„Das Tagebuch der Freedom Writers:
Wie ein Lehrer und 150 Teenager das Schreiben nutzten, um sich selbst und die Welt um sie herum zu verändern“ von Erin Gruwell und Freedom Writers

„The Freedom Writers Diary“ ist ein Sachbuch, das die Geschichten der Englischlehrerin Erin Gruwell und ihrer Schüler an der Wilson High School in Long Beach, Kalifornien, auf ihrem Weg von der ersten zur letzten Klasse von 1994 bis 1998 sammelt. Das Buch ist in acht Hauptabschnitte unterteilt, einen für den Herbst und das Frühjahr eines jeden Jahres sowie einen Vorwort und einen Epilog. Jeder Hauptabschnitt beginnt mit einem einleitenden Eintrag von Frau Gruwell, gefolgt von anonymen, nummerierten Tagebucheinträgen ihrer Schüler.

Zu Beginn des Buches steht Frau Gruwell kurz vor dem Beginn ihres ersten offiziellen Jahres als Englischlehrerin. Als Lehramtsstudentin im Vorjahr fand Frau Gruwell eine rassistische Karikatur, die einer ihrer Schüler über Sharaud, ihren schwierigsten Schüler, gezeichnet hatte. Als sie diese Zeichnung mit der Propaganda der Nazis während des Holocaust verglich, wurde ihr klar, dass ihre Schüler nicht wussten, was der Holocaust war, und beschloss, den Rest des Jahres auf Toleranz zu konzentrieren. Ihre Bemühungen erregten positive Aufmerksamkeit in den Medien, sie erhielt jedoch auch Morddrohungen und ertrug abfällige rassistische Kommentare von Nachbarn. Ihr Schulabteilungsleiter, der ihren unkonventionellen Lehrmethoden misstrauisch gegenüberstand und sich Sorgen über negative Publicity machte, beauftragte Frau Gruwell, für den Rest des Jahres „gefährdete“ Studienanfänger zu unterrichten, anstatt weiterhin die Klasse zu unterrichten, in der Sharaud war. Die Schüler von Frau Gruwells Erstsemester-Klasse besteht fast ausschließlich aus Afroamerikanern, Latinos oder Asiaten, und zunächst sind sie misstrauisch gegenüber ihrem weißen Lehrer im Anzug. Sie wetten, dass sie innerhalb der ersten Woche oder des ersten Monats aufhören wird, aber sie überzeugt sie schnell mit einzigartigen Lehrmethoden und Lesematerial, das die Schüler nachvollziehen können. Im Herbst ihres ersten Studienjahres lesen sie „Durango Street“, ein Buch über einen afroamerikanischen Teenager, der in den Projekten lebt, nachdem er aus einem Jugendarbeitslager wegen Autodiebstahls entlassen wurde, und drehen dann einen Film darüber. Im Frühjahr, als sie „Romeo und Julia“ lesen und Frau Gruwell die Capulets mit einer lokalen Latino-Bande und die Montagues mit einer rivalisierenden asiatischen Bande vergleicht, gewinnt sie den Respekt von mehr Schülern. Dennoch haben die Schüler mit vielen Schwierigkeiten zu kämpfen, die sie von der Schule ablenken, darunter rassistische Bandengewalt, häusliche Gewalt, Krankheit, Drogen- und Alkoholabhängigkeit und Obdachlosigkeit. Im zweiten Jahr der Studierenden organisiert Frau Gruwell einen „Toast auf Veränderung“ und einen „Read-a-thon für Toleranz“. Zu den Büchern, die die Schüler lesen, gehören „Anne Frank: Das Tagebuch eines jungen Mädchens“ und „Zlatas Tagebuch: Das Leben eines Kindes in Sarajevo“. Nach der Lektüre dieser Bücher kommt den Schülern die Idee, Zlata, eine Teenagerin in ihrem Alter, die von 1992 bis 1993 während des Bosnienkrieges ihr Tagebuch schrieb, in ihr Klassenzimmer einzuladen. Sie schreiben ihr Briefe und sie willigt ein, zu einem Besuch zu kommen. Im selben Jahr werden die Schüler auch von einem Holocaust-Überlebenden und Miep Gies besucht, der Frau, die für das Verstecken von Anne Franks Familie und später für die Bergung des Tagebuchs des toten Mädchens verantwortlich ist. Für das erste Jahr der Schüler bittet Frau Gruwell sie, ihre Tagebucheinträge in ein Buch umzuwandeln. Die Schüler beschließen, sich Freedom Writers zu nennen, nachdem sie von den Freedom Riders aus der Zeit der Bürgerrechte erfahren haben, die in den 1960er Jahren Busfahrten durch den Süden unternahmen, um gegen die Rassentrennung zu protestieren. Sobald das Buch fertig ist, sammeln sie Geld für eine Reise nach Washington, D.C., um das Buch dem US-Bildungsminister Richard Riley zu überreichen. In ihrem Abschlussjahr beginnen die Schüler, über ihre Zukunft nachzudenken. Sie sind Gegenstand einer Reportage der „Los Angeles Times“, die verstärkte mediale und öffentliche Aufmerksamkeit auf ihr Projekt lenkt. In den Winterferien erfährt Frau Gruwell, dass sie den Spirit of Anne Frank Award gewonnen haben und ihn persönlich in New York entgegennehmen müssen. Das Unternehmen GUESS? Sponsoren reisen für 45 Studenten nach New York, um die Auszeichnung entgegenzunehmen, und kurz darauf erfahren die Studenten, dass Doubleday ihr Buch mit Tagebucheinträgen offiziell veröffentlichen möchte. Gegen Ende des Jahres erfahren die Studenten, wo sie zum College angenommen wurden, und planen für den nächsten Sommer eine Freedom Writer-Treffenreise nach Europa.