„Ich weiß, warum der Vogel im Käfig singt“ von Maya Angelou

„I Know Why the Caged Bird Sings“, ein bahnbrechendes Werk in der Literatur schwarzer Frauen, ist eine Autobiografie, die die Kindheit und Jugend der amerikanischen Schriftstellerin Maya Angelou darstellt. Es ist der erste Band von Angelous sechsbändiger Autobiografie. Das Buch wurde 1970 für einen National Book Award nominiert und 1979 verfilmt.

Die Memoiren beginnen im Jahr 1931, als eine dreijährige Maya Johnson zusammen mit ihrem vierjährigen Bruder Bailey in Stamps, Arkansas, ankommt. Ihre kürzlich geschiedenen Eltern schickten die Geschwister in die kleine Stadt im Süden, um bei ihrer Großmutter Momma Henderson zu leben. Momma besitzt einen Gemischtwarenladen im schwarzen Teil von Stamps und betreibt ihn mit Hilfe ihres behinderten Sohnes Onkel Willie. Schon in jungen Jahren kämpft Maya mit Selbstzweifeln und Verlassenheit und findet Trost in Büchern und der Gesellschaft ihres Bruders. Bailey ist schelmischer als seine Schwester und füllt ihre Zeit mit neuen Abenteuern und wird Mayas beste Freundin und Vertraute. Die Stadt Stamps ist stark segregiert, und Maya hat nur minimalen Kontakt mit der weißen Bevölkerung, aber dennoch wird sie regelmäßig Zeuge von Rassismus. Als sie beobachtet, wie Momma Henderson Onkel Willie vor dem Ku-Klux-Klan versteckt und sieht, wie die weißen Mädchen aus der Nachbarschaft mit ihrer Großmutter herablassend reden, wird Maya von einem starken Gefühl der Ungerechtigkeit überwältigt. Maya und Bailey gewöhnen sich an ihr Leben in Stamps und Momma Henderson wird zu einem starken Vorbild für die Geschwister. Eines Tages kommt ihr Vater ohne Vorwarnung in Stamps an und bringt die Kinder, nachdem sie einige Zeit in der Stadt verbracht haben, nach St. Louis, um bei ihrer Mutter Vivian Baxter zu leben. Sie arbeitet in Spielsalons und verbringt nicht viel Zeit mit Maya und Bailey, aber beide Kinder bewundern ihren glamourösen Lebensstil, der sich sehr von Momma Hendersons bescheidenem, konservativem Verhalten unterscheidet. Als Maya acht Jahre alt ist, missbraucht und vergewaltigt Vivians Freund Mr. Freeman Maya sexuell. Er droht, Bailey zu töten, wenn das Mädchen es jemandem erzählt. Also schweigt sie, aber als ihre Mutter es schließlich herausfindet, wird Mr. Freeman vor Gericht gestellt. Obwohl er des Verbrechens für schuldig befunden wird, schafft es sein Anwalt, ihn noch am selben Tag freizulassen, aber bald darauf wird Mr. Freeman ermordet. Von Schock- und Schuldgefühlen überwältigt, zieht sich Maya zurück und hört auf zu reden, und Vivian schickt die Kinder zurück zu Stamps. Unter der Obhut ihrer Großmutter erholt sich Maya langsam. Das Mädchen freundet sich mit Mrs. Flowers an, einer gebildeten Frau, die Mayas Liebe zu Büchern neu entfacht. Maya beginnt, ihre Schularbeiten zu genießen und verbringt ihre gesamte Freizeit mit Lesen. Maya legt einige ihrer Unsicherheiten ab und findet eine neue Freundin, ein Mädchen namens Louise, die ihr hilft, ihre ersten Romanzen und ihr Leben in der Schule zu meistern. Als Mayas Abschluss in der achten Klasse kommt, ist sie stolz auf ihre schulischen Leistungen und hoffnungsvoll für ihre Zukunft. Besorgt über die Rassenintoleranz von Stamps nimmt Momma Henderson die Kinder mit zurück nach Kalifornien. Maya ist dreizehn, als sie und Bailey nach San Francisco ziehen, um bei ihrer Mutter zu leben, die wieder geheiratet hat. Sie lieben ihren neuen Stiefvater Daddy Clidell und bewundern den Freigeist ihrer Mutter. Mit dem Beginn des Zweiten Weltkriegs beginnt sich das soziale Gefüge von San Francisco zu verändern, und in dieser Atmosphäre des Wandels beginnt sich Maya endlich zu Hause zu fühlen. Ihr leiblicher Vater, Bailey Senior, lädt Maya ein, den Sommer mit ihm in Südkalifornien zu verbringen. Kurz nachdem Maya sich ihm und seiner Freundin Dolores in ihrem Wohnwagenpark angeschlossen hat, stellt sie fest, dass er nicht wie der Vater aus ihren Fantasien ist. Als Dolores Maya während einer Schlägerei körperlich angreift, geht das Mädchen und findet sich obdachlos wieder. Sie wundert sich auf einen Schrottplatz, wo sie eine Gruppe obdachloser Teenager trifft und sich ihnen für eine Weile anschließt, um mit ihnen zu arbeiten und zu leben. Ihre bedingungslose Akzeptanz stärkt Mayas Selbstwertgefühl, und der Kontakt mit verschiedenen Menschen und Erfahrungen verändert ihr Denken grundlegend. Bei ihrer Rückkehr nach San Francisco stellt Maya fest, dass sie sich von ihrem Bruder getrennt hat. Sie entscheidet sich für einen Job als Straßenbahnfahrerin. Es gibt eine Richtlinie, die Schwarzen solche Jobs verbietet, aber Maya hält durch und wird die erste schwarze Straßenbahnfahrerin in San Francisco. Als sie ihr Abschlussjahr an der High School beginnt, wird sie schwanger. Maya folgt Baileys Rat und erzählt es ihrer Mutter und ihrem Stiefvater erst nach ihrem Abschluss. Drei Wochen später bringt sie einen Sohn zur Welt, der ihren Übergang von der Jugend ins Erwachsenenalter markiert.