„Die Jungfrauen“ von Alex Michaelides

„The Maidens“ von Alex Michaelides ist ein Mystery-Thriller, der 2021 veröffentlicht wurde. Sein Setting an der Universität Cambridge, seine Gothic-Stimmung und die Einbeziehung einer Geheimgesellschaft verorten ihn im Genre „Dark Academia“, das das Streben nach Wissen in alten, elitären Institutionen romantisiert.

„The Maidens“ wird in der dritten Person aus der Perspektive von Mariana Andros erzählt, einer 36-jährigen Witwe, lebenslangen Bücherliebhaberin und Gruppentherapeutin, die nach Cambridge reist, um den Mord an der Freundin ihrer Nichte Zoe zu untersuchen. Der Roman ist in sechs Teile gegliedert, die die ersten Ermittlungen und zwei anschließende Morde behandeln. Ein Prolog stellt Edward Fosca vor, einen Professor, den Mariana für schuldig hält, und ein Epilog gibt einen Einblick in die Folgen der Enthüllung, dass der Mörder Zoe war. Eingestreut sind Ich-Erzählungen aus der Sicht eines Mörders, der sich am Ende als Sebastian, Marianas Ehemann, entpuppt, der ihren Vater ermordet und mit Zoe ein Komplott schmiedet, um sie zu töten. Teil 1 beginnt in London mit Mariana, einer 36-jährigen Witwe und Gruppentherapeutin, kämpfen, um einen unruhigen Patienten namens Henry zu verwalten und das Trauma zu überwinden, ihren Ehemann zu verlieren. Nachdem Mariana einen Anruf von ihrer Nichte Zoe über den Mord an ihrer Freundin und Klassenkameradin Tara erhalten hat, macht sie sich auf den Weg nach Cambridge. Während ihrer Reise erinnert sie sich an ihren Mann Sebastian und den tragischen Urlaub, in dem er starb. Ein Doktorand, Fred, flirtet mit Mariana, was sie alarmierend und unheimlich findet. In Cambridge trifft sich Mariana mit Zoe und Julian Ashcroft, einem alten Klassenkameraden von Mariana. Nachdem Mariana erfahren hat, dass der Mord extrem brutal und gewalttätig war, geht sie davon aus, dass der Mörder männlich ist. Da sie häufig ängstlich ist und Anzeichen von Paranoia zeigt, neigt sie dazu, die Ermittlungen den Fachleuten zu überlassen, aber Zoe drängt sie, sich einzumischen. Bei einem Gedenkgottesdienst für Tara erhascht Mariana ihren ersten Blick auf Edward Fosca, ein charismatischer Professor mit einer großen Anhängerschaft, und seine privilegierte Gruppe von Privatstudenten, bekannt als „die Maiden“, zu denen Tara gehörte. Mariana wird in Teil 2 tiefer in die Ermittlungen hineingezogen und entdeckt, dass sie Zoe idealisiert hat. Eine Campus-Reinigerin enthüllt, dass Zoe unhöflich sein kann und schlägt vor, dass sie etwas vor ihrer Tante verheimlicht, während Clarissa, eine ehemalige Professorin von Mariana, offenbart, dass Zoe eine Schülerin von Edward ist. Freds offensichtliches Interesse an Mariana und ihre zunehmende Überzeugung von Edwards Schuld verstärken ihre emotionale Zerbrechlichkeit. Am Ende von Teil 2 wird eine weitere Leiche gefunden. Teil 3 enthüllt, dass das zweite Mordopfer eine andere Jungfrau ist: Veronica. Mariana nimmt eine Einladung zum Abendessen von Edward an, dessen Versuch, sie zu verführen, sie aus der Fassung bringt. Am Ende von Teil 3 beschließt sie, nach London zurückzukehren, um ihren Vorgesetzten zu besuchen. Ruth. Mariana kehrt in Teil 4 nach London zurück und trifft sich mit Ruth und Theo, einem anderen Therapeuten. Beide scheinen um Marianas emotionales Wohlergehen besorgt zu sein und deuten darauf hin, dass sie etwas Wichtiges vor sich selbst verbirgt – Ratschläge, die sie letztendlich ablehnt. Als Mariana nach Cambridge zurückkehrt, organisiert sie eine Gruppentherapiesitzung mit den Maidens und Edward, die schlecht läuft. Zoe scheint damit nichts zu tun zu haben. Ein drittes Opfer wird gefunden: eine Jungfrau namens Serena. Die Teile 5 und 6 bewegen sich zügig durch die letzten Phasen der Untersuchung. Mariana stellt Zoe zur Rede, die zugibt, dass Edward ihr während ihrer verpfuschten Einweihung in die Maidens ein Getränk mit Spikes gegeben und sie sexuell ausgebeutet hat. Sie enthüllt auch, dass ein Portier namens Morris Edward erpresste, der mit seinen Studentinnen schlief. Behaupten zu wissen, wo Edward die Mordwaffe versteckt hat, Zoe bringt Mariana in einen Wald, gibt zu, dass sie eine Affäre mit Sebastian hatte und mit ihm plante, Mariana zu töten, und greift sie mit dem Messer an. Fred kommt und lenkt Zoe ab, wird dabei aber schwer verletzt. Mariana ruft die Polizei an, die Zoe mitnimmt. Der Epilog enthüllt, dass Fred auf dem Weg der Besserung ist und Zoe für untauglich erklärt wurde. Theo wird Marianas Therapeut und drängt sie, sich wegen ihrer beiden Heilungsprozesse mit ihrer Nichte zu treffen. Im letzten Satz des Romans öffnet Mariana die Tür zu Zoes Zimmer, nachdem sie zugestimmt hat, sie zu sehen. Der Epilog enthüllt, dass Fred auf dem Weg der Besserung ist und Zoe für untauglich erklärt wurde. Theo wird Marianas Therapeut und drängt sie, sich wegen ihrer beiden Heilungsprozesse mit ihrer Nichte zu treffen. Im letzten Satz des Romans öffnet Mariana die Tür zu Zoes Zimmer, nachdem sie zugestimmt hat, sie zu sehen. Der Epilog enthüllt, dass Fred auf dem Weg der Besserung ist und Zoe für untauglich erklärt wurde. Theo wird Marianas Therapeut und drängt sie, sich wegen ihrer beiden Heilungsprozesse mit ihrer Nichte zu treffen. Im letzten Satz des Romans öffnet Mariana die Tür zu Zoes Zimmer, nachdem sie zugestimmt hat, sie zu sehen.