„Die Flammenwerfer“ von Rachel Kushner

„The Flamethrowers“ ist ein historischer Roman, der 2013 von der amerikanischen Autorin Rachel Kushner veröffentlicht wurde. Es folgt der Geschichte von Reno, einer jungen Frau, die die Turbulenzen der 1970er Jahre in New York City erlebt. Als aufstrebende Künstlerin findet sich Reno sowohl in New York als auch im Ausland in Italien in bemerkenswerten Situationen wieder. Kushner verwebt italienische und amerikanische Geschichte, um hervorzuheben, wie Menschen die Auswirkungen der Gesellschaften und Geschichten erfahren, die sie erben. Kushner untergräbt typische Genre- und Romanstrukturen und schafft ihre eigene Art von unstrukturiertem Roman, der dennoch die notwendige parallele Struktur enthält, um nuancierte Charaktere zu entwickeln. Der bei Scribner erschienene Roman ist ein Bestseller der „New York Times“ und Finalist für den National Book Award.

1975 zieht eine junge Frau nach ihrem Abschluss an der Kunsthochschule in ihrem Heimatstaat Nevada nach New York City. Sie ist einsam, aber abenteuerlustig. Ihre einzige Freundin ist eine Diner-Kellnerin namens Giddle, die die meisten ihrer Geschichten zu erfinden scheint. Eines Nachts erkundet die junge Frau die Stadt und trifft kurzerhand Thurman und Nadine, ein wohlhabend aussehendes Paar, das sie einlädt, zu bleiben und mit ihnen zu trinken. Ein Freund von ihnen taucht auf. Er ist jung, gutaussehend und nennt die Frau aus Nevada Reno. Die Nacht ist turbulent, doch Reno landet mit der Freundin, deren Namen sie nicht kennt, im Bett. Es ist nur eine Nacht, aber sie bleibt bei ihr. Reno findet einen Job bei einer Filmproduktionsfirma. Eines Tages erzählen ihr ihre Chefs, dass ein Mann nach ihr gefragt hat. Reno hofft, dass es der namenlose Fremde aus dieser Nacht ist, aber stattdessen ist es ein wohlhabender, älterer, Italienischer Künstler namens Sandro. Sie beginnen sich zu verabreden und Reno wird in einen äußerst chaotischen und berauschenden Lebensstil wohlhabender kreativer und intellektueller Typen hineingezogen. Sie trifft Sandros besten Freund Ronnie – denselben Fremden vom One-Night-Stand. Reno navigiert ihre Beziehung zu Sandro, während sie ihre Anziehungskraft auf Ronnie verbirgt. Sandro ist nett zu ihr, kann aber auch nicht sagen, ob Sandro bei ihr ist, weil er sie wirklich liebt oder weil er die Frauen, mit denen er sich umgibt, gerne auswählt. Reno ist ein von Geschwindigkeit inspirierter Landschaftsmaler; Sie fotografiert die Spuren von Motorrädern und anderen Hochgeschwindigkeitsfahrzeugen in außergewöhnlichen Kulissen. Sie hat die Idee, für die Rennen auf den Salzebenen nach Nevada zurückzukehren. Sandro ist der Erbe der Firma Valera, ein Unternehmen, das sich hauptsächlich mit Reifen befasst, aber von einem Italiener gegründet wurde, der das schnellste Personenmotorrad entwickelte. Sandro stellt ihr eine Moto Valera zur Verfügung und Reno geht nach Nevada, um Geschwindigkeit und Kunst zu verfolgen. Sie stürzt mit dem Motorrad ab, schafft es aber, die Spuren zu fotografieren, die in den Salzwüsten zurückgelassen wurden. Ihre Verletzungen erholt sie sich beim Team Moto Valera, das sie den „Spirit of Italy“ fahren lässt, um einen Frauen-Weltrekord zu brechen. Triumphierend über ihre Leistung bittet das Team sie, für ein Fotoshooting und eine Pressetour für Moto Tyres nach Italien zu