„Witness for the Prosecution“ von Agatha Christie, Zusammenfassung

„Witness for the Prosecution“ ist eine Kurzgeschichte der britischen Scherzautorin Agatha Christie (manchmal auch „Queen of the Detective“ genannt). Die Geschichte wurde erstmals 1925 als Hands of a Traitor veröffentlicht und 1933 unter ihrem aktuellen Titel in Christie’s Death Hound aufgenommen. Christie selbst adaptierte die Geschichte 1953 für die Bühne, und sie durchlief auch mehrere Fernseh- und Filminszenierungen.

Obwohl sich die Geschichte um einen Mord dreht, ist sie insofern etwas ungewöhnlich, als sie die Form eines Gerichtsdramas annimmt; im Gegenteil, der größte Teil von Christies Werken besteht aus Detektivgeschichten.

Die Geschichte beginnt mit einem Gespräch zwischen Rechtsanwalt Mayerne und seinem Mandanten Leonard Wole, einem gutaussehenden 33-jährigen Mann, der beschuldigt wird, Miss Emily French ermordet zu haben: eine ältere, wohlhabende Frau, mit der er sich kürzlich angefreundet hatte. Meyern betont gegenüber seinem Mandanten den Ernst der Lage, in der er sich befindet: „Ich muss Ihnen noch einmal klar machen, dass Sie sich in sehr ernster Gefahr befinden und dass äußerste Offenheit geboten ist.“ Tatsächlich glaubt Mayern selbst, dass Wole höchstwahrscheinlich schuldig ist. Wole vermutet dies und beteuert seine Unschuld, und Mayerne ist positiv beeindruckt von seiner offensichtlichen Aufrichtigkeit.

Myerne fragt Leonard, woher er Miss French kennt. Vole erklärt, dass er ihr zu Hilfe kam, als er sah, dass sie mehrere Pakete auf der Straße fallen gelassen hatte. Miss French dankte ihm und Wole machte sich auf den Weg, nur um sie auf einer von seinem Freund veranstalteten Party wieder zu treffen. Sie plauderten ein wenig und Miss French lud Wole zu einem Besuch ein. Später erfährt Wole von seinem Freund, dass Miss French ledig und sehr reich ist.

Wole erklärt seine späteren Besuche bei Miss French damit, dass er nicht weiß, wie man "nein" sagt und eine mütterliche Figur braucht. Als sie ihn bat, einige Investitionen zu überprüfen, die sie störten, stimmte er ebenfalls zu, ohne zu wissen, dass sie, wie ihre Zofe Janet MacKenzie sagte, „eine erfahrene Geschäftsfrau“ war.

Wole bestreitet vehement, Miss French jemals betrogen oder gestohlen zu haben, und besteht darauf, dass er nicht wusste, dass sie ihr Testament geändert hatte, um die Hauptbegünstigte zu sein, obwohl das Dienstmädchen behauptet, ihr Gespräch zu diesem Thema belauscht zu haben.

Myerne enthüllt, dass Frau Mackenzie eine Schlüsselzeugin des Mordes ist, als sie in der Nacht des Mordes um 21:30 Uhr kurz zu Frau Frenchs Haus zurückkehrte und ihr Gespräch mit dem Mann belauschte. Leonard ist erleichtert über diese Nachricht und gibt an, dass er das Haus von Miss French vor 21:00 Uhr verlassen hat und bis 21:30 Uhr mit seiner Frau Romijn zu Hause war. Meyern befürchtet, dass die Aussage einer liebenden Ehefrau die Jury nicht überzeugen wird. Er bezweifelt auch Woles Vermutung, dass der Einbrecher höchstwahrscheinlich für den Mord verantwortlich war. Er versichert Wola jedoch, dass er an seine Unschuld glaubt und verspricht, mit seiner Frau zu sprechen.

Das Haus von Leonard und Romaine ist "ein kleines schäbiges Haus in der Nähe von Paddington Green". Maierne stellt überrascht fest, dass Frau Wole keine Engländerin, sondern Österreicherin ist. Sie ist auch eine ehemalige Schauspielerin. Sie besteht darauf, die Einzelheiten des Verfahrens gegen ihren Mann zu hören. Maierne stimmt zu und endet damit, dass Mrs. Wole die einzige ist, die sein Alibi in der Mordnacht bestätigen kann. Romijn fragt, ob ihre Aussage ausreicht, um ihren Mann zu entlasten, aber Mayern ist nicht optimistisch.

Romaine ändert dann abrupt ihre Einstellung und erklärt Mayerne, dass sie ihren Ehemann hasst und dass ihre Aussage bestätigen wird, dass er Miss French tatsächlich getötet hat. Leonard sei um zwanzig Minuten nach zehn Uhr abends mit Blut an seinem Mantel nach Hause gekommen und habe ihr gegenüber sogar zugegeben, dass er es getan habe. Mayern weist darauf hin, dass die Gerichte Ehepartner nicht zwingen können, gegeneinander auszusagen, aber Romaine enthüllt, dass sie und Leonard nie wirklich geheiratet haben. Tatsächlich ist sie bereits mit einem anderen Mann in Österreich verheiratet, der in einer psychiatrischen Klinik liegt. Myerne fragt, warum sie Leonard gegenüber so verbittert ist, aber sie antwortet nicht.

