Zusammenfassung von Alex Keemens „Battle Royale“.

Dieser Roman aus dem Jahr 2021 entführt den Leser in eine düstere Dystopie, in der der Militärdienst zu einem Gemetzel in einer virtuellen Realität verkommt. Das Buch ist ein satirischer Action-Thriller, angereichert mit Reflexionen antiker Denker. Ein Philosophiestudent tritt der Armee bei und übernimmt das Kommando über eine kleine Gruppe von drei Frauen. Gemeinsam überleben sie in brutalen digitalen Arenen. Der Schmerz von Verletzungen wird maximal verstärkt, und wohlhabende Ausländer bezahlen für Safari-Abonnements, um entrechtete russische Wehrpflichtige zu jagen.

Ankunft in der Einheit und virtuelles Training

Ivan Dubov fällt durch seine Prüfung, wird von der Universität verwiesen und sofort zum Militärdienst eingezogen. Vanya wird der Militäreinheit 13666 zugeteilt, wo der Kommandant des Stützpunkts, Oberst Payalnikov, und der Unteroffizier Mukhomorov den Rekruten die Besonderheiten ihres Berufs erklären. Den Soldaten werden Chips implantiert, und die gesamte militärische Ausbildung findet in der virtuellen Simulation „Royale Battle“ statt. Die Armee verkauft westlichen Spielern die Möglichkeit, auf echte Soldaten zu schießen, doch die Soldaten können die Simulation nicht nach Belieben verlassen. Der Schmerzlevel im Spiel erreicht 150 Prozent.

In der Kaserne trifft Ivan auf drei Rekrutinnen. Die radikale Feministin Nata verachtet Männer offen, die schüchterne Blondine Katya versteckt sich vor ihrem herrschsüchtigen Ex-Mann, und die unerschütterliche Japanerin Yuka ist eine exzellente Schwertkämpferin. Während ihrer ersten Trainingseinheit auf dem digitalen Übungsgelände schikaniert Ausbilder Dimon die Rekrutinnen und schießt mit einem Maschinengewehr auf Ivan. Die Frauen verstoßen gegen die Vorschriften und töten den Sadisten. Daraufhin wird der Korporal wieder in den Dienst zurückversetzt und liefert sie dem wütenden Mob aus. Ivan nimmt das Maschinengewehr an sich, mäht Dutzende seiner Kameraden nieder und rettet so seine eigenen.

Für diese waghalsige Tat wird Wanja in der realen Welt brutal zusammengeschlagen. Er landet mit Knochenbrüchen auf der Krankenstation, wo Katja ihn besucht und ihm Eiscreme bringt. Kurz darauf lässt Leutnant Warenucha Iwan in ein separates Frauenquartier verlegen. Die Soldaten sollen eine einzige Kampfgruppe bilden, und Juka und Katja akzeptieren ihn bereitwillig als ihren Anführer, während Natascha nur widerwillig zustimmt. In dieser Nacht wird Wanja von einem zärtlichen Kuss geweckt, doch er kann das Gesicht des Mädchens, das zu ihm gekommen ist, nicht erkennen.

Aufstellung der Truppe und die erste Schlacht

Die Einheit gerät in ihren ersten richtigen Kampf. Die Handlung spielt sich auf einer Karte ab, die ein deutsches Dorf nachbildet. Das Team springt in der Nähe einer verlassenen Scheune mit dem Fallschirm ab, findet Zivilkleidung und dringt in eine sichere Zone ein. Schon bald werden sie von einer Gruppe Ausländer angegriffen, und Ivan wird in den Bauch geschossen. Yuka zieht ein verziertes Katana und metzelt die Feinde nieder, Nata injiziert dem Kommandanten ein Stimulans, und Katya schnappt sich das Scharfschützengewehr.

Mitten im Gebüsch entdecken sie einen seltsamen weißen Flügel. Die Spielmechanik erlaubt es weiblichen Teams, eine Spezialfähigkeit zu aktivieren. Die nackte Nata setzt sich an das Instrument und spielt meisterhaft Ludwig van Beethovens „Ode an die Freude“. Die Musik lähmt eine Gruppe amerikanischer Gamer, die versucht hatten, die gefesselten Mädchen zu vergewaltigen. Dann stürzt das riesige Instrument vom Himmel, begräbt die Gamer unter sich, und Ivan erschießt die Überreste der feindlichen Gruppe. Die überlebenden Soldaten nehmen ein Scharfschützengewehr mit einzigartigen Eigenschaften als Trophäe an sich und gewinnen das Match.

