ändern. Mary hat ihre Lebensaufgabe und einen Weg gefunden, das Leben vieler anderer gehörloser Kinder über Jahrzehnte hinweg positiv zu beeinflussen. Sie beschließt, Lehrerin zu werden, wenn sie erwachsen ist. Eine neue Schule für Gehörlose in Paris inspiriert sie dazu, die Meinung und das Herz der amerikanischen Öffentlichkeit in Bezug auf Taubheit zu ändern. Mary hat ihre Lebensaufgabe und einen Weg gefunden, das Leben vieler anderer gehörloser Kinder über Jahrzehnte hinweg positiv zu beeinflussen. Sie beschließt, Lehrerin zu werden, wenn sie erwachsen ist. Eine neue Schule für Gehörlose in Paris inspiriert sie dazu, die Meinung und das Herz der amerikanischen Öffentlichkeit in Bezug auf Taubheit zu ändern. Mary hat ihre Lebensaufgabe und einen Weg gefunden, das Leben vieler anderer gehörloser Kinder über Jahrzehnte hinweg positiv zu beeinflussen.