Der Prozess beginnt vor dem Polizeigericht. Die Hauptzeugen der Anklage sind Janet Mackenzie und Romaine, deren Nachname eigentlich nicht Wole, sondern Heilger lautet. Beide Zeugen schaden Leonards Verteidigung, aber Myerne versucht, Miss Frenchs Neffen das Verbrechen anzuhängen. Dann, am Tag vor Beginn des Prozesses, erhält Myern einen schlecht geschriebenen Brief von einer Frau, die sich als Mrs. Mogson ausgibt. In dem Brief sagt Frau Mogson, dass sie im Austausch für 200 Pfund Beweise übergeben wird, die bestätigen, dass Romijns Aussage eine Lüge und Vole unschuldig ist.

Myerne trifft Mrs. Mogson in ihrem heruntergekommenen, schwach beleuchteten Zimmer in den Slums. Das ist eine Frau mittleren Alters. Ihr Gesicht ist teilweise von einem Taschentuch verdeckt und sie hat die nervöse Angewohnheit, ihre Fäuste zu ballen und wieder zu lösen. Mogson bemerkt, dass Mayern auf den Schal schaut und zieht ihn zurück, um den Brandfleck freizulegen. Sie bittet ihn dann um Geld, aber Mayerne besteht darauf, dass er nur 20 Pfund hat. Sie stimmt widerwillig zu und bietet Mayerne ein Bündel Liebesbriefe an.

Die Briefe werden von Romaine an einen Mann namens Max geschrieben. In der letzten davon, die am Tag der Verhaftung von Leonard geschrieben wurde, legt Romijn seinen Plan dar, über Leonards Aufenthaltsort zu lügen, um sich von ihm zu befreien. Mrs. Mogson besteht auch darauf, dass Romaine in der Nacht des Mordes nicht zu Hause auf ihren Ehemann gewartet hat, sondern mit ihrem mysteriösen Mann im Kino Lion Road war. Laut Mrs. Mogson war "Max" einst ihr eigener Liebhaber, Romaine nahm ihn ihr weg, und als sie den Mann verfolgte, schüttete er ihr Säure ins Gesicht und entstellte sie.

Mayern findet einen Theatermitarbeiter, der Romijns Aufenthaltsort in der Mordnacht bestätigt. Überzeugt, dass Romaine lügt, bringt er seine Beweise zum Verteidiger.

Der Prozess beginnt mit technischen Beweisen und dann spricht Janet McKenzie vor Gericht. Sie erzählt die gleiche Geschichte wie zuvor und wiederholt, dass Miss French gehofft hatte, Wole zu heiraten; Sie muss jedoch zugeben, dass sie die Person, die sie in der Nacht des Mordes mit Miss French sprechen hörte, nicht genau identifizieren kann.

Romaine Heilger spricht vor Gericht und erzählt, wie es zu dem Mord kam: Leonard ging an diesem Abend mit einem Brecheisen davon, kam spät mit Blut am Hemd nach Hause und gestand den Mord an Miss French. Der Verteidiger beginnt mit dem Kreuzverhör, beschuldigt Romaine, die ganze Geschichte erfunden zu haben, und legt dann einen verfluchten Liebesbrief vor. Romaine bricht zusammen und gesteht, dass sie sich alles ausgedacht hat und dass Leonard tatsächlich um 21:20 Uhr nach Hause gekommen ist, genau wie er gesagt hat. Wole bestätigt dies dann mit seiner eigenen Aussage. Der Fall geht an die Geschworenen, die schnell zu einem Freispruch kommen.

Maiern freut sich über das Urteil, wundert sich aber über das Motiv hinter Romaine Heilgers Meineid. Er stellt sie sich vor und erinnert sich, dass sie die Angewohnheit hatte, nervös ihre Fäuste zu ballen und wieder zu lösen. Plötzlich fügt er alles zusammen: Mrs. Mogson, die Frau, die ihm die Liebesbriefe gab, war die ganze Zeit Romaine Heilger.

Einige Zeit später trifft Mayern auf Romijn und erzählt ihr von seinem Verdacht. Sie gesteht alles und erklärt, dass sie die Geschworenen nur so von Leonards Unschuld überzeugen könne: „Mein Freund – ich musste ihn retten. Das Zeugnis einer ihm ergebenen Frau würde nicht ausreichen - Sie haben selbst darauf angespielt.

Mayerne besteht darauf, dass er Leonard ohne ihre Eskapaden hätte freisprechen können, aber Romijn erklärt, dass er sich nicht auf Mayerne verlassen kann, da er weiß, dass Leonard tatsächlich schuldig ist.