„Der Haselwald“ von Melissa Albert

Der zeitgenössische Jugend-Fantasy-Roman „The Hazel Wood“ der amerikanischen Autorin Melissa Albert aus dem Jahr 2018 war ein Bestseller der „New York Times“ und wurde von der American Library Association in die Liste der besten Romane für junge Erwachsene aufgenommen. Darin sucht die 17-jährige Alice Proserpine ihre entführte Mutter im Hinterland, dem Schauplatz der veröffentlichten Geschichten ihrer mysteriösen, zurückgezogen lebenden Großmutter. Dieser Leitfaden folgt der Erstausgabe 2018 von Flatiron Books, einem Imprint von Macmillan.

Alice Proserpine, 17, lebt jetzt in New York City in einer luxuriösen Wohnung und besucht eine Elite-Privatschule – aber ihr Leben war bis zu diesem Jahr ganz anders. Alice und ihre Mutter Ella verbrachten Alices Kindheit und Jugend als Landstreicher, zogen häufig um und wohnten in den Gästezimmern von Ellas Bekannten. Pech trieb sie kreuz und quer durchs Land. Alice träumte oft davon, dass ihre Großmutter Althea Proserpine sie einladen würde, auf ihrem Anwesen im Bundesstaat New York, dem Hazel Wood, zu übernachten. Althea, eine Einsiedlerin, schrieb ein veröffentlichtes Buch, „Tales from the Hinterland“. Es gewann eine Fangemeinde und wurde nirgendwo zu kaufen. Als Alice sechs Jahre alt war, entführte sie einmal kurz ein rothaariger Mann und sagte, er würde sie zu ihrer Großmutter bringen, aber Ella brachte Alice sicher zurück. Im Laufe der Jahre entmutigte Ella Alices Faszination für das Buch; Einmal fand Alice ein Exemplar und fing an, eine Geschichte mit dem Titel „Alice-dreimal“ zu lesen, aber Ella nahm das Buch weg. Ein anderes Mal entdeckte Ella, dass Alice Altheas Online-Fans in Chatrooms und Message Boards folgte; Ella war sehr verärgert und Alice beschloss, ihr Interesse an Althea und dem Buch ganz aufzugeben. Ella erhält einen Brief, in dem steht, dass Althea tot ist. Diese Nachricht veranlasst sie, sich dauerhafter mit Alice in Brooklyn niederzulassen. Ella heiratet bald Harold, einen wohlhabenden New Yorker, den sie als Kellnerin auf einer Cocktailparty kennenlernt, und sie und Alice ziehen in die schicke Wohnung, in der Harold und seine Tochter Audrey leben. Alice glaubt, den rothaarigen Mann zu sehen, der sie in dem Café entführt hat, in dem sie arbeitet; er liest Altheas Buch und geht schnell, als Alice ihn sieht. Alice denkt, dass ihr Pech zurück ist, und beschließt, es Ella am nächsten Tag zu sagen. Als sie jedoch von der Schule nach Hause kommt, riecht die Wohnung schrecklich und Harold, Audrey und Ella sind weg. In der Wohnung findet Alice einen Umschlag mit einem Titelblatt von „Alice-Three-Times“. Alice wendet sich an eine Schulbekanntschaft, Ellery Finch, die ein „tiefer Fan“ von Altheas Buch ist. Alice erfährt, als sie ihn um Hilfe bittet, dass seine einzige Kopie gestohlen wurde. Sie kehren zu Harolds Wohnung zurück, wo Harold sie mit einer Waffe bedroht und keine Informationen über Ella anbietet. Finch und Alice gehen in ein Diner, wo er die Handlung von „Alice-Three-Times“ teilt, in der eine vernachlässigte Prinzessin sich an anderen rächt. Finch und Alice beginnen, gefährliche Gestalten aus dem Hinterland zu sehen, die ihnen folgen. Ihr Versuch, ein neues Exemplar des Buches zu kaufen, scheitert. Sie besuchen einen Fan, Ness, deren Blog behauptet, sie habe Tore zum Hazel Wood gefunden, aber Ness weigert sich, Alice zu sagen, wie sie dorthin kommt. Alice erfährt von einigen seltsamen, ungelösten Morden im Hinterland einer Stadt namens Birch, und sie und Finch machen sich auf die Suche nach der Stadt. Ihr Mietwagen wird unterwegs zerstört – sie finden ihn mit Meerwasser gefüllt vor, ein Akt des Vandalismus, der bedeutet, dass die Hinterland-Charaktere ihnen auf der Spur sind. Sie nehmen einen Bus nach Birch, aber als sie ankommen, gibt Finch Alice zu, dass er heimlich für eine Hinterland-Figur namens Twice-Killed Katherine arbeitet; er stimmte zu, Alice für sie nach Birch zu bringen. Katherine und ein namenloser Hinterland-Taxifahrer sprechen sie an. Katherine fordert Alice auf, sich umzubringen, und als sie es nicht tut, schneidet der Taxifahrer Finch die Kehle durch. Katherine schickt Alice zum Halfway Wood, ein übernatürlicher Wald aus Hinterland-Kreaturen und Herausforderungen, die sie besiegen muss, um den Hazel Wood zu erhalten. Alice findet schließlich ihren Weg zur Tür von Altheas Anwesen, das genauso schön und perfekt ist, wie Alice es sich immer vorgestellt hat. Im Inneren befindet sich jedoch eine verwirrende Ansammlung von Räumen im Spaßhaus-Stil und Visionen aus Altheas Erinnerungen. Alice trifft schließlich auf Althea, die trotz der übernatürlichen Umgebung darauf beharrt, dass sie echt ist, und die die Wahrheit über Alices wahre Identität enthüllt: Alice ist eigentlich eine Figur in der Hinterland-Geschichte „Alice-Three-Times“, und Ella hat sie ihr gestohlen Halfway Wood, als Alice noch ein Baby war. Charaktere aus dem Hinterland haben seitdem versucht, sie zurückzubekommen, und verfolgten Ella mit Beinaheunfällen (dem „Pech“, das sie oft plagte und dazu veranlasste, an neue Orte zu ziehen). Althea ergreift Alices Arme und transportiert sie ins Hinterland, wo Alice auf Janet trifft, Altheas ehemaliges Liebesinteresse, das ursprünglich die Tür zum Hinterland gefunden hat. Jetzt hilft Janet Flüchtlingen aus der realen Welt und weist sie an, sich von Stories fernzuhalten, den Charakteren in den vom Story Spinner gewebten Geschichten. Janet erklärt, wie Althea die Geschichten für ihr veröffentlichtes Buch zu ihren eigenen machte, als sie das Hinterland verließ und Brücken zwischen den Welten schlug. Alice möchte Ex-Story sein und nach New York zurückkehren, aber der Story Spinner führt Alice stattdessen in ihre Geschichte, wo sie das wiederholte Leben von Alice-Three-Times für immer wiedererleben wird. Alice unterbricht ihren Handlungsfaden mit Hilfe des rothaarigen Mannes (eine Figur in der Geschichte), Janet und Finch, die sich mit Hilfe anderer Flüchtlinge im Hinterland erholt haben. Finch bleibt zurück, als Alice nach New York zurückkehrt. Alice trifft sich wieder mit Ella und versucht, sich als Ex-Story in die Welt einzufügen.