In Wirklichkeit erhalten die Soldaten Urlaub. Bevor sie die Stadt betreten dürfen, muss Wanja ein erbeutetes Gewehr an einen Geheimagenten verkaufen. Wassiljew, ein Geheimdienstoffizier, versteckt sich hinter einem weiblichen Avatar namens Lisa, doch aufgrund eines kleinen Passwortfehlers übergibt Iwan die Waffe einem Drittspieler. Der echte Hauptmann ist wütend, droht den Soldaten mit einem Kriegsgerichtsverfahren und lässt sie dann allein. Am Abend treffen die Soldaten in der Nähe des Kontrollpunkts auf Katjas Ex-Mann, der sie zwingt, Papiere zu unterschreiben. Iwan stößt den Angreifer weg und erklärt: „Ich bin der Kommandant und direkte Vorgesetzte dieser Einheit.“

Mysteriöser Helm und Zombie-Jagd

Die zweite Landung findet in Avignon, Frankreich, statt, wo das Team einen alten Wagen kapert. Katya schaltet Feinde präzise durch ein Zielfernrohr aus, und Yuka streckt sie mit einem Langschwert nieder. Sie durchsuchen ein verlassenes Krankenhaus, und Ivan findet einen verschlossenen Safe unter dem Empfangstresen. Er verwendet das Jahr, in dem Pablo Picasso das Gemälde malte, als Code und entdeckt darin eine Zugangskarte für den Keller. Sie öffnen eine Eisentür, finden einen seltsamen Metallwürfel und werfen Zettel mit Fragen in das „Chinesische Zimmer“.

Ein Zombie mit dem Gesicht von René Descartes lauert im Inneren und beißt Ekaterina ins Bein. Sie windet sich vor Schmerzen und verwandelt sich in einen Untoten, woraufhin Ivan in ein anderes Stockwerk des Krankenhauses rennt, um einen Impfstoff zu holen. Christina, eine Spionin ausländischer Konzerne, stürmt ins Labor, fesselt die Mädchen und nimmt Ivan gefangen. Sie fordert die einzigartige Beute und verspricht, die Soldaten heimlich in die Vereinigten Staaten zu bringen. Ivan lehnt das Angebot entschieden ab und rammt der Spionin sein Knie ins Gesicht.

Das Mädchen fällt zu Boden, und Yuka befreit sich von den Kabelbindern und erledigt Kristina mit einer Klinge. Natasha beschwört mit ihrer Fähigkeit einen weißen Flügel herbei, der auf die Köpfe der feindlichen Wachen stürzt. Katya erhält eine Dosis des Impfstoffs und ist wieder gesund. Das Team birgt einen geheimen Kevlarhelm mit Wärmebildkamera, nimmt einen gepanzerten gelben Container und verlässt das Kampfgebiet lebend. In der Kaserne werden sie erneut von Offizier Wassiljew verhört, woraufhin die Freunde durch die abendliche Stadt schlendern.

Musikalischer Wettstreit in Manhattan

Die dritte Landung in Manhattan wird zum Albtraum. Aufgrund eines Serverfehlers ist der Ort von Tausenden hungrigen Untoten überrannt, und die Spieler müssen ihre gemeinsame Jagd abbrechen. Ivan rettet Dimon vor einem Zombiebiss, und Yuka trennt einem Korporal mit ihrer Klinge die infizierte Hand ab. Amerikanische Kadetten der Militärakademie schließen sich der Gruppe an, und gemeinsam ziehen sie sich in die U-Bahn-Station zurück. Die Überlebenden stoßen auf eine Horde verrotteter Monster und fliehen zurück auf die Straße. Mit schwer gepanzerten Jeeps rammen sie die lebende Fleischwand.

Die Überreste mehrerer Trupps verbarrikadieren sich im leeren Museum, während die Toten die Glastüren stürmen. Ivan entdeckt einen Ausstellungsstand, der dem deutschen Denker Friedrich Nietzsche gewidmet ist, und schlussfolgert daraus den verborgenen Zweck des Algorithmus. Das System hat in den Texten von „Also sprach Zarathustra“ einen musikalischen Hinweis versteckt, der nahelegt, dass Kunst Monster heilt und ihnen Erlösung schenkt. Die Soldaten klettern auf das Dach des Gebäudes und errichten mit Sturmgewehren eine Seilrutsche über den Köpfen der knurrenden Monster. Sie gleiten an den Seilen entlang und landen sicher auf den Rasenflächen des Central Parks.

Natasha setzt sich ans Klavier, und der schwarze Schlagzeuger Sam und der Geiger gesellen sich zu ihr. Die Untoten durchbrechen die Verteidigungsmauer und stürmen auf das improvisierte Orchester zu. Ivan, Katya und Yuka feuern mit ihren Maschinengewehren und halten den Ansturm der Kreaturen auf. Das Musikstück erreicht seinen Höhepunkt, der Himmel über der Stadt erstrahlt im Glanz der Nordlichter, und alle Zombies fallen zu Boden und verwandeln sich in gewöhnliche Gamer. Der Server stürzt ab und startet komplett neu. Vanya kommt zu sich und umklammert einen goldenen Chip mit einem weißen Kaninchen darauf.