kommen. Sandro ist mit dieser Wendung unzufrieden, weil er sein ganzes Erwachsenenleben damit verbracht hat, sich von seinem Familiennamen und Geschäft zu trennen. Eines Nachts erschießt Sandro einen Jungen, der versucht hatte, sie auf der Straße zu überfallen. Er beschließt, Reno seinen Segen zu geben, nach Italien zu gehen und sie auch zu begleiten, etwas Abstand zwischen ihn und die Schießerei zu bringen. In Italien wird Reno von der raffinierten Grausamkeit von Sandros Familie überwältigt, die ganz offensichtlich Sandros Lebensstil und seine viel zu junge amerikanische Freundin missbilligt. Das Familienunternehmen Valera steht vor einer schwierigen Herausforderung: Arbeitsrechtsbewegungen in Italien haben die Valeras verunglimpft. Streiks stoppen die Arbeit in der Fabrik und werden gewalttätig. Eines Tages nimmt der mysteriöse Hausmeister der Villa der Familie Valera Reno mit in die Fabrik, wo die Familie ein Notfalltreffen mit den Streikenden abhält. In der Fabrik stolpert Reno über Sandro, der seine dramatische und einschüchternde Cousine Talia küsst. Reno rennt zurück zum Auto des Platzwarts, und als er sie findet, fährt er sie beide nach Rom. In Rom entdeckt Reno, dass der Platzwart Gianni ein führendes Mitglied der Roten Brigade ist. eine Organisation, die entschlossen ist, ungerechte und missbräuchliche Familienunternehmen wie das der Valeras zu Fall zu bringen. Reno nimmt an einer massiven Demonstration für Arbeiterrechte in Rom teil, aber als es zu einem Aufruhr kommt, entkommen sie und Gianni dem Tränengas und verstecken sich in seiner Wohnung. Eines Tages bittet er sie, ihn in die Alpen zu bringen. Sie fährt nach Frankreich, um sich mit ihm zu treffen, nachdem seine Mission in den Alpen beendet ist, aber am Ende des Romans ist sich der Leser immer noch nicht sicher, ob Gianni jemals aufgetaucht ist. Nach Italien kehrt Reno nach New York zurück, wo sie versucht, ihrer Anziehungskraft auf Ronnie nachzugehen, nachdem sie und Sandro getrennt sind. Ronnie weist sie zurück und Sandro findet eine neue Freundin. Es wird bekannt, dass Roberto, Sandros älterer Bruder und Leiter des Familienunternehmens, von der Roten Brigade entführt wurde. Nach einigen Tagen des Patts tötet die Rote Brigade Roberto. Sandro kehrt nach Italien zurück und Reno findet sich wieder völlig allein wieder. In der Vergangenheit entdeckte Sandros Vater Valera das gleiche Bedürfnis nach Geschwindigkeit wie Reno. Valera wuchs in Nordafrika auf, zog aber als Teenager zurück nach Italien. Dort wächst seine Leidenschaft für Motorräder. Im Ersten Weltkrieg kämpft er auf dem Rücken eines Motorrads und kommt dabei auf die Idee, ein eigenes Motorrad zu bauen. Die Moto Valera wird zum schnellsten Motorrad der Welt und sowohl für den Passagier- als auch für den Kriegseinsatz umgestaltet. Valera verdient den Großteil seines Geldes während des Zweiten Weltkriegs, als er das Unternehmen auf die Reifenproduktion umstellte. Er eröffnet ein Geschäft in Brasilien, wo seine Gummiproduktion durch den beklagenswerten Missbrauch einheimischer Arbeiter astronomisch erfolgreich wird. Er regelt seine Finanzen in der Schweiz, um die Sozialisierung und Verstaatlichung der Industrien in Mussolinis Italien zu vermeiden. Während der Zweite Weltkrieg Italiens Wirtschaft und Geist dezimiert, geht Valera wohlhabender als je zuvor daraus hervor.